Alexithymie: Symptome, Diagnose und Verbindungen zur psychischen Gesundheit

Alexithymie ist, wenn eine Person Schwierigkeiten hat, Emotionen zu erkennen und auszudrücken. Es ist keine psychische Gesundheitsstörung.

Menschen mit Alexithymie können Probleme haben, Beziehungen zu pflegen und an sozialen Situationen teilzunehmen. Sie können eine begleitende psychische Erkrankung haben, wie z. B. Depression, oder keine diagnostizierbare psychische Erkrankung. Alexithymie ist auch mit Autismus verbunden.

Einigen Untersuchungen zufolge leiden bis zu 13% der Bevölkerung unter Alexithymie. Sie tritt häufiger bei Männern als bei Frauen auf, wobei eine Studie unter einer Gefängnispopulation in China ergab, dass über 30 % der Gefangenen davon betroffen waren.

In diesem Artikel besprechen wir die Symptome und Ursachen von Alexithymie. Wir betrachten auch die Zusammenhänge mit psychischen Erkrankungen.

Was ist Alexithymie?

Forscher beschreiben Alexithymie als ein Konstrukt, das sich auf eine Schwierigkeit bezieht, Emotionen zu erleben, zu identifizieren und auszudrücken.

Sie ist keine klinische Diagnose und wird von Psychiatern nicht als Störung angesehen, obwohl sie neben einigen psychischen Erkrankungen auftreten kann.

Peter Sifneos, ein Psychiater und emeritierter Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School, beschrieb Alexithymie erstmals in den frühen 1970er Jahren. Das Wort kommt aus dem Griechischen: „a“ bedeutet Mangel, „lexis“ bedeutet Wort und „thymos“ bedeutet Emotion – insgesamt bedeutet es, einen Mangel an Worten für Emotionen zu haben.

Menschen mit Alexithymie haben:

• Probleme mit der Introspektion, also der Beobachtung ihrer eigenen mentalen und emotionalen Prozesse
• erleben Verwirrung in Bezug auf körperliche Empfindungen, die mit Emotionen verbunden sind
• Schwierigkeiten, ihre Emotionen anderen mitzuteilen

Alexithymie macht es den Betroffenen auch schwer, Emotionen bei anderen zu erkennen und darauf zu reagieren. Diese Probleme können zu Schwierigkeiten im sozialen Umfeld und in zwischenmenschlichen Beziehungen führen.

Symptome

Zu den Anzeichen und Symptomen der Alexithymie gehören:

• Schwierigkeiten beim Erkennen von Gefühlen und Emotionen
• Probleme bei der Unterscheidung zwischen Emotionen und Körperempfindungen, die mit diesen Emotionen zusammenhängen
• eingeschränkte Fähigkeit, Gefühle anderen mitzuteilen
• Schwierigkeiten, Emotionen bei anderen zu erkennen und darauf zu reagieren, einschließlich Tonfall und Gesichtsausdruck
• ein Mangel an Fantasie und Vorstellungskraft
• ein logischer und starrer Denkstil, der Emotionen nicht einbezieht
• schlechte Bewältigungsfähigkeiten, wenn es um den Umgang mit Stress geht
• weniger altruistisches Verhalten als andere
• distanziertes, starres und humorloses Auftreten
• geringe Lebenszufriedenheit

Ursachen

Die Experten kennen die genaue Ursache der Alexithymie nicht. Einige Studien deuten darauf hin, dass sie aus einer oder mehreren der folgenden Ursachen resultieren kann:

• Genetik. Untersuchungen an Zwillingen deuten darauf hin, dass es eine genetische Komponente bei Alexithymie gibt. Die Wahrscheinlichkeit, an Alexithymie zu erkranken, ist größer, wenn ein naher Verwandter ebenfalls an Alexithymie leidet.

• Umweltfaktoren. Dieselbe Zwillingsstudie weist auch darauf hin, dass Umweltfaktoren eine Rolle bei Alexithymie spielen. Beispiele für Umweltfaktoren sind ein Trauma in der Kindheit, das Vorhandensein einer körperlichen oder psychischen Erkrankung oder sozioökonomische Faktoren.
• Hirnverletzung. Die Forschung berichtet, dass Menschen mit einer Verletzung eines Teils des Gehirns, der als anteriore Insula bekannt ist, vermehrt an Alexithymie leiden.

Zu den Risikofaktoren für Alexithymie gehören:

• männlich zu sein, wobei eine Studie berichtet, dass Männer fast doppelt so häufig von Alexithymie betroffen sind wie Frauen

• fortgeschrittenes Alter
• ein niedriger Bildungsgrad
• niedriger sozioökonomischer Status
• niedrige emotionale Intelligenz

Diagnose

Alexithymie ist keine psychische Störung, daher können Ärzte und psychiatrische Fachkräfte das Phänomen nicht formell diagnostizieren. Es gibt jedoch Fragebögen und Skalen, die Fachleute verwenden können, um auf Anzeichen von Alexithymie zu prüfen.

Dazu gehören:

Die zwanzig Punkte umfassende Toronto Alexithymia Scale (TAS-20), die bewertet:

• die Fähigkeit einer Person, Gefühle zu identifizieren und diese von körperlichen Empfindungen zu trennen
• ihre Fähigkeit, anderen Menschen Gefühle mitzuteilen
• ihre Neigung, ein nach außen gerichtetes Denken zu zeigen (anstelle eines introspektiven Denkstils)

Der Bermond-Vorst Alexithymia Questionnaire (BVAQ), der sich aus 40 Items in den folgenden fünf Subskalen zusammensetzt:

• Emotionalisieren
• phantasieren
• Identifizieren
• Analysieren
• Verbalisieren

Die Beobachter-Alexithymie-Skala (OAS), die sich aus 33 Items in der folgenden Fünf-Faktoren-Struktur zusammensetzt:

• distanziert
• unaufmerksam
• somatisierend
• humorlos
• starr

Verbindungen mit Autismus

Alexithymie hat eine starke Verbindung zur Autismus-Spektrum-Störung (ASD), wobei eine Studie aus dem Jahr 2018 darauf hinweist, dass etwa die Hälfte der autistischen Menschen wahrscheinlich Alexithymie haben. Es ist besonders häufig bei denen mit komplexer ASD.

Andere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die sozialen und emotionalen Schwierigkeiten, die Menschen mit ASD erleben, möglicherweise nicht ein Merkmal von Autismus sind, sondern eher von gleichzeitig auftretender Alexithymie.

Verbindungen mit psychischen Erkrankungen

Alexithymie tritt häufig zusammen mit bestimmten psychischen Erkrankungen auf, einschließlich Depression und posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD).

Depression

Einige Ergebnisse deuten darauf hin, dass klinische Merkmale von Depressionen zumindest teilweise vom Vorhandensein von Alexithymie abhängig sind. Personen, bei denen depressive Störungen und Alexithymie zusammen auftreten, zeigen wahrscheinlich schwerere Symptome von Depression, Psychose und Phobien.

Posttraumatische Belastungsstörung

Einige kleine Studien deuten darauf hin, dass Alexithymie bei Personen mit PTBS häufiger vorkommt.

Eine Studie mit 22 Kriegsveteranen mit PTBS fand heraus, dass 41 % eine Alexithymie hatten.

Eine Studie aus dem Jahr 1997, in der Holocaust-Überlebende mit und ohne PTBS verglichen wurden, ergab, dass Überlebende mit PTBS signifikant höhere Werte in Tests für Alexithymie aufwiesen als solche ohne PTBS.

Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung

Eine Studie aus dem Jahr 2013 an 50 Kindern mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) legt einen Zusammenhang zwischen Alexithymie und Hyperaktivität und Impulsivität nahe, jedoch nicht mit Unaufmerksamkeit.

Essstörungen

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2017 zeigt, dass Menschen im gesamten Spektrum der Essstörungen über Probleme berichten, ihre Emotionen zu identifizieren oder zu beschreiben. Andere Forschungen verbinden höhere Werte von Alexithymie mit schlechteren Behandlungsergebnissen bei Essstörungen.

Andere

Die Forschung verbindet Alexithymie mit anderen Erkrankungen, darunter:

• Suizidalität
• Schizophrenie
• neurodegenerative Erkrankungen

Zusammenfassung

Alexithymie ist kein eigenständiges Krankheitsbild, sondern vielmehr eine Unfähigkeit, Emotionen zu erkennen und zu beschreiben. Menschen mit Alexithymie haben Schwierigkeiten, ihre eigenen Emotionen zu erkennen und zu kommunizieren, und sie haben auch Schwierigkeiten, Emotionen bei anderen zu erkennen und darauf zu reagieren.

Es gibt keine formale Diagnose für Alexithymie, obwohl verschiedene Skalen helfen können, ihre Anzeichen zu identifizieren.

Da es sich nicht um eine Störung handelt, empfehlen oder verschreiben Mediziner derzeit keine Behandlung für Alexithymie. Wenn die Alexithymie jedoch zusammen mit einer anderen Erkrankung auftritt, wie z. B. einer Depression oder PTBS, können Betroffene eine Behandlung für diese Probleme suchen, um eine Verschlimmerung der Symptome oder Komplikationen zu vermeiden.