Geschrieben von Ana Sandoiu am 12. Januar 2020 – Faktencheck von Gianna D’EmilioEine neue Analyse von Temperaturtrends legt nahe, dass die durchschnittliche menschliche Körpertemperatur seit dem 19. Jahrhundert aufgrund von physiologischen Veränderungen gesunken ist. Die Autoren der neuen Studie zeigen auch mögliche Ursachen für diese Veränderungen auf.
Die meisten von uns messen ihre Temperatur nur, wenn wir befürchten, dass wir Fieber haben, zum Beispiel als Folge einer Infektion oder Erkältung.
Aber die Körpertemperatur kann viele andere Faktoren anzeigen und von ihnen beeinflusst werden; Lebensgewohnheiten, Alter und Umgebungstemperatur können alle beeinflussen, wie unser Körper Wärme abgibt.
Die Körpertemperatur ist auch ein Indikator für die Gesundheit des Stoffwechsels. Die Autoren der neuen Studie erklären, dass die menschliche Körpertemperatur die Stoffwechselrate anzeigt, die einige mit Langlebigkeit und Körpergröße in Verbindung gebracht haben.
Was ist also unsere normale Körpertemperatur? Im Jahr 1851 untersuchte der deutsche Arzt Carl Reinhold August Wunderlich 25.000 Menschen in einer Stadt und stellte fest, dass 37 °C die Standardtemperatur des menschlichen Körpers ist.
Neuere Analysen und Erhebungen legen jedoch nahe, dass die durchschnittliche Körpertemperatur inzwischen niedriger ist.
So ergab eine Studie mit mehr als 35.000 Menschen in Großbritannien und fast 250.000 Temperaturmessungen, dass 36,6°C die durchschnittliche Mundtemperatur ist. Könnte diese Diskrepanz eine Folge von Veränderungen bei den Messinstrumenten sein? Oder spiegeln die neuen Ergebnisse eine höhere Lebenserwartung und einen besseren allgemeinen Gesundheitszustand wider?
Myroslava Protsiv, damals an der Stanford University’s Division of Infectious Diseases and Geographic Medicine, in Kalifornien, und Kollegen machten sich daran, dies zu untersuchen.
Das Team stellte die Hypothese auf, dass „die beobachteten Temperaturunterschiede zwischen dem 19. Jahrhundert und heute real sind und dass die Veränderung im Laufe der Zeit wichtige physiologische Hinweise auf Veränderungen der menschlichen Gesundheit und Langlebigkeit seit der industriellen Revolution liefert.“
Ihre Arbeit erscheint in der Zeitschrift eLife.
Historische Trends in der Körpertemperatur studieren
Um ihre Hypothese zu testen, analysierten die Forscher Informationen aus drei Datensätzen:
Der erste enthielt Daten von 1862-1930, die von Veteranen der Unionsarmee aus dem Bürgerkrieg stammen.
Der zweite Datensatz stammte aus dem United States National Health and Nutrition Examination Survey I, der von 1971-1975 stattfand.
Der dritte Datensatz stammte aus dem Stanford Translational Research Integrated Database Environment, das Daten von Personen enthält, die zwischen 2007 und 2017 in Stanford medizinisch versorgt wurden.
Insgesamt hatten die Wissenschaftler Zugriff auf 677.423 Temperaturmessungen, die sie integrierten und so ein Modell der Veränderung über die Zeit bildeten.
Neue normale Körpertemperatur ist kühler
Einige der Ergebnisse der Forscher sind:
- Die Körpertemperatur heutiger Männer ist im Durchschnitt 0,59 °C niedriger als die von Männern, die im frühen 19. Jahrhundert geboren wurden.
- Ähnlich sank die Körpertemperatur von Frauen von den 1890er Jahren bis heute um 0,32°C.
- Insgesamt ergab die Analyse eine Abnahme der Durchschnittstemperatur um 0,03°C mit jedem Jahrzehnt.
Um zu überprüfen, ob die Rückgänge auf Fortschritte in der Thermometertechnologie zurückzuführen sind, untersuchten Protsiv und das Team Veränderungen innerhalb von Datensätzen, wobei sie davon ausgingen, dass Ärzte in jeder historischen Periode im Allgemeinen die gleichen Thermometertypen verwendeten.
Die Ergebnisse der Analyse innerhalb der Datensätze spiegelten die Veränderungen in den kombinierten Daten wider. „Unsere Temperatur ist nicht das, was die Leute denken“, sagt Dr. Julie Parsonnet, Professorin für Medizin, Gesundheitsforschung und -politik und leitende Autorin der Studie.
„Was jeder gelernt hat, als er aufwuchs, nämlich dass unsere normale Temperatur [37°C] ist, ist falsch.“
Dr. Julie Parsonnet
Da jedoch Geschlecht, Tageszeit und Alter jeweils unsere Körpertemperatur verändern können, raten die Forscher davon ab, die Norm für alle Erwachsenen in den USA zu aktualisieren.
Wodurch ist unsere Temperatur gesunken?
Warum also hat sich die durchschnittliche Körpertemperatur verändert? „Physiologisch gesehen sind wir einfach anders als in der Vergangenheit“, sagt Dr. Parsonnet.
„Die Umgebung, in der wir leben, hat sich verändert, einschließlich der Temperatur in unseren Häusern, unserem Kontakt mit Mikroorganismen und der Nahrung, zu der wir Zugang haben.“
„All diese Dinge bedeuten, dass, obwohl wir vom Menschen denken, dass wir monomorph sind und während der gesamten menschlichen Evolution gleich geblieben sind, wir nicht gleich sind. Wir verändern uns tatsächlich physiologisch.“
Außerdem, so Dr. Parsonnet, ist die durchschnittliche Stoffwechselrate, die angibt, wie viel Energie unser Körper verbraucht, im Laufe der Zeit gesunken. Dieser Rückgang könnte auf eine Abnahme der Entzündungen zurückzuführen sein.
„Entzündungen produzieren alle Arten von Proteinen und Zytokinen, die den Stoffwechsel ankurbeln und die Temperatur erhöhen“, sagt sie.
Schließlich haben Klimaanlagen und Heizungen zu einer gleichmäßigeren Umgebungstemperatur geführt, so dass es unnötig ist, Energie aufzuwenden, um die gleiche Körpertemperatur zu halten.