Meningitis ist eine Entzündung der Hirnhäute, die die Membranen sind, die das Gehirn und das Rückenmark schützen. Diese Entzündung tritt normalerweise als Folge einer Infektion auf, die durch ein Virus oder Bakterien verursacht wird.

Einige Arten von Meningitis können auch durch Pilze, Parasiten, bestimmte Krankheiten, Medikamente und Verletzungen des Kopfes oder der Wirbelsäule verursacht werden.

Eine Hirnhautentzündung kann zu schweren Komplikationen führen und sogar tödlich sein. Jeder kann eine Meningitis bekommen, aber kleine Kinder, ältere Erwachsene und Menschen mit einem geschwächten Immunsystem haben ein höheres Risiko, die Krankheit zu entwickeln.

Auswirkungen der Meningitis

Eine Meningitis kann den Körper auf viele verschiedene Arten beeinflussen. Einige Symptome, wie Fieber und ein steifer Nacken, können sofort auftreten. Andere hingegen können auftreten, nachdem die Meningitis-Infektion einer Person abgeklungen ist.

Während sich viele Menschen mit der richtigen medizinischen Behandlung von einer Meningitis erholen, können bei einigen Menschen lebenslange Auswirkungen auftreten. Eine Meningitis kann während oder nach der Infektion die folgenden Auswirkungen haben:

1. Kopfschmerzen

Eines der häufigsten Symptome einer Meningitis sind starke Kopfschmerzen. Die Entzündung, die in der Nähe des Gehirns und des Rückenmarks auftritt, kann zu erheblichen Schmerzen führen. Diese Kopfschmerzen können fälschlicherweise für eine Migräne gehalten werden.

2. Plötzliches Fieber

Fieber ist die Art und Weise, wie der Körper versucht, einen fremden Eindringling, wie z. B. einen Virus oder Bakterien, zu bekämpfen. Hohes Fieber ist sowohl in den frühen als auch in den späteren Stadien der Krankheit üblich.

3. Verwirrung und Lernprobleme

Die Schwellung und Entzündung kann zu Verwirrung und Verhaltensänderungen führen. In einigen Fällen können langfristige Probleme mit dem Gedächtnis und der Konzentration auftreten. Bei Kindern kann es zu Lernschwierigkeiten kommen.

4. Vorgewölbte weiche Stelle

Babys haben Bereiche am Kopf, die als Fontanellen bekannt sind. Das sind Lücken, in denen die Knochen des Schädels noch nicht miteinander verwachsen sind. Die größte Fontanelle befindet sich auf der Oberseite des Kopfes und sollte sich fest und leicht eingedrückt anfühlen. Wenn die Fontanelle eines Babys ausgebeult zu sein scheint, könnte dies ein Zeichen für eine Hirnschwellung oder Flüssigkeitsansammlung sein, die dringend ärztliche Hilfe erfordert.

5. Steifer Nacken

Ein Kind oder Baby mit einem steifen Nacken aufgrund einer Meningitis kann den Kopf und den Hals gerade halten und ist nicht bereit oder in der Lage, den Kopf nach vorne zu beugen. Ein Erwachsener kann während der akuten Phase der Meningitis einen schmerzhaften, steifen Nacken bemerken.

6. Lichtempfindlichkeit

Die Hirnschwellung und der Kopfschmerz als Folge der Meningitis können zu Lichtempfindlichkeit und einer Verschlimmerung des Kopfschmerzes führen, wenn man in Richtung eines Lichts schaut. Säuglinge oder Kinder können weinen oder sich vom Licht wegdrehen.

7. Schläfrigkeit oder Schwierigkeiten beim Aufwachen

Wenn eine Person nicht geweckt werden kann oder übermäßig schläfrig zu sein scheint, kann dies ein frühes Symptom einer Meningitis-Infektion sein. Die Krankheit kann die Wachheit des Gehirns beeinträchtigen, so dass es einer Person schwerfällt, wach zu bleiben.

8. Extreme Müdigkeit

Da der Körper versucht, die Infektion zu bekämpfen, kann eine Person mit Meningitis extrem lethargisch werden und wenig bis keine Energie haben.

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9. Appetitlosigkeit

Alle Systeme des Körpers können verändert werden, wenn das Gehirn durch eine Meningitis-Infektion geschwollen ist. Das bedeutet, dass eine Person möglicherweise keine Lust zum Essen hat oder sich zu krank fühlt, um zu essen.

10. Übelkeit und Erbrechen

Starke Kopfschmerzen, die Hirnschwellung und die körpereigene Abwehr gegen die Krankheit können zu Magenverstimmung und Erbrechen führen, besonders bei Kindern.

11. Verlust des Bewusstseins

Wenn Schwellung und Entzündung zu viel Druck auf das Gehirn ausüben, kann eine Person ohnmächtig werden oder das Bewusstsein verlieren.

12. Ausschlag

Mehrere verschiedene Arten von Meningitis können einen Ausschlag verursachen. Wenn eine Person deutlich krank ist und Fieber hat und einen Ausschlag entwickelt, sollte sie einen Arzt aufsuchen.

13. Krampfanfälle oder Epilepsie

Wenn eine Meningitis eine Hirnschwellung oder einen Druck verursacht, kann dies die normale Funktion des Gehirns stören und einen Krampfanfall verursachen. Das Auftreten von Krampfanfällen während einer Meningitis-Epilepsie bedeutet nicht, dass eine Person Epilepsie hat oder entwickeln wird. Da dieser Druck und die Entzündung das Gehirn jedoch dauerhaft schädigen können, entwickeln gelegentlich Menschen Epilepsie, nachdem sie sich von einer Meningitis erholt haben.

14. Koma

In schweren Fällen von Meningitis kann das Gehirn so stark geschädigt sein, dass ein Koma eintritt.

15. Gedächtnisverlust

Nach der Genesung von einer Meningitis haben manche Menschen Probleme mit dem Gedächtnis. Dies kann eine Folge der Schädigung des Gehirns während der Krankheit sein.

16. Konzentrationsschwierigkeiten

Kinder, die sich von einer Meningitis erholt haben, können aufgrund der verbleibenden Hirnschädigung Konzentrationsschwierigkeiten haben. Erwachsene können Schwierigkeiten haben, sich bei der Arbeit oder bei alltäglichen Aktivitäten zu konzentrieren, z. B. bei Gesprächen oder beim Lesen eines Buches.

17. Hörverlust, Klingeln in den Ohren oder Taubheit

Schwerhörigkeit ist eine häufige Auswirkung nach einer Meningitis-Infektion bei Kindern und Erwachsenen. Nach der Genesung von einer Meningitis sollten Betroffene einen Hörtest durchführen lassen, um mögliche Hörprobleme auszuschließen. Der Hörverlust kann von leicht bis schwer reichen und in einigen Fällen dauerhaft sein. Klingeln in den Ohren oder Tinnitus können ebenfalls nach einer Meningitis auftreten.

18. Sehverlust oder Blindheit

Der Sehnerv, der eine wesentliche Rolle beim Sehen spielt, kann nach einer Meningitis-Infektion gelegentlich beschädigt werden. Dies kann zu vorübergehendem oder dauerhaftem verschwommenen Sehen oder sogar zur Erblindung führen. In der akuten Phase der Erkrankung kann es auch zu Doppelbildern kommen.

19. Probleme beim Sprechen

Das Gehirn steuert die Sprache einer Person, und wenn es durch eine Meningitis geschädigt wird, können sich die Sprachmuster einer Person verändern, obwohl dies selten ist. Eine logopädische Therapie kann manchmal helfen, die Fähigkeit zu sprechen wiederzuerlangen, nachdem man sich von der Krankheit erholt hat.

20. Schwindel oder Verlust des Gleichgewichts

Das Gehirn und die Ohren arbeiten zusammen, um einer Person zu helfen, ihr Gleichgewicht und ihr Bewusstsein für den Raum um sie herum zu halten. Dies kann durch Schwellungen im Gehirn gestört werden, was zu einem Verlust der Koordination, Schwindel und Stürzen führt. Wenn dies geschieht, geht es normalerweise weg, nachdem die Meningitis abgeklungen ist.

21. Nierenversagen

Einige Arten von bakterieller Meningitis können zu Nierenversagen oder langfristigen Nierenschäden führen. Einige Medikamente gegen Meningitis können auch die Nieren schädigen.

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22. Versagen der Nebenniere

Eine seltene, aber schwere Komplikation der bakteriellen Meningitis (in der Regel Meningokokken-Meningitis), die als Waterhouse-Friderichsen-Syndrom bekannt ist, kann dazu führen, dass die Nebennieren ihre Arbeit einstellen. Dies führt dazu, dass der Körper in einen Schockzustand gerät und kann tödlich sein.

Wie wird eine Meningitis übertragen?

Einige Arten von Meningitis können von Mensch zu Mensch übertragen werden. Wie sich die Meningitis ausbreitet, hängt davon ab, ob es sich um eine virale, bakterielle oder Pilzerkrankung handelt oder ob sie mit einer anderen Ursache zusammenhängt.

Bakterielle Meningitis

Bakterielle Meningitis wird verbreitet durch:

  • Wehen und Geburt (eine infizierte Mutter kann die Bakterien auf das Baby übertragen)
  • Tröpfchen in der Luft, z. B. durch Husten und Niesen einer infizierten Person
  • engen Kontakt, z. B. im gleichen Haushalt oder durch Küssen
  • Teilen von Getränken oder Utensilien mit einer infizierten Person
  • Essen von Lebensmitteln, die von einer infizierten Person verunreinigt wurden

Mehrere verschiedene Arten von Bakterien können eine bakterielle Meningitis verursachen. Einige der Impfstoffe, die Säuglingen und Kleinkindern verabreicht werden, können einige dieser Arten verhindern.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sollten sich Kinder, Jugendliche und Erwachsene mit hohem Risiko gegen Meningokokken-Meningitis impfen lassen.

Nicht jeder, der den Bakterien ausgesetzt ist, die Meningitis verursachen, wird krank, aber sie können Träger werden und die Krankheit auf andere übertragen.

Eine rechtzeitige Behandlung mit Antibiotika heilt die bakterielle Meningitis oft aus. Da die Symptome jedoch einer Grippe ähneln können, kann es schwierig sein, die Krankheit im Anfangsstadium zu erkennen.

Die meisten der oben aufgeführten schwerwiegenderen Langzeitfolgen treten erst nach einer bakteriellen Meningitis auf.

Virale Meningitis

Die virale Meningitis ist bei weitem die häufigste Form der Meningitis. Sie kann übertragen werden durch:

  • engen Kontakt mit einer anderen Person, z. B. durch Küssen
  • Berühren eines Gegenstands, wie z. B. eines Türknaufs, auf dem sich das Virus befindet
  • Teilen von Getränken oder Utensilien mit einer Person, die das Virus hat
  • Kontakt mit Körperflüssigkeiten einer Person mit dem Virus

Viele verschiedene Viren können eine virale Meningitis verursachen. Sie verläuft in der Regel milder als die bakterielle Meningitis und hat weniger Langzeitfolgen.

Der beste Weg, einer viralen Meningitis vorzubeugen, ist häufiges Händewaschen, insbesondere vor dem Essen, nach dem Toilettengang oder dem Wechseln der Windeln und vor der Zubereitung von Speisen.

Andere Arten

Andere Arten von Meningitis werden nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Dazu gehören Meningitis, die durch Pilze, Krankheiten, Verletzungen und Medikamente verursacht werden.

Ausblick

Viele dieser Symptome können auch bei anderen Krankheiten auftreten, z. B. bei einer Grippe, einer Kopfverletzung, Migräne oder einem Schlaganfall.

Insbesondere bei Kindern können Symptome auftreten, die zunächst schwer zu erkennen sind. Manche Babys wirken ungewöhnlich reizbar und inaktiv oder erbrechen und verweigern die Nahrungsaufnahme.

Da einige Arten von Meningitis lebensbedrohlich sein können, ist es wichtig, sofort einen Arzt aufzusuchen, wenn eines der genannten Symptome auftritt.

Dank des Fortschritts in der medizinischen Versorgung können sich viele Menschen vollständig von einer Meningitis-Infektion erholen. Händewaschen, Impfen und sorgfältiges Achten auf die Symptome sind die besten Möglichkeiten, um ernsthafte Komplikationen zu verhindern.