Während des Schlafs durchläuft das Gehirn fünf verschiedene Stadien. Eines dieser Stadien ist der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement). Während dieser Phase bewegen sich die Augen schnell in verschiedene Richtungen. Die anderen vier Phasen werden als Non-REM-Schlaf (NREM) bezeichnet.

Menschen treten innerhalb der ersten 90 Minuten nach dem Einschlafen in den REM-Schlaf ein, und da sich der Schlafzyklus während der Nacht wiederholt, tritt der REM-Schlaf mehrmals pro Nacht auf. Er macht etwa 20 bis 25 Prozent des Schlafzyklus eines Erwachsenen und über 50 Prozent des Schlafzyklus eines Säuglings aus.

Die meisten Träume treten während des REM-Schlafs auf, und es wird angenommen, dass er eine Rolle beim Lernen, beim Gedächtnis und bei der Stimmung spielt.

Schnelle Fakten zum REM-Schlaf

  • Während des REM-Schlafs ist unser Gehirn fast so aktiv wie im Wachzustand.
  • In dieser Phase des Schlafs kann die Atmung schnell und unregelmäßig werden.
  • Es wird angenommen, dass der REM-Schlaf bei der Konsolidierung von Erinnerungen hilft.
  • Das Trinken von Alkohol vor dem Schlafengehen reduziert die Menge des REM-Schlafs, die wir haben.
  • Menschen mit einer REM-Schlaf-Verhaltensstörung spielen ihre Träume nach.

Was ist der REM-Schlaf?

Der Schlafzyklus beginnt mit dem Non-REM-Schlaf, bevor er in die REM-Schlafphase übergeht.

Die erste REM-Phase dauert in der Regel 10 Minuten, wobei jede Phase zunehmend länger wird.

Die letzte Phase des REM-Schlafs kann bis zu einer Stunde dauern.

Während des REM-Schlafs durchlaufen der Körper und das Gehirn mehrere Veränderungen, darunter:

  • Schnelle Bewegung der Augen.
  • Schnelle und unregelmäßige Atmung.
  • Erhöhte Herzfrequenz (bis fast auf Wachheitsniveau).
  • Veränderungen der Körpertemperatur.
  • Erhöhter Blutdruck.
  • Gehirnaktivität ähnlich wie im Wachzustand.
  • Erhöhter Sauerstoffverbrauch des Gehirns.
  • Sexuelle Erregung sowohl bei Männern als auch bei Frauen.
  • Zuckungen des Gesichts und der Gliedmaßen.

Bei den meisten Menschen tritt ein Zustand vorübergehender Lähmung ein, da das Gehirn dem Rückenmark signalisiert, die Bewegung der Arme und Beine einzustellen. Dieser Mangel an Muskelaktivität wird als Atonie bezeichnet und ist möglicherweise ein Schutzmechanismus, um Verletzungen zu verhindern, die durch das Ausleben unserer Träume verursacht werden könnten.

Der REM-Schlaf ist aufgrund der erhöhten Gehirnaktivität oft mit sehr lebhaften Träumen verbunden. Da die Muskeln unbeweglich sind, das Gehirn aber sehr aktiv ist, wird diese Phase des Schlafes manchmal als paradoxer Schlaf bezeichnet.

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Nicht-REM-Schlaf

Bevor der Körper in die REM-Schlafphase eintritt, durchläuft er jedes der Stadien des Non-REM-Schlafs. Jede Stufe des NREM-Schlafs dauert 5-15 Minuten.

Stadium 1 des Non-REM-Schlafs – eine Person befindet sich in diesem Stadium zwischen Wachsein und Schlaf oder in einem Zustand sehr leichten Schlafs.

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Stufe 2 Non-REM-Schlaf – diese Stufe ist durch einen etwas tieferen Schlaf gekennzeichnet. Die Körpertemperatur sinkt und die Herzfrequenz verlangsamt sich.

Stufe 3 und 4 Non-REM-Schlaf – ein Zustand tiefen und erholsamen Schlafs, der als Slow-Wave-Schlaf oder Delta-Schlaf bekannt ist. Die Muskeln entspannen sich, die Durchblutung der Muskeln nimmt zu, der Körper repariert und baut Gewebe auf. Hormone werden ausgeschüttet und die Energiespeicher werden aufgefüllt.

Wenn Menschen älter werden, neigen sie dazu, weniger NREM-Schlaf zu bekommen. Menschen unter 30 Jahren erleben in der Regel 2 Stunden erholsamen Schlaf pro Nacht, während ältere Erwachsene vielleicht nur noch 30 Minuten bekommen.

Funktionen

Es wird angenommen, dass REM-Schlaf das Lernen, das Gedächtnis und die Stimmung fördert. Es wird auch angenommen, dass er zur Gehirnentwicklung bei Säuglingen beiträgt. Ein Mangel an REM-Schlaf kann negative Auswirkungen auf die körperliche und emotionale Gesundheit haben.

Lernen und Gedächtnis

Forschungsergebnisse legen nahe, dass Menschen, die nicht in den REM-Schlaf eintreten können, Schwierigkeiten haben, sich an das zu erinnern, was sie vor dem Einschlafen gelernt haben.

Eine Studie an Ratten hat gezeigt, dass nur 4 Tage REM sleep deprivation die Zellproliferation in dem Teil des Gehirns beeinflusst, der zum Langzeitgedächtnis beiträgt.

Es ist wahrscheinlich, dass eine Kombination aus REM- und Nicht-REM-Schlaf wichtig für Lernen und Gedächtnis ist.

Entwicklung des zentralen Nervensystems (ZNS)

Der REM-Schlaf ist möglicherweise besonders wichtig für die Entwicklung des Gehirns bei Säuglingen. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Schlafphase für die neuronale Stimulation verantwortlich ist, die für die Entwicklung reifer neuronaler Verbindungen notwendig ist.

Diese Erkenntnisse könnten erklären, warum Säuglinge jede Nacht einen höheren Bedarf an REM-Schlaf haben, während die Anzahl der REM-Schlafminuten mit zunehmendem Alter abnimmt.

Folgen eines Mangels an REM-Schlaf

Ein Mangel an REM-Schlaf wurde in Verbindung gebracht mit:

Reduzierte Bewältigungsfähigkeiten – Untersuchungen zeigen, dass Tiere, denen der REM-Schlaf entzogen wird, Anomalien bei Bewältigungsmechanismen und Abwehrreaktionen in bedrohlichen Situationen zeigen.

Migräne – ein Mangel an REM-Schlaf wurde mit Migräne in Verbindung gebracht.

Übergewicht – eine Studie der University of Pittsburgh fand heraus, dass kurze Schlafzeiten und reduzierter REM-Schlaf mit Übergewicht bei Kindern und Jugendlichen in Verbindung stehen.

Alkohol

Obwohl Alkoholkonsum manchen Menschen helfen kann, schneller einzuschlafen, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass er den REM-Schlaf reduziert.

Je mehr Alkohol vor dem Schlaf konsumiert wird, desto stärker wird der REM-Schlaf beeinträchtigt.

Eine 2013 durchgeführte Überprüfung von 27 Studien über Alkohol und Schlaf ergab, dass der gesamte nächtliche REM-Schlaf bei mäßigem und hohem Alkoholkonsum verringert war, obwohl bei niedrigem Alkoholkonsum kein klarer Trend zu erkennen war.

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Der Beginn der ersten REM-Schlafperiode – die normalerweise 90 Minuten nach dem Einschlafen eintritt – war bei allen Dosen deutlich verzögert“.

Alkohol beeinträchtigt den Schlaf auch auf andere Weise. Er trägt zu Schlafapnoe und Schnarchen bei, verursacht eine Zunahme der Toilettenbesuche und unterbricht den zirkadianen Rhythmus des Körpers – die innere Uhr, die die Schlaf- und Wachzeiten regelt.

REM-Schlaf-Verhaltensstörung

Manche Menschen sind von der REM-Schlaf-Verhaltensstörung (RBD) betroffen, einem Zustand, bei dem die Muskellähmung, die normalerweise während des REM-Schlafs auftritt, nicht auftritt. Dies führt dazu, dass die Person lebhafte Träume ausagiert. Zum Beispiel können sie treten, schreien oder mit den Armen herumfuchteln.

Die REM-Schlaf-Verhaltensstörung beginnt in der Regel schleichend, wobei sich die Symptome im Laufe der Zeit verschlimmern.

RBD wird durch eine Fehlfunktion der Nervenbahnen im Gehirn verursacht. Zu den Risikofaktoren für die Entwicklung gehören:

  • Männlich sein.
  • Über 50 Jahre alt sein.
  • Einnahme von bestimmten Medikamenten, einschließlich einiger Arten von Antidepressiva.
  • Entzug von Drogen oder Alkohol.
  • Eine neurodegenerative Erkrankung wie die Parkinson-Krankheit oder Lewy-Körperchen-Demenz haben.
  • Narkolepsie, eine Schlafstörung, die durch übermäßige Tagesschläfrigkeit und Halluzinationen gekennzeichnet ist.

Die Behandlung der REM-Schlaf-Verhaltensstörung umfasst Medikamente und Änderungen in der Schlafumgebung, um die Sicherheit für die betroffene Person und ihren Schlafpartner zu erhöhen.

Wie man den REM-Schlaf verbessert

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sowohl den REM- als auch den NREM-Schlaf zu verbessern, um die Vorteile einer guten Nachtruhe zu nutzen. Die folgenden Tipps können helfen, den REM-Schlaf zu verbessern:

Führen Sie eine Schlafenszeit-Routine ein

Wenn Sie jeden Abend dieselbe Schlafenszeit-Routine einhalten, werden Körper und Geist auf den Schlaf vorbereitet. Eine regelmäßige Zubettgeh-Routine kann dazu beitragen, die Schlafdauer zu maximieren und möglicherweise die Anzahl der REM-Schlafphasen zu erhöhen.

Reduzieren Sie nächtliches Aufwachen

Laute Geräusche, warme Temperaturen und helle Lichter können den Schlaf unterbrechen. Um optimale Schlafbedingungen zu schaffen, schalten Sie Handys und andere Lärmquellen aus und entfernen Sie Lichtquellen aus dem Schlafzimmer. Halten Sie die Temperatur zwischen 60 und 67 Grad Fahrenheit.

Genug Schlaf bekommen

Ein gesunder Erwachsener benötigt 7-9 Stunden Schlaf pro Nacht. Wenn Sie weniger schlafen, verringert sich die Anzahl der REM-Schlafphasen.

Behandeln Sie medizinische Bedingungen

Bestimmte Erkrankungen, wie z. B. Schlafapnoe, können die Schlafqualität beeinträchtigen und den REM-Schlaf beeinflussen.

Vermeiden Sie Alkohol vor dem Schlafengehen

Da mäßiger bis hoher Alkoholkonsum vor dem Schlafengehen die Anzahl der erlebten REM-Schlafphasen verringern kann und jede Menge den Eintritt in die erste REM-Phase verzögert, ist es ratsam, Alkoholkonsum in den Stunden vor dem Schlafengehen zu vermeiden.