Geschrieben von James McIntosh am 13. Oktober 2015Viele von uns nutzen vielleicht eine letzte Gelegenheit, die freie Natur zu genießen, bevor das Wetter eine Wende zum Schlechteren nimmt. Aber seien Sie auf der Hut! Es sind nicht nur die Menschen, die das Beste aus der Wärme machen…
Die populäre Sängerin Avril Lavigne hat dies letztes Jahr auf ihre Kosten erfahren. Ihr 30. Geburtstag wurde durch den Ausbruch der Borreliose unterbrochen, einer Krankheit, die sie für 5 Monate bettlägerig machte.
„Ich fühlte mich, als könnte ich nicht atmen, nicht sprechen und mich nicht bewegen“, sagte sie in einem Interview mit People. „Ich dachte, ich würde sterben.“ Doch was war die Ursache für die bakterielle Infektion? Lavigne glaubt, dass sie irgendwann im Frühjahr von einer Zecke gebissen wurde.
Es scheint seltsam, dass etwas so scheinbar harmloses wie eine Zecke, oft in der Größe eines Stecknadelkopfes, die Gesundheit von jemandem so stark schädigen kann, dass er um sein Leben fürchtet, aber Lavignes Situation wird von vielen geteilt. Im Jahr 2013 meldeten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass in den USA insgesamt 27.203 Fälle von Lyme-Borreliose bestätigt wurden.
Diese Zahl erzählt jedoch nicht die ganze Geschichte, wenn es um Zecken geht. Obwohl diese kleinen Arthropoden eng mit der Lyme-Borreliose in Verbindung gebracht werden, sind sie in der Lage, eine Vielzahl anderer Krankheitserreger zu übertragen, die beim Menschen Krankheiten verursachen können.
Wie besorgt sollten wir sein? In diesem Spotlight-Beitrag nehmen wir die winzige Zecke unter die Lupe und finden heraus, wie gefährlich die kleinen Biester für die Gesundheit sein können und welche Maßnahmen man ergreifen sollte, wenn man das Pech hat, von einer Zecke gebissen zu werden.
Was sind Zecken?
Obwohl sie sowohl Insekten als auch Spinnen ähnlich sehen, ist eine Zecke keines dieser beiden Lebewesen. Zecken sind Arthropoden – wirbellose Tiere mit gelenkigen Beinen -, die zur gleichen Klasse der Spinnentiere gehören wie Milben. Sie sind kleine äußere Parasiten, die sich ausschließlich vom Blut anderer Lebewesen ernähren.
Es gibt zwei Hauptarten von Zecken: Harte Zecken (Ixodidae) und weiche Zecken (Argasidae). Der Unterschied zwischen den beiden ist, dass harte Zecken durch eine harte Schutzplatte auf ihrem Rücken geschützt sind, die die Geschwindigkeit, mit der sie sich ernähren können, einschränkt. Weiche Zecken sind ledriger und werden nicht durch eine Schutzplatte eingeschränkt, wodurch sie schneller fressen können.
Einige Zecken ernähren sich nur von einer bestimmten Tierart, während andere weit weniger wählerisch sind und sich gerne von anderen Lebewesen ernähren, wenn ihr reguläres Wirtstier nicht verfügbar ist. Die Fressgewohnheiten von Zecken können nicht nur zwischen verschiedenen Arten, sondern auch zwischen den vier Stadien ihres Lebenszyklus variieren: Ei, Larve, Nymphe und erwachsenes Tier.
Zecken lokalisieren potenzielle Wirte, indem sie Atem, Geruch, Körperwärme, Feuchtigkeit, Vibrationen und in manchen Fällen sogar Schatten wahrnehmen. Da Zecken nicht fliegen oder springen können, warten sie auf den Spitzen von Gräsern und Sträuchern in einer Position, die als „Questen“ bezeichnet wird. Dabei halten sich Zecken mit ihren hinteren Beinpaaren am Gras oder Strauch fest, während das erste Beinpaar ausgestreckt ist, um beim Vorbeistreichen auf einen Wirt zu klettern.
Bei der Nahrungsaufnahme graben sich Zecken nicht in die Haut ein. Vielmehr greift eine Zecke an die Hautoberfläche und führt ihren Saugrüssel ein. Einige Zeckenarten befestigen sich zusätzlich mit Widerhaken an ihrem Saugrüssel oder scheiden eine zementartige Substanz aus.
Zecken können sehr schwer zu bemerken sein, wenn man nicht aktiv nach ihnen sucht. Zecken sind nicht nur recht klein, sondern können auch Speichel mit betäubenden Eigenschaften absondern, der den Bereich betäubt, in dem die Zecke frisst und verhindert, dass der Wirt spürt, dass sich die Zecke festgesetzt hat.
Sobald sich eine Zecke festgesetzt hat, beginnt sie zu fressen. Die Dauer der Nahrungsaufnahme variiert von Art zu Art, aber harte Zecken können bis zu mehreren Tagen brauchen, um sich vollständig zu ernähren. Wenn die meisten Zecken mit dem Fressen fertig sind, lassen sie sich von ihrem Wirt fallen und bereiten sich auf die nächste Phase ihres Lebenszyklus vor.
Während Zeckenbisse ein wenig Unbehagen verursachen können, geht die eigentliche Gefahr von Zecken von den Krankheitserregern aus, die einige Zecken in sich tragen. Wenn sie sich von einem Wirtstier mit einer durch Blut übertragbaren Infektion ernähren, können Zecken die Krankheitserreger zusammen mit dem Blut aufnehmen. Diese Erreger können dann auf andere Wirte übertragen werden, wenn sich die Zecke das nächste Mal zur Nahrungsaufnahme festsetzt.
Zecken und Borreliose
Zecken sind fast ein Synonym für die Lyme-Borreliose, eine bakterielle Infektion, die durch Müdigkeit, Fieber, Kopfschmerzen und einen Hautausschlag gekennzeichnet ist (diese Symptome sind vielen durch Zecken übertragenen Krankheiten gemeinsam). Unbehandelt kann sich die Lyme-Borreliose im Körper ausbreiten und das Herz, die Gelenke und das Nervensystem angreifen.
Da es sich um eine bakterielle Infektion handelt, wird die Borreliose häufig mit antibiotischen Medikamenten wie Doxycyclin oder Amoxicillin behandelt. Bei einem Krankheitsverlauf von mehreren Wochen kann je nach Schwere des Krankheitsverlaufs die Gabe von intravenösen Antibiotika erforderlich sein.
Ein Zeckenstich ist jedoch keine Garantie dafür, dass man sich mit Borreliose angesteckt hat. Die Wahrscheinlichkeit, sich mit Borreliose anzustecken, hängt von einer Reihe von Faktoren ab, unter anderem von der Art der Zecke, auf die man gestoßen ist, und von der Länge der Zeit, in der sie sich ernährt hat.
Konkret werden Borreliose-Bakterien in den USA nur von schwarzbeinigen Zecken, auch bekannt als Hirschzecken, übertragen. Zecken werden nicht als Träger von Borreliose-Erregern geboren und infizieren sich erst, nachdem sie ein infiziertes Tier – in der Regel eine Maus – gefressen haben. Aus diesem Grund können larvale Hirschzecken diese Krankheitserreger nicht übertragen.
Schwarzbeinige Zecken sind nur in bestimmten Gebieten des Landes zu finden. Die CDC berichtet, dass die meisten Borreliose-Infektionen in diesen endemischen Gebieten vorkommen:
- Nord-zentrale Staaten, hauptsächlich Wisconsin und Minnesota
- Nordöstliche und mittelatlantische Gebiete, vom nordöstlichen Virginia bis Maine
- Die Westküste, insbesondere Nordkalifornien.
Im Jahr 2013 wurden 95 % der bestätigten Borreliose-Fälle in den USA in nur 14 Bundesstaaten gemeldet: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia und Wisconsin.
Von einer schwarzbeinigen Zecke in einem dieser Bundesstaaten gebissen zu werden, ist noch keine Garantie für die Übertragung der Lyme-Borreliose. In den meisten Fällen muss eine Zecke, die die Erreger der Lyme-Borreliose trägt, mindestens 36-48 Stunden festsitzen, bevor die Bakterien übertragen werden. Das Entfernen einer Zecke unmittelbar nach dem Biss verringert das Risiko, sich mit der Krankheit anzustecken, erheblich.
Die USA sind nicht das einzige Land, das von der Lyme-Borreliose betroffen ist; auch in Großbritannien ist eine Zunahme der Krankheitsfälle zu verzeichnen. Laborberichte des britischen National Health Service (NHS) zeigen, dass sich die Fälle der Krankheit in den letzten 12 Jahren vervierfacht haben, wie The Telegraph berichtet.
Letzten Monat hat eine Studie von Forschern der London School of Hygiene & Tropical Medicine auch Borreliose-übertragende Zecken in zwei Londoner Parks identifiziert: Richmond Park und Bushy Park. Obwohl die Autoren der Studie sagen, dass das Risiko, sich in diesen Parks mit Borreliose anzustecken, gering ist, weisen sie darauf hin, dass Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden sollten, um Zeckenbisse zu vermeiden.
Obwohl die Lyme-Borreliose die häufigste durch Zecken übertragene Krankheit in Nordamerika und Europa ist, ist sie nicht die einzige. Kürzlich wurde in den Nachrichten berichtet, dass eine solche Krankheit in diesem nordöstlichen Bundesstaat aufzutauchen beginnt.
Andere Zecken, andere Krankheiten
Obwohl sie viele Symptome mit der Lyme-Borreliose teilt, unterscheidet sich das Powassan-Virus dadurch, dass es derzeit keine Behandlung für sie gibt. Laut Dr. Theodore Andreadis von der Connecticut Agricultural Experiment Station kann das Virus in einigen Fällen tödlich sein.
Das Powassan-Virus kann auch viel schneller übertragen werden als die Lyme-Borreliose. „Diese Zecken übertragen dieses Virus, wenn sie sich innerhalb weniger Stunden ernähren, während bei der Lyme-Borreliose die Zecken in der Regel bis zu zwei Tage brauchen, bevor sie es übertragen können“, sagte Dr. Andreadis gegenüber CBS New York.
Dr. Andreadis erklärte auch, dass in dieser Region noch keine Fälle von Borreliose beim Menschen gemeldet wurden, aber die Menschen sollten vorsichtiger denn je sein, wenn sie sich in Waldgebiete begeben, in denen sich Zecken aufhalten könnten, die diese Krankheitserreger übertragen.
Borreliose und Powassan-Virus sind nicht die einzigen Krankheiten, die von der Schwarzbeinigen Zecke übertragen werden können. Zu den anderen von dieser Art übertragenen Krankheiten gehören Anaplasmose und Babesiose.
Natürlich sind schwarzbeinige Zecken nicht die einzige Zeckenart, von der bekannt ist, dass sie Krankheiten auf den Menschen überträgt. Überall in den USA kann man beispielsweise eine Reihe verschiedener Arten finden, die eine Vielzahl unterschiedlicher, für den Menschen potenziell gefährlicher Krankheitserreger übertragen.
Die Langhalszecke ist ein Wiederholungstäter, wenn es um die Verbreitung von Krankheiten geht. Diese harte Zecke, die in den südlichen und östlichen Bundesstaaten der USA vorkommt, kann Erreger übertragen, die Krankheiten wie Ehrlichiose, Southern Tick-Associated Rash Illness (STARI) und Tularemie verursachen. Neuere Studien deuten darauf hin, dass sie auch das Heartland-Virus übertragen können.
Eine weitere Zecke, nach der man Ausschau halten sollte, ist die Rocky-Mountain-Waldzecke, die in den Rocky-Mountain-Staaten in Höhenlagen von 4.000 bis 10.500 Fuß vorkommt. Diese Kreaturen können Erreger des Colorado-Zeckenfiebers, des Rocky-Mountain-Fleckfiebers (RMSF) und der Tularemie übertragen.
Aber nicht nur die langsam fressenden, harten Zecken können gefährliche Krankheitserreger übertragen. Das durch Zecken übertragene Rückfallfieber (TBRF) wird durch schnellere weiche Zecken übertragen und Fälle wurden bisher in 15 Staaten gemeldet: Arizona, Kalifornien, Colorado, Idaho, Kansas, Montana, Nevada, New Mexico, Ohio, Oklahoma, Oregon, Texas, Utah, Washington und Wyoming.
Diese Beispiele verdeutlichen, dass die Lyme-Borreliose zwar typischerweise in ganz bestimmten Gebieten der USA auftritt, dass es aber auch andere durch Zecken übertragene Krankheiten gibt, die in anderen Gebieten vorkommen können, solange die Umgebung für die Zecken geeignet ist.
Vorbeugung und Behandlung von Zeckenbissen
Es gibt eine Reihe von Vorsichtsmaßnahmen, die getroffen werden können, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sich eine Zecke festsetzt, sich ernährt und möglicherweise eine Infektion überträgt. Bei der Suche sind Zecken am ehesten in bewaldeten und buschigen Gebieten mit hohem Gras und Laubstreu anzutreffen, also meiden Sie solche Umgebungen oder seien Sie vorsichtig.
Die Kleidung kann einen gewissen Schutz vor Zecken bieten. Das Tragen von langärmeligen Oberteilen kann die Arme schützen, und das Einstecken der Hosenbeine in Socken und Stiefel kann verhindern, dass Zecken leichten Zugang zu den Beinen haben. Es sind auch Repellentien erhältlich, die sowohl auf die Haut als auch auf die Kleidung aufgetragen werden können. Diese enthalten 20-30 % DEET (N,N-Diethyl-m-Toluamid) und bieten mehrere Stunden Schutz.
Nach dem Aufenthalt in einer Umgebung, in der sich Zecken aufhalten könnten, empfiehlt sich eine Ganzkörperuntersuchung auf Zecken, zumal diese ohne aktives Absuchen nur schwer zu entdecken sind.
Wie bereits erwähnt, ist die sofortige Entfernung von Zecken entscheidend, um das Risiko einer Infektion zu verringern. Obwohl es spezielle Zeckenentfernungsgeräte gibt, ist eine normale Pinzette mit feiner Spitze mehr als ausreichend.
Greifen Sie die Zecke mit der Pinzette so nah wie möglich an der Hautoberfläche. Ziehen Sie sie mit gleichmäßigem Druck nach oben. Durch Drehen und Ruckeln der Zecke können einige ihrer Mundwerkzeuge in der Haut stecken bleiben. Versuchen Sie in diesem Fall, die verbliebenen Teile vorsichtig mit der Pinzette zu entfernen.
Reinigen Sie nach dem Entfernen die betroffene Stelle und Ihre Hände und entsorgen Sie die Zecke, indem Sie sie in Alkohol eintauchen, in einen verschlossenen Behälter geben oder in der Toilette entsorgen. Quetschen Sie eine Zecke nicht mit den Fingern.
Zecken sind in den wärmeren Monaten zwischen April und September am aktivsten, daher sollten Sie sich jetzt besonders vor diesen quälenden Wanzen in Acht nehmen. Obwohl Zecken in der Lage sind, gefährliche Krankheiten zu übertragen, sollten diese kleinen Biester Sie bei entsprechender Vorsicht nicht daran hindern, die freie Natur zu genießen.