Gehirne von Bulimikern reagieren möglicherweise anders auf Essensreize

Durch die Untersuchung der Gehirnscans von Frauen mit und ohne Bulimie haben Forscher entdeckt, dass ihre Gehirne unterschiedlich auf Essensreize reagieren. Sie fanden heraus, dass bei Frauen mit Bulimie der Blutfluss in einem Teil des Gehirns, der mit dem Selbstdenken verbunden ist, geringer ist.

Die Hauptautorin Brittany Collins, Ph.D., vom Children’s National Medical Center in Washington, D.C., und ihre Kollegen schreiben in der Fachzeitschrift Journal of Abnormal Psychology, dass ihre Ergebnisse die Idee unterstützen, dass Essanfälle als Flucht vor negativen Selbstgedanken in Zeiten akuten Stresses dienen.

Menschen mit Bulimia nervosa, oder einfach Bulimie, erleben wiederholte und häufige Anfälle von Essanfällen, die sie nicht kontrollieren können. Während dieser Episoden nehmen sie ungewöhnlich große Mengen an Nahrung zu sich, die sie durch erzwungenes Erbrechen, Fasten, übermäßigen Sport oder die Einnahme von Abführmitteln zu kompensieren versuchen.

Im Laufe der Zeit kann die Bulimie ihren Tribut an die Gesundheit fordern. Sie kann zu chronisch entzündeten Halsschmerzen, Erosion des Zahnschmelzes, Magenstörungen, schwerer Dehydrierung und Darmproblemen führen. Sie kann auch zu einem Elektrolyt-Ungleichgewicht führen, das das Risiko für Schlaganfall und Herzinfarkt erhöht.

Man geht davon aus, dass etwa 0,3 Prozent oder 3 von 1.000 Erwachsenen in den Vereinigten Staaten von Bulimie betroffen sind, wobei Frauen viel häufiger betroffen sind als Männer.

Flucht vor negativen Selbstgedanken

Es gibt eine weit verbreitete Arbeitstheorie, die besagt, dass Binge-Eating Menschen mit Bulimie hilft, in Zeiten von Stress dem selbstkritischen Denken zu entkommen und sich stattdessen auf etwas Konkretes und Gegenwärtiges zu konzentrieren, obwohl dies langfristig schädlich sein kann.

In ihrer Studienarbeit erklären Dr. Collins und Kollegen, wie diese Theorie durch mehrere Studien gestützt wird, die zeigen, dass Stress und negative Emotionen vor Essanfällen tendenziell erhöht sind und dass negative Emotionen danach tendenziell abnehmen.

In jüngerer Zeit haben sich Wissenschaftler dafür interessiert, die Gehirnfunktion zu untersuchen, um Erklärungen für Bulimie zu finden. Das Team von Dr. Collins stellt jedoch fest, dass zwar einige wenige Studien untersucht haben, wie sich Stress und extreme negative Emotionen auf die Verarbeitung von Essensreizen im Gehirn auswirken, diese aber keine Menschen mit Bulimie einschlossen – ein Ergebnis, das sie überraschte.

„Nach unserem Wissen ist die aktuelle Studie die erste Untersuchung der neuronalen Reaktionen auf Essensreize nach einem stressigen Ereignis bei Frauen mit Bulimia nervosa“, sagt Dr. Collins.

Kein Unterschied bei Stresslevel und Heißhungerattacken

Für den ersten Teil der Studie rekrutierte das Team 10 Frauen mit Bulimie und 10 Frauen ohne Bulimie und führte MRT-Scans ihrer Gehirne durch, während sie sich Bilder von Nahrungsmitteln ansahen.

Bevor sie sich ihren individuellen MRT-Scans unterzogen, bekamen die Teilnehmerinnen alle die gleiche Mahlzeit zu essen. Danach warteten sie eine Stunde lang, bevor sie in den Scanner gingen.

Während sie sich im Scanner befanden, wurden den Teilnehmern zwei Sätze von Bildern gezeigt. Der erste Satz zeigte neutrale Objekte, darunter Blätter und Möbelstücke. Der zweite Satz bestand aus Fotos von fett- und zuckerreichen Lebensmitteln, wie z. B. Schokoladen-Brownies, Eiscreme und Nudeln oder Pizza mit Käsesoße.

Nach der Exposition gegenüber den Nahrungsmitteln wurden die Teilnehmer gebeten, eine Aufgabe zu lösen, die in psychologischen Experimenten verwendet wird, um Stress zu induzieren und das Ego zu bedrohen: eine mathematische Aufgabe, die unmöglich zu lösen ist.

Nach einer Periode, in der die Frauen versuchten, die stressige Aufgabe zu lösen, gingen sie zurück in den Scanner und wurden einem anderen Satz von Lebensmittel-Hinweisen ausgesetzt, die aus Fotos von fett- und zuckerreichen Lebensmitteln bestanden.

Nach jeder der drei Aufgaben – der ersten Betrachtung der Lebensmittelhinweise, der Stressaufgabe und dann der zweiten Betrachtung der Lebensmittelhinweise – wurden die Frauen gebeten, ihr Stressniveau und ihr Verlangen nach Essen zu bewerten.

Die Ergebnisse zeigten, dass alle Teilnehmerinnen ein ähnliches Maß an erhöhtem Stress nach der Stressaufgabe und ein ähnliches Maß an Stressreduktion nach der zweiten Betrachtung der Lebensmittelhinweise nach der Stressaufgabe berichteten. Alle Teilnehmer berichteten auch, dass ihr Verlangen nach Essen nach dem Betrachten der Lebensmittelhinweise anstieg.

MRI-Gehirnscans erzählen eine andere Geschichte

Während jedoch die selbstberichteten Messwerte für Stress und Essenssucht bei beiden Gruppen weitgehend ähnlich waren, erzählen ihre MRT-Gehirnscans eine andere Geschichte.

Die MRT-Gehirnscans der Frauen mit Bulimie zeigten, dass der Blutfluss im Precuneus, einer Hirnregion, die mit dem Denken über sich selbst in Verbindung gebracht wird, abnahm, als sie die Essenshinweise betrachteten, die ihnen nach der Stressaufgabe gezeigt wurden. Bei den Frauen ohne Bulimie stieg der Blutfluss in dieser Region an.

Das Ergebnis überraschte die Forscher, die eine Zunahme des Blutflusses in dieser Region erwarteten, wenn eine Person grübelt und kritisch über sich selbst nachdenkt.

Das Team führte das Experiment dann bei einer anderen Gruppe von 17 Frauen mit Bulimie erneut durch. Sie fanden heraus, dass die Ergebnisse die gleichen waren. Ähnlich wie zuvor berichteten die Frauen von einem erhöhten Stresslevel nach der Stressaufgabe und von einem erhöhten Verlangen nach Essen nach der Exposition gegenüber den Essenswörtern.

Und, was am signifikantesten ist, die MRT-Scans fanden auch die gleichen verringerten Werte des Blutflusses im Precuneus während der Exposition gegenüber den Essensreizen nach der Stressaufgabe.

Das Team glaubt, dass die Experimente einen möglichen Mechanismus im Gehirn aufzeigen, der die Aufmerksamkeit von negativer Selbstreflexion auf etwas Konkretes und Gegenwärtiges – nämlich Essenshinweise – in Zeiten von Stress bei Frauen mit Bulimie verschiebt.

Sie weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse als vorläufig betrachtet werden sollten, und fordern andere auf, sie mit eigenen Studien zu bestätigen.

„Unsere Ergebnisse stehen im Einklang mit der Charakterisierung von Binge Eating als Flucht vor der Selbstwahrnehmung und unterstützen die Emotionsregulationstheorien, die besagen, dass Frauen mit Bulimie sich aufgrund negativer Gedanken bezüglich der Leistung oder sozialer Vergleiche von der Selbstwahrnehmung abwenden und den Fokus auf einen konkreteren Stimulus, wie z.B. das Essen, verlagern.“

Dr. Brittany Collins

Erfahren Sie, wie elektrische Hirnstimulation Bulimie-Symptome reduzieren kann.