Eine neue Studie zeigt, dass selbst relativ geringe Schlafstörungen das Risiko für Bluthochdruck bei Frauen erhöhen können. Dieser Anstieg wurde sogar bei Frauen gemessen, die für die empfohlene Dauer schliefen.

Seit einiger Zeit ist bekannt, dass unzureichender Schlaf den Blutdruck und damit das Risiko für Herzkrankheiten erhöht.

Kürzlich führten Forscher des Irving Medical Centers der Columbia University in New York eine Studie durch, um festzustellen, ob auch weniger schwerwiegende Schlafprobleme messbare Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System haben können.

Schätzungsweise ein Drittel der Menschen in den Vereinigten Staaten bekommt nicht genug Schlaf. Und: Frauen scheinen häufiger betroffen zu sein als Männer.

Es gibt mehrere Gründe, warum Schlafprobleme bei Frauen häufiger vorkommen. Zum Beispiel sind Frauen eher in der Lage, Kinder und ältere Angehörige zu betreuen, und sie erleben außerdem monatliche und lebenslange Hormonschwankungen.

Aus diesem Grund entschieden sich die Wissenschaftler, ihre Studie auf Frauen zu konzentrieren. Die Hauptautorin der Studie, Brooke Aggarwal, erklärt, warum die Prävalenz von Schlafstörungen bei Frauen besonders besorgniserregend ist.

Sie sagt: „Studien haben gezeigt, dass Schlafentzug und leichtere Schlafprobleme bei Frauen einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf die kardiovaskuläre Gesundheit haben können.“

Untersuchung von Schlafstörungen

Für ihre Untersuchung untersuchten die Wissenschaftler 323 gesunde weibliche Teilnehmerinnen im Alter von 20 bis 79 Jahren. Neben schwerwiegenderen Schlafproblemen wie Schlafapnoe – bei der eine Person während des Schlafs für kurze Zeit die Atmung aussetzt – testeten sie auch auf leichtere Probleme wie schlechte Schlafqualität, Einschlafschwierigkeiten und Schlaflosigkeit.

Ihre Ergebnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift Zeitschrift der American Heart Association.

Die Forscher verwendeten ein Armbanduhr-ähnliches Gerät, um den Schlaf der Frauen zu überwachen. Sie fanden heraus, dass Frauen, die kleinere Schlafprobleme aufwiesen – selbst diejenigen, die jede Nacht 7-9 Stunden schliefen – eher einen erhöhten Blutdruck hatten.

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Mit anderen Worten: Selbst wenn die Schlafmenge den empfohlenen Werten entsprach, erhöhten Schlafstörungen immer noch das Risiko für Bluthochdruck. Die Forscher schlussfolgern:

„[R]elativ leichte Schlafstörungen wie schlechte Schlafqualität, verlängerte Zeit zum Einschlafen und Schlaflosigkeit sind mit erhöhtem Blutdruck und vaskulären Entzündungen bei Frauen assoziiert, selbst wenn kein Schlafmangel vorliegt.“

Vaskuläre Marker

Von den Teilnehmern erlaubten 26 Frauen den Forschern auch, Endothelzellen – die Zellen, die Blutgefäße auskleiden – aus der Armvene zu entnehmen. Das Team untersuchte die Proben auf ein Protein namens endothelialer nuklearer Faktor kappa B, der mit Entzündungen zusammenhängt und die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen anzeigen kann.

Wie erwartet, fanden die Wissenschaftler einen Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und Entzündungen in Endothelzellen.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass leichte Schlafprobleme möglicherweise die vaskuläre endotheliale Entzündung auslösen, die wesentlich zur Entstehung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen beiträgt. Ergebnisse einer laufenden klinischen Studie könnten diese Ergebnisse bestätigen.“

Brooke Aggarwal

Obwohl die Forschung an einer relativ kleinen Stichprobe durchgeführt wurde (insbesondere die Untersuchung der Endothelzellen), verdienen die Ergebnisse weitere Arbeit. In der Tat sind die Wissenschaftler an laufenden Experimenten zu dieser Interaktion beteiligt.

Während wir auf die Bestätigung warten, schließt Aggarwal, dass „[i]n der Zwischenzeit könnte es klug sein, Frauen auf mildere Schlafstörungen zu untersuchen, um Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verhindern.“