Koffein ist eine psychoaktive Substanz, die natürlich in Kaffee vorkommt. Hersteller setzen es auch in vielen Limonaden und Energydrinks ein. Während es eine gesellschaftlich akzeptierte Substanz ist, ist die Forschung widersprüchlich über seine Sicherheit und langfristigen Auswirkungen.

Eine 2019 durchgeführte Studie unter Universitätsstudenten ergab, dass Menschen, die Koffein konsumieren, eine durchschnittliche Aufnahme von etwa 173 Milligramm pro Tag (mg/Tag) haben.

Dies ist eine moderate Koffeinaufnahme. Vielen Studien zufolge kann ein moderater Konsum eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen mit sich bringen, darunter ein geringeres Risiko für bestimmte Krebsarten, Erkrankungen des Gehirns und Leberprobleme.

Allerdings birgt der Koffeinkonsum einige Risiken. Auch ein zu hoher Konsum kann zu unerwünschten Wirkungen führen.

In diesem Artikel analysieren wir die möglichen gesundheitlichen Vorteile und unerwünschten Nebenwirkungen des Koffeinkonsums.

Koffein ist ein natürliches Stimulans

Der wichtigste psychoaktive Inhaltsstoff im Kaffee ist Koffein. Es handelt sich dabei um eine Verbindung, die auf natürliche Weise aus über 60 verschiedenen pflanzlichen Quellen gewonnen wird, darunter Kaffeebohnen, Teeblätter, Kakaosamen und Kolanusskerne.

Koffein wirkt als Stimulans, indem es das zentrale Nervensystem (ZNS) aktiviert. Es kann der Müdigkeit entgegenwirken und die Konzentration und den Fokus verbessern.

Außer durch Kaffee wird Koffein häufig durch Tee, Softdrinks – insbesondere Energydrinks – und Schokolade aufgenommen. Es ist auch ein Bestandteil einiger verschreibungspflichtiger und nicht verschreibungspflichtiger Medikamente, wie Erkältungs-, Allergie- und Schmerzmittel.

Vorteile

Neben seiner anregenden Wirkung kann Koffein auch verschiedene gesundheitliche Vorteile bieten.

Eine 2019 durchgeführte Überprüfung der vorhandenen Literatur ergab, dass der Konsum einer moderaten Menge an Koffein eine schützende Wirkung gegen Leberkrebs hat.

Im selben Jahr ergab eine andere Überprüfung von 40 Studien, dass das Trinken von 2 bis 4 Tassen Kaffee pro Tag mit einem verringerten Risiko für Tod aus allen Ursachen verbunden ist.

Einige Studien haben Koffeinkonsum mit positiven Auswirkungen auf das Gehirn in Verbindung gebracht.

Im Jahr 2013 legte eine im World Journal of Biological Psychiatry veröffentlichte Studie nahe, dass das Trinken von 2-4 Tassen Kaffee pro Tag das Selbstmordrisiko bei Erwachsenen reduzieren kann.

Eineneuere Studie in der Zeitschrift Nature fand heraus, dass der Konsum von Koffein das Langzeitgedächtnis verbessern kann.

Andere Studien deuten auch darauf hin, dass Koffeinkonsum vor Typ-2-Diabetes, Parkinson, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall schützen kann.

Steven E. Meredith, ein Postdoktorand an der Johns Hopkins University School of Medicine, sagte jedoch, dass viele Menschen vergessen, dass Koffein eine psychoaktive Substanz ist. Dies könnte auf den weit verbreiteten Konsum zurückzuführen sein.

Koffein überwindet die Blut-Hirn-Schranke und stimuliert das ZNS.

Er sagte:

„Im Gegensatz zu den meisten anderen psychoaktiven Substanzen ist der Koffeinkonsum gesellschaftlich akzeptiert, und die Droge ist weit verbreitet. In der Tat ist Koffein die am häufigsten konsumierte psychoaktive Substanz der Welt.

Darüber hinaus konsumiert die überwiegende Mehrheit der Koffeinkonsumenten die Substanz regelmäßig und ohne erkennbaren Schaden. Diese Faktoren tragen wahrscheinlich zu der Sichtweise bei, dass Koffein eine gutartige Substanz ist, die jeder verwenden kann, ohne negative Folgen zu erleiden.“

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Hier erfahren Sie mehr über die Vorteile von Kaffee.

Unerwünschte Wirkungen

Allerdings kann die Einnahme von Koffein in hohen Dosen zu mehr schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit führen.

Ein Review aus dem Jahr 2015 identifizierte mehrere unerwünschte Nebenwirkungen beim Konsum von mehr als 400 mg Koffein pro Tag, darunter:

ein schneller Herzschlag

  • Angstzustände
  • Unruhe
  • Unruhe
  • Schlafprobleme
  • Zittern

Diese Effekte können auch auftreten, wenn Menschen einen Koffeinentzug erleben.

Frühere Forschungen haben jedoch selbst moderate Mengen von Koffein mit negativen Auswirkungen auf die Gesundheit in Verbindung gebracht.

Im Jahr 2013 legten die Ergebnisse einer großen prospektiven Studie nahe, dass der Konsum von 300 mg Koffein pro Tag während der Schwangerschaft das Risiko für ein Baby mit niedrigem Geburtsgewicht erhöhen kann.

Eine neuere Meta-Analyse von 17 Studien mit 233.617 Teilnehmern legt nahe, dass der Konsum von 3-4 Tassen Kaffee pro Tag das Risiko eines Herzinfarkts bei Männern, nicht aber bei Frauen, erhöhen kann.

Weitere Forschungen sind notwendig, um zu bestätigen, ob langfristiger Koffeinkonsum sicher ist und ob er Vorteile bringt oder das Risiko von Gesundheitsproblemen erhöht.

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Die Auswirkungen von Koffein können variieren

Meredith sagte jedoch gegenüber MNT, dass die Auswirkungen von Koffein bei jedem Individuum unterschiedlich sein können. Dies könnte die gemischten Ergebnisse der Forschung über die Auswirkungen von Koffein auf den Körper erklären.

Er wies zum Beispiel darauf hin, dass Personen mit Angststörungen anfälliger für die angststeigernden Effekte von Koffein sind.

„Koffein kann auch aus verschiedenen Gründen von Person zu Person unterschiedlich schnell verstoffwechselt werden. Zum Beispiel verstoffwechseln Zigarettenraucher Koffein doppelt so schnell wie Nichtraucher“, fügte er hinzu.

„Bei Säuglingen, schwangeren Frauen und Personen mit Lebererkrankungen wird Koffein jedoch langsamer verstoffwechselt. Außerdem verlangsamen einige Medikamente den Koffeinstoffwechsel, was das Risiko einer Koffeinintoxikation erhöhen kann. Aber die Auswirkungen von Koffein variieren auch einfach deshalb, weil wir alle unterschiedlich sind.“

Rob M. Van Dam, außerordentlicher Professor der Abteilung für Ernährung an der Harvard School of Public Health, erklärte gegenüber MNT, dass die Auswirkungen von Koffein von individuellen genetischen Eigenschaften und anderen Lebensstilfaktoren abhängen.

„Manche Menschen können bei einer relativ geringen Koffeinzufuhr Schlafprobleme haben oder Zittern oder Stress erleben, und es ist sinnvoll, sich dieser Symptome bewusst zu sein und die Koffeinzufuhr zu reduzieren, wenn diese auftreten.“

Koffeinabhängigkeit und -entzug

Angesichts der positiven Effekte, die Koffein als Stimulans haben kann, erklärte Meredith gegenüber MNT, dass dies bei manchen Menschen zu einer Koffeinabhängigkeit führen kann:

„Koffein aktiviert viele der gleichen verhaltensbezogenen und neuropharmakologischen Mechanismen, die auch durch andere Verstärker aktiviert werden, einschließlich anderer Missbrauchsdrogen.

Und wie viele andere Verstärker wird Koffein mit verschiedenen positiven subjektiven Effekten wie gesteigertem Wohlbefinden, Geselligkeit und Gefühlen von Energie und Wachsamkeit in Verbindung gebracht. Aus diesem und anderen Gründen entwickelt ein kleiner Prozentsatz der Bevölkerung eine Koffeinkonsumstörung.“

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Manche Menschen können körperlich abhängig von Koffein werden. Das Fehlen oder die Reduzierung des Kaffeekonsums führt bei diesen Personen zu einem Koffeinentzug.

Dies kann eine Reihe von Symptomen auslösen, wie z. B:

  • Kopfschmerzen
  • Müdigkeit
  • verminderte Energie und Wachsamkeit
  • Schläfrigkeit
  • schlechte Laune
  • Konzentrationsprobleme
  • Reizbarkeit

„Die Abhängigkeit kann bei manchen Personen so stark werden, dass sie nicht in der Lage sind, den Konsum zu reduzieren, obwohl sie wissen, dass bei fortgesetztem Konsum wiederkehrende körperliche oder psychische Probleme auftreten“, so Meredith weiter.

Lesen Sie hier mehr über die Symptome des Koffeinentzugs.

Risiken für junge Menschen

Meredith schlug vor, dass Ärzte den Koffeinkonsum mit ihren Patienten besprechen sollten, um festzustellen, ob sie sichere Mengen des Stimulans zu sich nehmen.

Er warnte, dass dies besonders für Kinder und Jugendliche wichtig ist.

Die Mehrheit der Kinderärzte empfiehlt, dass junge Menschen den Koffeinkonsum vermeiden sollten, da die Forscher die Auswirkungen auf das sich entwickelnde Gehirn noch nicht vollständig verstehen. Meredith erklärt dies wie folgt:

„Vor allem stört Koffein den Schlaf, und Schlaf spielt eine entscheidende Rolle beim Lernen. Einige Laboruntersuchungen legen nahe, dass Koffein den Schlaf und das Lernen bei heranwachsenden Nagetieren stört, was wiederum die normale neurologische Entwicklung behindert, die bis ins Erwachsenenalter spürbar ist.“

„Einige Psychologen sind auch besorgt, dass ein Muster von Koffeinkonsum oder -missbrauch bei Jugendlichen zu einem späteren problematischen Drogen- und Alkoholkonsum führen kann.“

Die Food and Drug Administration (FDA) empfiehlt, mit einem Kinderarzt zu sprechen, bevor Koffein in die Ernährung eines jungen Menschen eingeführt wird.

Michael R. Taylor, der stellvertretende Kommissar für Lebensmittel und Veterinärmedizin bei der FDA, sagte:

„Wir sind besonders besorgt über Kinder und Jugendliche und die Verantwortung, die die FDA und die Lebensmittelindustrie haben, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und die sozialen Normen zu respektieren, die nahelegen, dass wir Stimulanzien wie Koffein nicht an unsere Kinder vermarkten sollten.“

Viele Lebensmittel- und Getränkeprodukte enthalten inzwischen zugesetztes Koffein, um ihre stimulierende Wirkung zu verstärken, z. B. Gummibärchen, Waffeln, Sirup und Kaugummi.

Zum Mitnehmen

Studien über die Auswirkungen von Koffein haben gemischte Ergebnisse geliefert.

Während es unwahrscheinlich ist, dass ein moderater Koffeinkonsum bei den meisten Menschen schädliche Auswirkungen hat, hängen die Reaktionen auf das Stimulans von sehr individuellen Faktoren ab, wie z. B. Genetik und begleitende Lebensstilentscheidungen.

Menschen sollten sich bewusst sein, dass sie eine psychoaktive Substanz konsumieren, wenn sie Koffein verwenden.