Geschrieben von Maria Cohut, Ph.D. am 6. Januar 2019 – Faktencheck von Jasmin CollierLebensmittelallergien sind ein weit verbreitetes Problem. Doch während viele Erwachsene in den Vereinigten Staaten davon überzeugt sind, dass bestimmte Lebensmittel bei ihnen eine allergische Reaktion auslösen, berichtet eine neue Studie, dass ihre Ängste wahrscheinlich unbegründet sind.
Jüngsten Studien zufolge nimmt die Prävalenz von Lebensmittelallergien zu.
Die Food and Drug Administration (FDA) nennt acht gängige, gesetzlich anerkannte allergene Lebensmittel: Milch, Eier, Fisch, Schalentiere, Baumnüsse (zu denen auch Walnüsse gehören), Erdnüsse, Weizen und Soja.
Die FDA schätzt, dass diese Lebensmittel und ihre Derivate für etwa 90 Prozent aller allergischen Reaktionen verantwortlich sind.
Diese können von unangenehmen – wenn auch in der Regel nicht gefährlichen – Symptomen wie juckender Haut und Durchfall bis hin zu einer potenziell lebensbedrohlichen Reaktion namens Anaphylaxie reichen.
Bei einer Anaphylaxie überreagiert der menschliche Körper auf allergene Substanzen. Es kommt zu extremen Symptomen in verschiedenen Teilen des Körpers, alle zur gleichen Zeit. Eine Person, die unter Anaphylaxie leidet, benötigt immer sofortige medizinische Hilfe.
Doch obwohl Millionen von Menschen mit Lebensmittelallergien leben, glauben noch viel mehr fälschlicherweise, dass sie eine Allergie haben. In Wirklichkeit ist es unwahrscheinlich, dass diese Menschen zu Schaden kommen.
Zu diesem Ergebnis kommt eine aktuelle Studie, die von Forschern des Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago und der Northwestern University in Evanston, beide in Illinois, durchgeführt wurde.
Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift JAMA Network Open erscheinen, legen nahe, dass fast jeder fünfte Erwachsene in den Vereinigten Staaten glaubt, eine Nahrungsmittelallergie zu haben, während nur etwa jeder zehnte tatsächlich eine hat.
19 Prozent der Erwachsenen glauben, dass sie allergisch sind
Das Forscherteam – unter der Leitung von Dr. Ruchi Gupta – analysierte Daten aus einer repräsentativen Umfrage, die Informationen von mehr als 40.000 Erwachsenen in den USA sammelte.
Schätzungsweise 26 Millionen oder über 10 Prozent der Erwachsenen in den USA haben eine Nahrungsmittelallergie, aber Dr. Gupta und Kollegen fanden heraus, dass etwa 19 Prozent der Erwachsenen in den USA glauben, dass sie gegen bestimmte Nahrungsmittel allergisch sind.
Allerdings scheint ihr Glaube falsch zu sein; die Symptome, die sie berichten, weisen nicht in die Richtung von Nahrungsmittelallergien.
„Während wir herausgefunden haben, dass 1 von 10 Erwachsenen [eine] Nahrungsmittelallergie hat, denken fast doppelt so viele Erwachsene, dass sie allergisch auf Nahrungsmittel sind, während ihre Symptome auf eine Nahrungsmittelunverträglichkeit oder andere nahrungsmittelbedingte Erkrankungen hindeuten könnten“, erklärt Dr. Gupta.
Viele Menschen, so meint sie, beginnen zu befürchten, dass sie allergisch sind, obwohl ihre Reaktionen in Wirklichkeit auf andere Erkrankungen zurückzuführen sind.
„Es ist wichtig, einen Arzt aufzusuchen, um entsprechende Tests und Diagnosen durchführen zu lassen, bevor man Lebensmittel komplett aus der Ernährung streicht“, sagt Dr. Gupta und fügt hinzu:
„Wenn eine Lebensmittelallergie bestätigt wird, ist es auch wichtig, das Management zu verstehen, einschließlich des Erkennens der Symptome einer Anaphylaxie und wie und wann man Epinephrin verwendet.“
Dr. Ruchi Gupta
Die häufigsten Allergien bei Erwachsenen
Von allen Umfrageteilnehmern, selbst von denen, die über Symptome berichteten, die mit einer Nahrungsmittelallergie übereinzustimmen schienen, hatten Spezialisten nur bei etwa der Hälfte von ihnen eine Allergie diagnostiziert.
Außerdem besaßen von den Menschen mit klinisch diagnostizierten Nahrungsmittelallergien weniger als 25 Prozent ein Rezept für Epinephrin, das zur Behandlung schwerer allergischer Reaktionen eingesetzt wird.
Ein weiteres interessantes Ergebnis der Studie ist, dass fast die Hälfte der Erwachsenen mit Nahrungsmittelallergien mindestens eine ihrer Allergien im Erwachsenenalter entwickelt hatte.
„Wir waren überrascht, dass Lebensmittelallergien im Erwachsenenalter so häufig vorkommen. Es ist mehr Forschung nötig, um zu verstehen, warum dies auftritt und wie wir es verhindern können“, sagt Dr. Gupta.
Als sie sich die Besonderheiten der Nahrungsmittelallergien unter US-Erwachsenen ansahen, fanden die Forscher heraus, dass die häufigsten Allergien waren
- Schalentiere (7,2 Millionen)
- Milch (4,7 Millionen)
- Erdnüsse (4,5 Millionen)
- Baumnüsse (3 Millionen)
- Flossenfisch (2,2 Millionen)
- Eier (2 Millionen)
- Weizen (2 Mio.)
- Soja (1,5 Mio.)
- Sesam (0,5 Millionen)
„Unsere Daten zeigen“, erklärt Dr. Gupta, „dass Schalentiere das Top-Nahrungsmittelallergen bei Erwachsenen sind, dass die Schalentierallergie häufig im Erwachsenenalter beginnt und dass diese Allergie über die gesamte Lebensspanne bemerkenswert häufig auftritt.“
Dennoch bleibt es unklar, warum so viele Erwachsene allergisch auf Schalentiere reagieren und wie man die Entwicklung dieser Allergie verhindern kann.
„Wir brauchen mehr Studien, um zu klären, warum die Schalentierallergie unter Erwachsenen in den USA so häufig und hartnäckig zu sein scheint“, schließt Dr. Gupta.