Laut den National Institutes of Health haben die Menschen seit mindestens 3.000 Jahren Marihuana oder Cannabis verwendet, um ihre Beschwerden zu behandeln. Die Food and Drug Administration hat Marihuana jedoch nicht als sicher oder wirksam bei der Behandlung irgendeines medizinischen Zustands eingestuft, obwohl Cannabidiol, eine Substanz, die in Marihuana enthalten ist, im Juni 2018 die Zulassung als Behandlung für einige Arten von Epilepsie erhielt.
Dieses Spannungsverhältnis zwischen dem weit verbreiteten Glauben, dass Marihuana eine wirksame Behandlung für eine breite Palette von Beschwerden ist, und dem Mangel an wissenschaftlichen Erkenntnissen über seine Auswirkungen, wurde in letzter Zeit durch den Drang zur Legalisierung etwas verschärft.
Neunundzwanzig Bundesstaaten und der District of Columbia haben Marihuana für medizinische Zwecke – und in einigen Staaten auch für den Freizeitgebrauch – freigegeben.
Eine aktuelle Studie, die in der Zeitschrift Addiction veröffentlicht wurde, fand außerdem heraus, dass der Konsum von Marihuana in den Vereinigten Staaten stark ansteigt, obwohl dieser Anstieg nicht unbedingt mit der Legalisierung von Marihuana in den teilnehmenden Staaten zusammenhängt. Nichtsdestotrotz gibt dieser Anstieg des Konsums Anlass zu großer Sorge um die öffentliche Gesundheit.
In diesem Artikel betrachten wir die wissenschaftlichen Beweise, die den medizinischen Nutzen von Marihuana gegen die damit verbundenen Gesundheitsrisiken abwägen, um eine Antwort auf die einfache Frage zu finden: Ist Marihuana gut oder schlecht?
Was sind die medizinischen Vorteile von Marihuana?
Im Laufe der Jahre hat die Forschung Ergebnisse erbracht, die darauf hindeuten, dass Marihuana bei der Behandlung einiger Erkrankungen von Nutzen sein kann. Diese sind im Folgenden aufgeführt.
Chronische Schmerzen
Letztes Jahr bewertete ein großer Bericht der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine mehr als 10.000 wissenschaftliche Studien über den medizinischen Nutzen und die unerwünschten Wirkungen von Marihuana.
Ein Bereich, den der Bericht genau untersuchte, war die Verwendung von medizinischem Marihuana zur Behandlung chronischer Schmerzen. Chronische Schmerzen sind eine der Hauptursachen für Behinderungen, von denen mehr als 25 Millionen Erwachsene in den USA betroffen sind.
Die Überprüfung ergab, dass Marihuana oder Produkte, die Cannabinoide enthalten – das sind die Wirkstoffe in Marihuana oder andere Verbindungen, die auf die gleichen Rezeptoren im Gehirn wirken wie Marihuana – wirksam bei der Linderung chronischer Schmerzen sind.
Alkoholismus und Drogenabhängigkeit
Eine weitere umfassende Überprüfung der Beweise, die letztes Jahr in der Zeitschrift Clinical Psychology Review veröffentlicht wurde, ergab, dass der Konsum von Marihuana Menschen mit Alkohol- oder Opioid-Abhängigkeit helfen kann, ihre Süchte zu bekämpfen.
Dieser Befund ist jedoch umstritten; die Überprüfung durch die National Academies of Sciences legt nahe, dass der Konsum von Marihuana tatsächlich das Risiko erhöht, andere Substanzen zu missbrauchen und davon abhängig zu werden.
Außerdem gilt: Je mehr jemand Marihuana konsumiert, desto wahrscheinlicher ist es, dass er ein Problem mit dem Konsum von Marihuana entwickelt. Es ist auch bekannt, dass Personen, die in jungen Jahren mit dem Konsum der Droge begonnen haben, ein erhöhtes Risiko haben, ein Problem mit dem Marihuanakonsum zu entwickeln.
Depressionen, posttraumatische Belastungsstörung und soziale Ängste
Die in Clinical Psychology Review veröffentlichte Übersichtsarbeit bewertete die gesamte veröffentlichte wissenschaftliche Literatur, die die Verwendung von Marihuana zur Behandlung von Symptomen psychischer Erkrankungen untersuchte.
Die Autoren fanden einige Belege, die den Einsatz von Marihuana zur Linderung von Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen unterstützen.
Dennoch warnen sie davor, dass Marihuana keine geeignete Behandlung für einige andere psychische Erkrankungen ist, wie z. B. bipolare Störung und Psychose.
Der Bericht weist darauf hin, dass es einige Hinweise darauf gibt, dass Marihuana die Symptome sozialer Ängste lindern könnte, aber auch hier widerspricht der Bericht der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, der stattdessen feststellt, dass regelmäßige Marihuanakonsumenten ein erhöhtes Risiko für soziale Ängste haben könnten.
Krebs
Es gibt Hinweise darauf, dass oral eingenommene Cannabinoide gegen Übelkeit und Erbrechen, die durch eine Chemotherapie verursacht werden, wirksam sind, und einige kleine Studien haben herausgefunden, dass gerauchtes Marihuana ebenfalls helfen kann, diese Symptome zu lindern.
Einige Studien an Krebszellen deuten darauf hin, dass Cannabinoide das Wachstum einiger Krebsarten entweder verlangsamen oder diese abtöten können. Frühe Studien, die diese Hypothese am Menschen getestet haben, haben jedoch gezeigt, dass Cannabinoide zwar eine sichere Behandlung darstellen, aber nicht wirksam bei der Kontrolle oder Heilung von Krebs sind.
Multiple Sklerose
Die kurzfristige Einnahme von oralen Cannabinoiden kann die Symptome der Spastik bei Menschen mit Multipler Sklerose verbessern, aber die positiven Auswirkungen wurden als bescheiden eingestuft.
Epilepsie
Im Juni 2018 genehmigte die Food and Drug Administration (FDA) die Verwendung eines Medikaments, das Cannabidiol (CBD) enthält, um zwei seltene, schwere und spezifische Arten von Epilepsie – genannt Lennox-Gastaut-Syndrom und Dravet-Syndrom – zu behandeln, die mit anderen Arten von Medikamenten schwer zu kontrollieren sind. Dieses CBD-basierte Medikament ist als Epidiolex bekannt.
CBD ist eine von vielen Substanzen, die in Cannabis vorkommen. Es ist nicht psychoaktiv. Bei dem Medikament zur Behandlung dieser Erkrankungen handelt es sich um eine gereinigte Form von CBD. Die Zulassung basierte auf den Ergebnissen von Forschung und klinischen Studien.
Eine 2017 veröffentlichte Studie ergab, dass die Verwendung von CBD bei Kindern mit Dravet-Syndrom im Vergleich zu einem Placebo zu deutlich weniger Anfällen führte.
Anfälle beim Dravet-Syndrom sind lang anhaltend, wiederholend und potenziell tödlich. Tatsächlich erreichen 1 von 5 Kindern mit Dravet-Syndrom nicht das Alter von 20 Jahren.
In der Studie wurden 120 Kinder und Jugendliche mit Dravet-Syndrom, alle im Alter zwischen 2 und 18 Jahren, nach dem Zufallsprinzip einer oralen CBD-Lösung oder einem Placebo für 14 Wochen zugewiesen, zusätzlich zu ihrer üblichen Medikation.
Die Forscher fanden heraus, dass die Kinder, die die CBD-Lösung erhielten, von etwa 12 Anfällen pro Monat auf durchschnittlich sechs Anfälle pro Monat zurückgingen. Drei Kinder, die CBD erhielten, hatten überhaupt keine Anfälle mehr.
Bei den Kindern, die das Placebo erhielten, ging die Zahl der Anfälle ebenfalls zurück, allerdings nur geringfügig – die durchschnittliche Zahl der Anfälle sank von 15 pro Monat vor der Studie auf 14 Anfälle pro Monat während der Studie.
Die Forscher sagen, dass diese 39-prozentige Verringerung des Auftretens von Anfällen ein starker Beweis dafür ist, dass das Präparat Menschen mit Dravet-Syndrom helfen kann, und dass ihre Arbeit die ersten rigorosen wissenschaftlichen Daten enthält, die dies belegen.
Allerdings fand die Studie auch eine hohe Rate an Nebenwirkungen im Zusammenhang mit CBD. Bei mehr als 9 von 10 der mit CBD behandelten Kinder traten Nebenwirkungen auf – am häufigsten Erbrechen, Müdigkeit und Fieber.
Die Packungsbeilage für Epidiolex warnt vor Nebenwirkungen wie Leberschäden, Sedierung und Selbstmordgedanken.
Was sind die gesundheitlichen Risiken von Marihuana?
Am anderen Ende des Spektrums gibt es eine Fülle von Studien, die einen negativen Zusammenhang zwischen Marihuanakonsum und Gesundheit festgestellt haben. Sie sind im Folgenden aufgeführt.
Psychische Gesundheitsprobleme
Es wird angenommen, dass täglicher Marihuanakonsum die bestehenden Symptome einer bipolaren Störung bei Menschen mit diesem psychischen Gesundheitsproblem verschlimmert. Der Bericht der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine legt jedoch nahe, dass es bei Menschen, die keine Vorgeschichte der Erkrankung haben, nur begrenzte Beweise für einen Zusammenhang zwischen Marihuanakonsum und der Entwicklung einer bipolaren Störung gibt.
Mäßige Beweise deuten darauf hin, dass regelmäßige Marihuana-Konsumenten eher Selbstmordgedanken haben, und es gibt ein geringfügig erhöhtes Risiko für Depressionen unter Marihuana-Konsumenten.
Marihuana-Konsum erhöht wahrscheinlich das Risiko für Psychosen, einschließlich Schizophrenie. Ein kurioser Befund bei Menschen mit Schizophrenie und anderen Psychosen ist jedoch, dass eine Vorgeschichte des Marihuanakonsums mit einer verbesserten Leistung bei Lern- und Gedächtnistests verbunden ist.
Hodenkrebs
Obwohl es keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Marihuana und einem erhöhten Risiko für die meisten Krebsarten gibt, fanden die National Academies of Sciences einige Hinweise auf ein erhöhtes Risiko für den langsam wachsenden Seminom-Subtyp von Hodenkrebs.
Erkrankungen der Atemwege
Regelmäßiges Marihuana-Rauchen wird mit einem erhöhten Risiko für chronischen Husten in Verbindung gebracht, aber „es ist unklar„, ob das Rauchen von Marihuana die Lungenfunktion verschlechtert oder das Risiko einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung oder Asthma erhöht.
Eine Studie aus dem Jahr 2014, die den Zusammenhang zwischen Marihuanakonsum und Lungenerkrankungen untersuchte, schlug vor, dass es plausibel ist, dass das Rauchen von Marihuana zu Lungenkrebs beitragen könnte, obwohl es schwierig war, die beiden schlüssig zu verbinden.
Die Autoren dieser Studie – veröffentlicht in der Zeitschrift Current Opinion in Pulmonary Medicine – kommen zu dem Schluss:
„Es gibt eindeutige Beweise, dass gewohnheitsmäßiges oder regelmäßiges Marihuana-Rauchen nicht harmlos ist. Eine Warnung vor regelmäßigem starkem Marihuanakonsum ist angebracht.“
„Der medizinische Gebrauch von Marihuana ist in niedrigen kumulativen Dosen wahrscheinlich nicht schädlich für die Lunge“, fügen sie hinzu, „aber die Dosisgrenze muss definiert werden. Der Freizeitgebrauch ist nicht dasselbe wie der medizinische Gebrauch und sollte abgelehnt werden.“
Also, ist Marihuana gut oder schlecht für die Gesundheit?
Es gibt Beweise, die sowohl die Schäden als auch die gesundheitlichen Vorteile von Marihuana aufzeigen. Doch obwohl in den letzten Jahren sehr umfassende, aktuelle Übersichten der wissenschaftlichen Studien entstanden sind, die den Nutzen und Schaden der Droge bewerten, ist es klar, dass mehr Forschung nötig ist, um die Auswirkungen des steigenden Marihuanakonsums auf die öffentliche Gesundheit vollständig zu bestimmen.
Viele Wissenschaftler und Gesundheitsgremien – einschließlich der American Cancer Society (ACS) – unterstützen die Notwendigkeit weiterer wissenschaftlicher Forschung über die Verwendung von Marihuana und Cannabinoiden zur Behandlung von Krankheiten.
Dem steht jedoch ein Hindernis entgegen: Marihuana wird von der Drug Enforcement Administration als kontrollierte Substanz nach Schedule I eingestuft, was die Erforschung von Marihuana und Cannabinoiden durch die Auferlegung strenger Bedingungen für die in diesem Bereich tätigen Forscher behindert.
Wenn Sie zufällig in einem Staat leben, in dem die medizinische Verwendung von Marihuana legal ist, müssen Sie und Ihr Arzt diese Faktoren und deren Zusammenhang mit Ihrer Krankheit und Gesundheitsgeschichte sorgfältig abwägen, bevor Sie dieses Medikament verwenden.
Während es zum Beispiel einige Beweise gibt, die die Verwendung von Marihuana zur Schmerzlinderung unterstützen, sollten Sie Marihuana auf jeden Fall vermeiden, wenn Sie eine Vorgeschichte mit psychischen Problemen haben.
Denken Sie daran, immer mit Ihrem Arzt zu sprechen, bevor Sie ein neues Medikament einnehmen.