Die Erkrankung des trockenen Auges ist eine der häufigsten Augenkrankheiten in den Vereinigten Staaten. Obwohl eine Behandlung verfügbar ist, funktioniert sie nicht bei jedem. Ein neuer antikörperbasierter Augentropfen könnte die Antwort sein.
Obwohl Wissenschaftler die genaue Prävalenz der Erkrankung des trockenen Auges nicht kennen, schwanken die Schätzungen weltweit zwischen 5 % und 34 %.
Das National Eye Institute schätzt, dass in den USA fast 5 Millionen Menschen davon betroffen sind.
In den schwersten Fällen verursacht die Erkrankung des trockenen Auges erhebliche Augenschmerzen und Lichtempfindlichkeit und kann die gesamte Lebensqualität einer Person beeinträchtigen.
Die Erkrankung des trockenen Auges führt zu trockenen Bereichen auf der Hornhaut, die in einigen Fällen zu Narbenbildung führen können.
Mehrere Faktoren spielen bei diesem Zustand eine Rolle. Zum Beispiel kann es sein, dass der Körper die Tränenflüssigkeit nicht in der richtigen Menge oder zum richtigen Zeitpunkt produziert.
Ebenso ist die Tränenproduktion ein komplexer Prozess, und wenn etwas schief läuft, kann dies die Tränenqualität beeinträchtigen.
Experten haben festgestellt, dass es bei einigen Personen eine Autoimmunkomponente zu geben scheint – was bedeutet, dass das Immunsystem gesundes Gewebe angreift.
Forscher der University of Illinois in Chicago haben die letzten Jahre damit verbracht, die Details dieser Störung zu erforschen, um mehr darüber zu erfahren, warum sie auftritt und wie man sie behandeln kann.
Der Hauptautor der neuesten Studie, Dr. Sandeep Jain, erklärt, warum es so wichtig ist, eine neue Lösung zu finden: „Es gibt derzeit nur zwei zugelassene Medikamente zur Behandlung des trockenen Auges, und sie wirken nicht bei jedem, vor allem nicht bei denen mit einer schweren Erkrankung.“
Die Rolle der Neutrophilen
In einer früheren Arbeit entdeckten Dr. Jain und Kollegen neue Faktoren, die bei schweren Fällen des trockenen Auges eine Rolle zu spielen scheinen. Sie fanden heraus, dass Neutrophile – eine Art von Immunzellen – neutrophile extrazelluläre Fallen (NETs) produzieren, die sich wie Netze über die Oberfläche der Hornhaut spannen.
Neutrophile produzieren NETs, um Bakterien außerhalb der Zellen abzufangen und zu zerstören.
Bei der Erkrankung des trockenen Auges scheinen die NETs die Produktion von Autoantikörpern auszulösen – Antikörper, die sich gegen körpereigene Proteine richten.
Die Autoren glauben, dass diese Autoantikörper eine Rolle bei der Entzündung spielen könnten, die die Erkrankung des trockenen Auges verschlimmert und in einigen Fällen so schwer zu behandeln ist. Diese speziellen Autoantikörper werden Anti-Citrullinated-Protein-Autoantikörper (ACPAs) genannt.
Vor diesem Hintergrund stellten die Autoren Augentropfen her, die Antikörper enthalten, die gegen ACPAs gerichtet sind. Wenn sie den negativen Effekten der ACPAs entgegenwirken könnten, dachten sie, dass sie in der Lage sein könnten, die Krankheit des trockenen Auges zu lindern.
Die Forscher veröffentlichten ihre neuesten Ergebnisse in der Zeitschrift Die Augenoberfläche.
Testen einer neuen Art von Augentropfen
Zur Untersuchung verwendeten die Forscher gepoolte Antikörper, die sie aus menschlichen Immunglobulinen herstellten. Nachdem sie überprüft hatten, dass die Augentropfen bei Mäusen wirksam und sicher waren, gingen sie zu einer Studie am Menschen über.
Die Wissenschaftler entwarfen eine randomisierte, placebokontrollierte klinische Studie. Insgesamt rekrutierten sie 27 Teilnehmer mit verschiedenen Varianten der Trockenen-Augen-Erkrankung, darunter das Sjögren-Syndrom und die Meibomsche Drüsenfehlfunktion.
Die Forscher gaben der Hälfte der Teilnehmer Augentropfen, die gepoolte Antikörper enthielten, und dem Rest der Teilnehmer gaben sie ähnliche Augentropfen, die die Antikörper nicht enthielten. Sie wiesen alle Teilnehmer an, 8 Wochen lang zweimal täglich einen Tropfen pro Auge zu verabreichen.
Um zu beurteilen, wie gut das Medikament wirkte, füllten die Teilnehmer Fragebögen aus, in denen sie über ihre Symptome befragt wurden. Vor, während und nach der Studie maßen die Wissenschaftler den Grad der Hornhautschädigung. Außerdem untersuchten sie das Niveau der Entzündungs-Biomarker auf der Oberfläche des Auges.
Wie erhofft, maßen die Forscher einen signifikanten, klinisch bedeutsamen Nutzen bei der Anwendung der antikörperbasierten Augentropfen.
„Die Studienteilnehmer, die die Tropfen mit den gepoolten Antikörpern verwendeten, berichteten über weniger Augenbeschwerden, und ihre Hornhaut war gesünder.“
Dr. Sandeep Jain
Konkret erlebten diejenigen, die diese Tropfen einnahmen, eine Verringerung der Hornhautschäden, und das Niveau der entzündlichen Biomarker sank im Vergleich zu denen in der Kontrollgruppe. Auch die Fragebogendaten spiegelten diese Vorteile wider, wobei die Teilnehmer der Versuchsgruppe über Verbesserungen berichteten.
Die Studie ist vorläufig, und die Teilnehmerzahl ist noch gering. Dennoch ist Dr. Jain von den Ergebnissen ermutigt.
„Die Daten aus dieser frühen klinischen Studie deuten darauf hin, dass Augentropfen, die gepoolte Antikörper enthalten, sicher und effektiv bei der Behandlung von trockenen Augen sein könnten, und wir freuen uns darauf, größere randomisierte Studien durchzuführen, um die Wirksamkeit endgültig zu beweisen“, schließt er.
Geschrieben von Tim Newman am 16. Oktober 2019 – Faktencheck von Isabel Godfrey