Anzeichen für drohenden Tod bei Krebspatienten identifiziert

Während viele lieber nicht darüber nachdenken würden, wann jemand sterben könnte, kann das Wissen, wie viel länger eine schwerkranke Person noch zu leben hat, sehr nützlich sein, um zu steuern, wie sie ihre letzten Tage verbringen. Forscher haben jetzt acht Anzeichen bei Patienten mit fortgeschrittenem Krebs entdeckt, die mit dem Tod innerhalb von 3 Tagen in Verbindung stehen.

Die Diagnose eines bevorstehenden Todes kann Ärzten, Patienten und ihren Freunden und Angehörigen helfen, wichtige Entscheidungen zu treffen. Ärzte können Zeit und Ressourcen sparen, indem sie tägliche Blutuntersuchungen und Medikamente absetzen, die kurzfristig keinen Unterschied machen werden. Familien werden wissen, ob sie noch Zeit haben, ihre Angehörigen zu besuchen.

„Diese Studie zeigt, dass einfache Beobachtungen am Krankenbett uns potenziell helfen können, zu erkennen, ob ein Patient in die letzten Tage des Lebens eingetreten ist“, sagt Studienautor Dr. David Hui.

„Wenn sich die Nützlichkeit dieser ‚verräterischen‘ Anzeichen weiter bestätigt, können wir Ärzten, Krankenschwestern und Familien dabei helfen, den Sterbeprozess besser zu erkennen und im Gegenzug eine bessere Versorgung der Patienten in den letzten Lebenstagen zu gewährleisten.“

Die Studie, die in Cancer veröffentlicht wurde, schließt an die Investigating the Process of Dying Study an – eine longitudinale Beobachtungsstudie, die die klinischen Zeichen von Patienten dokumentierte, die in eine akute Palliativstation (APCU) eingeliefert wurden. Während der Studie identifizierten die Forscher fünf Anzeichen, die eine hohe Vorhersagekraft für einen bevorstehenden Tod innerhalb von 3 Tagen hatten.

Für die neue Studie beobachteten die Forscher erneut die körperlichen Veränderungen bei Krebspatienten, die in zwei APCUs aufgenommen wurden – im MD Anderson Cancer Center in Houston, TX, und im Barretos Cancer Hospital in Brasilien.

Acht hochspezifische körperliche Anzeichen wurden identifiziert

Insgesamt nahmen 357 Krebspatienten an der Studie teil. Die Forscher beobachteten sie und dokumentierten 52 körperliche Anzeichen alle 12 Stunden nach ihrer Aufnahme in die APCUs. Die Patienten wurden bis zu ihrem Tod oder ihrer Entlassung aus den Krankenhäusern beobachtet, wobei 57 % während der Studie verstarben.

Die Forscher fanden acht hochspezifische körperliche Anzeichen, die am Krankenbett identifiziert werden konnten und die stark darauf hindeuteten, dass ein Patient innerhalb der nächsten 3 Tage sterben würde, wenn sie vorhanden waren. Die identifizierten Anzeichen waren:

• Verlangsamte Reaktion auf verbale Reize
• Verlangsamte Reaktion auf visuelle Reize
• Absinken der „Lachfalten“
• Grunzen der Stimmbänder
• Hyperextension des Halses
• Unfähigkeit, die Augenlider zu schließen
• Nicht reagierende Pupillen
• Obere gastrointestinale Blutungen.

Mit Ausnahme der oberen gastrointestinalen Blutung sind alle diese Anzeichen mit einer Verschlechterung der neurokognitiven und neuromuskulären Funktion verbunden.

Neurologische Verschlechterung stark mit dem Tod assoziiert

„Die hohe Spezifität deutet darauf hin, dass nur wenige Patienten, die nicht innerhalb von 3 Tagen starben, diese Anzeichen aufwiesen“, schreiben die Autoren. „Diese Zeichen wurden am häufigsten in den letzten 3 Tagen des Lebens beobachtet, mit einer Häufigkeit bei Patienten zwischen 38% und 78%. Unsere Ergebnisse unterstreichen, dass der fortschreitende Rückgang der neurologischen Funktion mit dem Sterbeprozess verbunden ist.“

Da die Studie nur Krebspatienten untersuchte, die in APCUs aufgenommen wurden, ist nicht bekannt, ob diese Ergebnisse auch für Patienten mit anderen Krankheitsbildern gelten. Die Ergebnisse werden derzeit in anderen klinischen Settings wie stationären Hospizen ausgewertet.

Aufgrund der relativ kleinen Anzahl von Patienten, die für diese Studie beobachtet wurden, weisen die Autoren auch darauf hin, dass ihre Ergebnisse als vorläufig angesehen werden sollten, bis sie durch weitere Forschung validiert werden.

In der Zwischenzeit arbeiten die Autoren der Studie an der Entwicklung eines Diagnosewerkzeugs, das die klinische Entscheidungsfindung unterstützen soll, sowie an Aufklärungsmaterial sowohl für das medizinische Fachpersonal als auch für die Angehörigen der Patienten.

„Nach weiterer Validierung würde das Vorhandensein dieser verräterischen Anzeichen darauf hindeuten, dass Patienten […] aktiv im Sterben liegen“, schlussfolgern sie. „Zusammen mit den fünf zuvor identifizierten körperlichen Anzeichen können diese objektiven Anzeichen am Krankenbett Ärzten, Familienmitgliedern und Forschern dabei helfen, zu erkennen, wann der Patient in die letzten Tage des Lebens eingetreten ist.“

Kürzlich berichtete über eine Studie, die herausfand, dass Überlebende von Darmkrebs, die rauchen, ein mehr als doppelt so hohes Sterberisiko haben, verglichen mit denen, die nicht rauchen.