Wie wird rotes Fleisch mit Krebs in Verbindung gebracht?

Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler einen Zusammenhang zwischen rotem und verarbeitetem Fleisch und Krebs nachgewiesen. Allerdings sind sie noch dabei, die Mechanismen zu entschlüsseln, die diesen Zusammenhang antreiben.

Die Autoren einer aktuellen Studie, die in BMC Medizinerscheint, argumentieren, dass zumindest ein Teil der Antwort in einer Immuninteraktion liegen könnte.

Ernährung und Ernährungsgewohnheiten spielen eine zentrale Rolle bei einer Vielzahl von Gesundheitszuständen, einschließlich Typ-2-Diabetes, Fettleibigkeit, Krebs, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Rotes Fleisch und verarbeitete Fleischsorten haben in dieser Hinsicht viel Aufmerksamkeit erhalten. Beide wurden mit dem Krebsrisiko in Verbindung gebracht, aber wie sie ihren Einfluss ausüben, ist umstritten. Wie die Autoren der neuesten Studie erklären:

„Obwohl verschiedene mechanistische Erklärungen vorgeschlagen wurden, [wie] eine energiereiche/fettreiche Ernährung, N-Nitroso, Nitrate, Nitrite, Häm-Eisen, [und] Verbindungen, die vom Darmmikrobiom oder beim Kochen produziert werden, scheint keine spezifisch für rotes Fleisch oder Milchprodukte zu sein.“

Eine Rolle für Antikörper?

Die Autoren verweisen auf vorläufige Hinweise, dass N-Glycolylneuraminsäure(Neu5Gc) ein Risikofaktor für Darmkrebs sein könnte.

Neu5Gc ist ein Kohlenhydrat oder Zucker, der in Nahrungsmitteln von Säugetieren vorkommt, und zwar reichlich in rotem Fleisch und Milchprodukten. Es kommt in geringen Mengen in einigen Fischen vor, ist aber nicht in Geflügel enthalten.

Der Mensch kann Neu5Gc nicht synthetisieren, aber wenn wir es zu uns nehmen, reichern sich kleine Mengen auf Zelloberflächen an. Wenn Immunzellen auf dieses nicht-menschliche Material treffen, löst es die Produktion von Anti-Neu5Gc-Antikörpern aus. Studien haben gezeigt, dass Menschen ein breites Spektrum dieser Antikörper besitzen.

Wissenschaftler haben auch Hinweise darauf gefunden, dass eine langfristige Exposition gegenüber diesen Antikörpern in Tiermodellen Entzündungen und Krebs fördert. Sie haben jedoch noch keine eindeutige Auswirkung des Verzehrs von Säugetierprodukten auf den Spiegel dieser Antikörper feststellen können.

Wenn diese Anti-Neu5Gc-Antikörper durch den Körper wandern, stoßen sie auf Neu5Gc auf Zelloberflächen und lösen so Entzündungen aus. Experten glauben, dass dies wiederum Krebs verschlimmert, da Krebszellen dazu neigen, höhere Mengen an Neu5Gc auf ihrer Oberfläche zu haben.

In einer Studie wiesen Forscher einen Zusammenhang zwischen dem Gehalt an zirkulierenden Neu5Gc-Antikörpern und dem Darmkrebsrisiko nach. Das Niveau der Antikörper war jedoch nicht mit dem Verzehr von rotem Fleisch verbunden.

Die neueste Studie hat sich nun zum Ziel gesetzt, den Zusammenhang zwischen der Ernährung einer Person und ihrem Neu5Gc-Spiegel ein für alle Mal zu entschlüsseln.

Ernährung und Neu5Gc

Für die Studie hat eine Gruppe von Wissenschaftlern – die meisten von der Universität Tel Aviv in Israel oder dem Forschungszentrum für Epidemiologie und Statistik der Sorbonne Paris Cité in Bobigny, Frankreich – Daten aus der NutriNet-Santé-Umfrage ausgewertet. Diese in Frankreich durchgeführte umfangreiche Erhebung zielt darauf ab, die komplexen Zusammenhänge zwischen Ernährung und Gesundheit zu untersuchen.

Die Autoren der vorliegenden Studie nahmen die Daten von 16.149 Erwachsenen auf, die alle mindestens sechs Aufzeichnungen über ihre Ernährung gemacht hatten.

In der Zwischenzeit berechneten die Forscher die Menge an Neu5Gc in einer Vielzahl von gängigen Lebensmitteln. Anhand dieser Daten konstruierten sie den so genannten „glykämischen Index“, der die Lebensmittel nach ihrem Neu5Gc-Gehalt einstuft – genauer gesagt nach dem Neu5Gc-Gehalt in jedem Lebensmittel im Verhältnis zu der in Rindfleisch gemessenen Menge.

Als nächstes analysierten die Forscher Blutproben von 120 Teilnehmern mit mindestens achtzehn 24-Stunden-Diätaufzeichnungen; sie notierten die Werte von Anti-Neu5Gc-Antikörpern im Serum.

„Wir fanden einen signifikanten Zusammenhang zwischen einem hohen Verzehr von Neu5Gc aus rotem Fleisch und Käse und einer erhöhten Entwicklung jener Antikörper, die das Krebsrisiko erhöhen“, erklärt die korrespondierende Autorin Dr. Veder Padler-Karavani von der Universität Tel Aviv.

„Seit Jahren gab es Bemühungen, einen solchen Zusammenhang zu finden, aber niemand hat es geschafft. Hier konnten wir zum ersten Mal eine molekulare Verbindung finden, dank der Genauigkeit der Methoden zur Messung der Antikörper im Blut und der detaillierten Daten aus den französischen Ernährungsfragebögen.“

Durch die Kombination von früherem Wissen und den Daten der neuen Studie erhärtet sich nun die Theorie: Der Verzehr von Säugetierprodukten, wie rotem Fleisch und Milchprodukten, erhöht die Menge an Neu5Gc auf Zelloberflächen. Dies wiederum erhöht die Menge der zirkulierenden Anti-Neu5Gc-Antikörper.

Mit einem Anstieg dieser Antikörper kommt es zu einem Anstieg der Entzündung, was das Risiko einer Verschlimmerung bestimmter Erkrankungen, wie z. B. Krebs, erhöhen könnte.

Es ist erwähnenswert, dass die oben beschriebene Immunreaktion wahrscheinlich nicht der einzige Zusammenhang zwischen rotem Fleisch und Krebs ist.

Die Autoren erwähnen auch andere Faktoren, darunter den hohen Fettgehalt im Fleisch und Mutagene – chemische Verbindungen, die irreversible Veränderungen im zellulären Erbgut verursachen – wie heterozyklische Amine, die entstehen, wenn Fleisch bei hohen Temperaturen gegart wird.

Für die Zukunft hoffen die Forscher, dass ihr Gcemic-Index zu einem Werkzeug wird, um die Menge an Neu5Gc in der Ernährung einer Person zu bewerten. Dies könnte helfen, personalisierte Empfehlungen für Risikopersonen zu entwickeln.