Wie sicher sind E-Zigaretten? Die Debatte geht weiter

Eine aktuelle klinische Übersichtsarbeit hat nun die neuesten Erkenntnisse über die Verwendung von E-Zigaretten als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung zusammengefasst.

Verursachen elektronische Zigaretten weniger Schaden als das Rauchen, und werden sie mir helfen, mit dem Rauchen aufzuhören?

Dies sind die Schlüsselfragen, die Menschen, die rauchen, aber aufhören wollen, ihrem medizinischen Fachpersonal stellen.

Sie sind auch ein heißes Thema in der laufenden Debatte über den potenziellen Nutzen und Schaden von E-Zigaretten und deren Regulierung.

Die Autoren der neuen Übersichtsarbeit, die am Aberdeen Royal Infirmary in Großbritannien arbeiten, sagen, dass ihr Ziel ist, diese Diskussion zu informieren.

Das Journal of the Royal College of Physicians of Edinburgh hat nun einen Artikel über ihre Ergebnisse veröffentlicht.

„Weniger Menschen“, sagt der korrespondierende Studienautor Abhi Mathur von der Abteilung für Atemwegsmedizin, „rauchen herkömmliche Tabakzigaretten und mehr Menschen dampfen.“

E-Zigaretten sind batteriebetriebene Geräte, die Menschen verwenden, um Substanzen zu inhalieren oder zu verdampfen – eine davon ist Nikotin. Es gibt mehrere Typen mit hunderten von Marken, und der Markt wächst.

Herkömmliche Zigaretten geben durch das Einatmen von Tabakrauch ebenfalls Nikotin in die Lunge ab. Allerdings geben sie auch Giftstoffe wie Teer und Kohlenmonoxid tief in die Lunge ab.

Durch das Dampfen gelangen zwar auch einige der schädlichen Substanzen, die mit dem Zigarettenrauch einhergehen, in den Körper, aber die Forschung legt nahe, dass die in E-Zigaretten vorhandenen Mengen viel geringer sind.

Rauchen im Rückgang, Dampfen im Aufwind

Zahlen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) bestätigen, dass die Zahl der Menschen, die weltweit Tabak rauchen, rückläufig ist.

Doch auch wenn der Trend rückläufig ist, rauchen weiterhin viele Menschen, und die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit sind nach wie vor enorm.

Im Jahr 2015 rauchten mehr als 1,1 Milliarden Menschen Tabakprodukte, und die Gewohnheit „bleibt die führende vermeidbare Ursache für Krankheit und vorzeitigen Tod“, stellen die Autoren der Studie fest.

Vor diesem Hintergrund ist der Trend zur Verwendung von E-Zigaretten, oder Vaping, auf dem Vormarsch, mit Millionen von Menschen, die eine Reihe von Produkten verwenden.

In den Vereinigten Staaten schätzten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass im Jahr 2017 6,9 Millionen Erwachsene, oder 2,8 Prozent aller Erwachsenen, E-Zigaretten verwendeten. Dies war das gleiche Jahr, in dem der Gebrauch von konventionellen Zigaretten auf seinen niedrigsten Stand fiel.

In Großbritannien nutzten im Jahr 2017 etwa 6 Prozent der Bevölkerung oder 2,9 Millionen Erwachsene E-Zigaretten. Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die E-Zigaretten in Großbritannien nutzen, raucht entweder oder hat früher geraucht, wobei letztere nun die ersteren übertreffen.

Die Rate des E-Zigarettenkonsums unter Menschen, die derzeit in Großbritannien rauchen, stieg 2017 nicht mehr an, während die Rate unter Menschen, die früher geraucht haben, weiter anstieg.

In diesem Jahr rauchten 52 Prozent der Vaper, verglichen mit 45 Prozent, die sowohl E-Zigaretten als auch herkömmliche Tabakzigaretten verwendeten.

Nur 3 Prozent der E-Zigaretten-Nutzer haben noch nie geraucht, merken die Autoren an. Eine unabhängige Untersuchung einer englischen Gesundheitsbehörde kam zu dem Schluss, dass Menschen, die noch nie geraucht haben, zwar E-Zigaretten auszuprobieren scheinen, es aber unwahrscheinlich ist, dass E-Zigaretten den langfristigen Rückgang des Zigarettenrauchens“ unter jungen Menschen in Großbritannien untergraben.

Vaping und Rauchen

Menschen, die rauchen und auf E-Zigaretten umsteigen, können davon ausgehen, dass ihr Krebsrisiko sinkt, weil sie ihre Exposition gegenüber mehr als 70 bekannten Karzinogenen im Tabakrauch reduzieren, schreiben die Autoren.

Sie zitieren auch Forschungsergebnisse, die das Krebsrisiko beim Dampfen auf weniger als 0,5 Prozent des Risikos beim Tabakrauchen beziffern.

Konventionelles Rauchen erhöht auch das Risiko, Herzprobleme zu entwickeln und daran zu sterben. In der Tat sterben mehr Menschen, die rauchen, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen als an Krebs.

Das Rauchen von nur einer konventionellen Zigarette pro Tag kann das Risiko einer Herzerkrankung auf die Hälfte des Risikos von 20 Zigaretten pro Tag erhöhen.

Hauptverantwortlich für dieses Risiko sind ultrafeine Partikel, die durch eingeatmeten Zigarettenrauch in die Blutbahn gelangen können. Diese können Entzündungen auslösen, die das Herz- und Kreislaufsystem schädigen.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass auch durch das Dampfen ultrafeine Partikel in den Blutkreislauf gelangen können, und die Autoren zitieren Belege aus mehreren Studien über deren Auswirkungen.

Diese Ergebnisse könnten erklären, warum eine aktuelle Studie mit fast 70.000 Menschen in den USA Vaping mit Herzerkrankungen in Verbindung bringt. Diese Studie deutet darauf hin, dass Menschen, die täglich dampfen, ein höheres Risiko für einen Herzinfarkt hatten als diejenigen, die gelegentlich dampfen oder diejenigen, die früher gedampft haben. Dieses Risiko blieb auch bestehen, als die Forscher die möglichen Auswirkungen des gleichzeitigen Rauchens von herkömmlichen Zigaretten ausschlossen.

Eine andere Studie an Zellkulturen zeigte außerdem, dass E-Zigarettendampf einen Typ von Immunzellen in der Lunge dazu bringen kann, Entzündungen zu fördern und möglicherweise die Beseitigung von Bakterien zu blockieren.

Vaping und Raucherentwöhnung

Die Autoren stellen fest, dass Nikotin zwar hochgradig süchtig macht, bei typischen Inhalationsdosen aber keinen klinischen Schaden verursacht.

Die Substanzen, die das Nikotin im Körper begleiten, sind es, die das Rauchen gesundheitsschädlich machen, was zu dem Sprichwort führt, dass die Menschen wegen des Nikotins rauchen, aber wegen des Teers sterben“.

Die Autoren sagen, dass die Hersteller E-Zigaretten ursprünglich als eine Möglichkeit entwickelt haben, um Menschen dabei zu helfen, mit dem Rauchen herkömmlicher Zigaretten aufzuhören, und die Geräte sind sogar Teil der nationalen Richtlinien zur Raucherentwöhnung geworden.

Sie merken an, dass „es plausibel ist, dass der Gebrauch von E-Zigaretten dazu beigetragen hat“, dass die Entwöhnungsraten im Jahr 2017 ihre höchsten Werte erreicht haben. Sie fassen eine Reihe von Studien zusammen, die dies unterstützen.

Zum Beispiel sah eine Studie, die die Nutzung von E-Zigaretten verfolgte, dass diese stark mit dem Erfolg der Aufhörrate verbunden war. Eine andere ergab, dass die Raucherentwöhnung der häufigste Grund war, den die Menschen für die Aufnahme von E-Zigaretten angaben.

Eine dritte Studie besagt, dass es Hinweise darauf gibt, dass die Raucherentwöhnungsrate höher ist, wenn Menschen mit dem Dampfen beginnen. Eine vierte Studie fand außerdem heraus, dass das Dampfen effektiver dabei hilft, ein Jahr oder länger mit dem Rauchen aufzuhören als andere Hilfsmittel oder das Aufhören ohne Hilfsmittel.

Es scheint, dass einige Experten des öffentlichen Gesundheitswesens glauben, dass der Anstieg des Dampfens eine gute Sache ist, solange er darauf zurückzuführen ist, dass Menschen, die rauchen, eine schädliche Gewohnheit gegen eine weniger schädliche eintauschen. Sie können behaupten, bemerken die Autoren, dass es ein Potenzial für eine signifikante „Schadensreduzierung“ gibt.

Aufkommende Bedenken und begrenzte Beweise

Andere Forscher stimmen dieser Ansicht jedoch nicht zu und weisen auf Bedenken hin, wie z. B. dass Menschen, die nie geraucht haben, mit dem Dampfen beginnen, und dass Menschen weiterhin sowohl rauchen als auch E-Zigaretten benutzen.

Sie weisen darauf hin, dass E-Zigaretten ein Mittel zur „Renormalisierung des Rauchens in einer Gesellschaft sein könnten, die idealerweise rauchfrei sein sollte.“ Darüber hinaus könnte die Aufnahme von E-Zigaretten auch die „vollständige Abstinenz“ untergraben.

Angesichts der begrenzten Menge an Beweisen für den Nutzen und Schaden von E-Zigaretten ist es sehr schwierig zu sagen, welche Ansicht am stichhaltigsten ist.

Eine Übersichtsarbeit über Studien zur Raucherentwöhnung, die E-Zigaretten einschloss, kam zu dem Schluss, dass das Dampfen von Nikotin Menschen helfen kann, bis zu einem Jahr lang mit dem Rauchen herkömmlicher Zigaretten aufzuhören. Zwei andere kamen zu ähnlichen Schlussfolgerungen.

Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass sich alle drei Studien auf die Ergebnisse von nur zwei randomisierten kontrollierten Studien stützen.

Die Beweise aus Beobachtungsstudien – d. h. Studien, die Menschen, die rauchen, über einen längeren Zeitraum hinweg begleitet haben – sind gemischt. Ihre Ergebnisse unterscheiden sich von denen der kontrollierten Studien, was die Forscher auf kleine Stichprobengrößen, die Bandbreite der verwendeten Geräte und andere Faktoren zurückführen.

Die meisten Beobachtungsstudien untersuchten die Raucherentwöhnungsrate bei Rauchern und Nichtrauchern. Einige zeigten keinen Nutzen von E-Zigaretten, während andere zu dem Schluss kamen, dass der Gebrauch von E-Zigaretten die Raucherentwöhnungsrate sogar verringert. Eine Folgeanalyse kam zu demselben Ergebnis: Menschen, die rauchen und dampfen, „sind weniger wahrscheinlich, aufzuhören“.

Allerdings könnten Unterschiede in den Vaping-Mustern für ein solches Ergebnis verantwortlich sein. Zum Beispiel könnte es Unterschiede in den Aufhörraten zwischen denen geben, die täglich dampfen, und denen, die nur gelegentlich dampfen.

Ein weiteres Thema ist die steigende Anzahl junger Menschen, die nie geraucht haben und nun mit dem Dampfen beginnen. In Großbritannien stieg der E-Zigarettenkonsum in dieser Gruppe zwischen 2014 und 2016 um 18-29 Prozent.

Es gibt immer mehr Belege, z. B. aus den USA, dass das Dampfen bei Personen im Alter von 14-30 Jahren mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden ist, mit dem Tabakrauchen anzufangen.

Die Debatte geht weiter

Solange jedoch Millionen von Menschen weiterhin konventionelle Zigaretten rauchen, scheint es, dass der Hauptfokus der öffentlichen Gesundheit auf E-Zigaretten als Hilfsmittel für die Tabakentwöhnung liegen wird.

Erklärungen wie die , die kürzlich vom NHS Health Scotland veröffentlicht und vom Royal College of Physicians of Edinburgh unterzeichnet wurde, spiegeln diese Ansicht wider.

Verglichen damit, wie lange es das Tabakrauchen schon gibt und mit der riesigen Menge an Beweisen über seine Schäden, steckt die Forschung über E-Zigaretten noch in den Kinderschuhen.

Es könnte noch viele Jahre dauern, bis es genügend Beweise gibt, um ein absolutes Urteil über Nutzen und Schaden des Dampfens zu fällen.

„Die Debatte über die Sicherheit von E-Zigaretten geht weiter, aber der NHS Schottland und England sind zu dem Schluss gekommen, dass das Dampfen von E-Zigaretten [weniger schädlich ist] als das Rauchen von Tabak.“

Abhi Mathur