Eine neue Studie legt nahe, dass eine Infektion mit dem von Katzen übertragenen Parasiten Toxoplasma gondii Menschen risikofreudiger und wahrscheinlicher machen könnte, sich selbständig zu machen.
Als Menschen, die noch die Anbetung der Rationalität der Aufklärung geerbt haben, denken wir gerne, dass unsere Entscheidungen autonom und allein von der Vernunft getrieben sind.
Die Wissenschaft scheint diesem Volksglauben jedoch zu widersprechen. Immer mehr Forschungen zeigen, dass Mikroorganismen wie Bakterien und Viren unser Verhalten und unseren emotionalen Zustand beeinflussen.
So können die Bakterien in unserem Darm für Angstzustände und Depressionen verantwortlich sein. Umgekehrt haben andere Studien gezeigt, dass einige probiotische Bakterien die Auswirkungen von Stress lindern können.
Nun legt eine neue Studie nahe, dass eine Infektion mit dem von Katzen übertragenen Parasiten Toxoplasma gondii dazu führen könnte, dass Menschen ihr Verhalten ändern, so dass sie anfälliger für Geschäfte und unternehmerische Unternehmungen werden.
Stefanie K. Johnson, eine außerordentliche Professorin an der Leeds School of Business der University of Colorado (CU) Boulder, leitete die Forschungsarbeit in Zusammenarbeit mit Pieter Johnson, einem Professor am Department of Ecology and Evolutionary Biology der CU Boulder.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society Bveröffentlicht .
Was ist T. gondii?
T. gondii ist ein protozoenartiger Parasit – d. h. ein einzelliger Mikroorganismus, der sich selbst vermehren kann -, der normalerweise Wild- und Hauskatzen infiziert.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) infiziert der Parasit 11 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten, die älter als 6 Jahre sind.
Frühere Studien haben T. gondii-Infektionen mit impulsivem und riskantem Verhalten sowie mit einem höheren Risiko für Autounfälle, psychische Probleme, Drogenmissbrauch und Selbstmord in Verbindung gebracht.
Einige haben über eine evolutionäre Erklärung für die Auswirkungen dieses Parasiten spekuliert. Da sich der Parasit in den Eingeweiden von Katzen vermehrt, muss sich das Verhalten der Wirte so verändern, dass es wahrscheinlicher wird, dass sie von einer Katze gefressen werden.
Studien an Nagetieren unterstützen diese Hypothese und zeigen, dass Mäuse, die mit T. gondii infiziert sind, ihre Angst vor Katzen verlieren.
Untersuchung von T. gondii bei Menschen
Johnson und Kollegen nahmen Speichelproben von fast 1.500 Studenten und fanden heraus, dass Personen, die positiv getestet wurden, eher an Wirtschaft und Management interessiert waren.
Insbesondere waren T. gondi-positive Personen „1,4 [mal] wahrscheinlicher, ein Wirtschaftsstudium zu absolvieren und 1,7 [mal] wahrscheinlicher, einen Schwerpunkt in ‚Management und Unternehmertum‘ zu haben als in anderen wirtschaftsbezogenen Schwerpunkten.“
Das Team führte außerdem eine weitere Befragung von fast 200 Erwachsenen durch, die an Entrepreneurship-Veranstaltungen teilnahmen. Diese ergab, dass Menschen mit T. gondii 1,8-mal wahrscheinlicher ein eigenes Unternehmen gegründet haben als andere Teilnehmer.“
Schließlich untersuchten Johnson und Team auch nationale Statistiken über T. gondii-Infektionen aus über 42 Ländern und fanden heraus, dass eine Infektion mit dem Parasiten durchweg unternehmerische Aktivitäten vorhersagte.
Sie fanden auch heraus, dass Länder mit der höchsten Infektionsrate die geringste Anzahl von Menschen hatten, die eine „Angst vor dem Scheitern“ als Hauptgrund angaben, warum sie kein Unternehmen gründen würden.
Parasit kann rationale Angst vor dem Scheitern reduzieren
Stefanie K. Johnson reflektiert die Bedeutung dieser Ergebnisse und sagt: „Wir können die Assoziation in Bezug auf die Anzahl der Unternehmen und die Absichten der Teilnehmer sehen, aber wir wissen nicht, ob die Unternehmen, die von T. gondii-positiven Personen gegründet wurden, auf lange Sicht eher erfolgreich sind oder scheitern.“
„Neue Unternehmungen haben hohe Misserfolgsraten, daher ist die Angst vor dem Scheitern durchaus rational. T. gondii könnte diese rationale Angst verringern.“
Stefanie K. Johnson
„Infektionskrankheiten haben die menschliche Geschichte und Kultur über Millionen von Jahren stark geprägt“, so Johnson.
„Heute glauben wir gerne, dass unsere Entscheidungen und unser Schicksal allein in unserer Hand liegen, aber die mitwirkende Rolle unserer mikroskopischen Begleiter wird immer deutlicher.“
Geschrieben von Ana Sandoiu am 27. Juli 2018 – Faktencheck von Jasmin Collier