Medizinisch überprüft von Elaine K. Luo, M.D. – Geschrieben von Zawn Villines am 1. November 2017Einst als „drittes Auge“ bezeichnet, ist die Zirbeldrüse eine kleine Drüse, die sich tief in der Mitte des Gehirns befindet. Benannt nach ihrer Zirbeldrüsenform, sondert diese Drüse Melatonin ab, das eine Rolle bei der inneren Uhr des Körpers spielt.
Die Zirbeldrüse war eines der letzten Hirnorgane, die entdeckt wurden und war Gegenstand vieler Mythen und Spekulationen. Der französische Philosoph Rene Descartes glaubte im 17. Jahrhundert, dass sich die Seele in der Zirbeldrüse befindet.
Was ist die Zirbeldrüse?
Das Gehirn besteht aus zwei verschiedenen Hemisphären, die durch Fasern miteinander verbunden sind.
Die Zirbeldrüse befindet sich in der Mitte des Gehirns, zwischen den beiden Hemisphären.
Die Zirbeldrüse enthält hauptsächlich Pinealozyten, das sind Zellen, die das Hormon Melatonin produzieren, und Gliazellen, eine besondere Art von Gehirnzellen, die Neuronen (die Zellen, die Informationen an andere Zellen weitergeben) unterstützen.
Zirkadiane Rhythmen verstehen
Die Zirbeldrüse ist der Schlüssel zur inneren Uhr des Körpers, denn sie reguliert die zirkadianen Rhythmen des Körpers. Zirkadiane Rhythmen sind die täglichen Rhythmen des Körpers, einschließlich der Signale, die dafür sorgen, dass sich jemand müde fühlt, schläft, aufwacht und sich jeden Tag um die gleiche Zeit wach fühlt.
Die Zirbeldrüse sondert Melatonin ab, ein Hormon, das bei der Regulierung der zirkadianen Rhythmen hilft. Melatonin wird in Abhängigkeit von der Menge des Lichts, dem eine Person ausgesetzt ist, produziert.
Die Zirbeldrüse schüttet größere Mengen an Melatonin aus, wenn es dunkel ist, was auf die Rolle von Melatonin im Schlaf hinweist. Viele Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln bieten Melatonin als „natürliche“ Schlafhilfe an.
Einige Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Verbindung zwischen Melatonin und Schlaf vielleicht nicht so einfach ist, wie es scheint. Diese Forscher fanden heraus, dass die Entfernung der Zirbeldrüse keinen Einfluss auf das Aktivitätsniveau von Ratten hatte, die normalen Zugang zu Licht und Dunkelheit hatten. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Funktion der Zirbeldrüse möglicherweise komplizierter ist als ursprünglich angenommen und dass ihre Rolle zwischen verschiedenen Tieren stark variieren kann.
Andere Funktionen der Zirbeldrüse
Die Zirbeldrüse wurde mit einer Reihe von anderen Funktionen in Verbindung gebracht. Diese beinhalten:
Knochenstoffwechsel
Untersuchungen an Mäusen legen nahe, dass Veränderungen in der Funktion der Zirbeldrüse den Knochenstoffwechsel beeinflussen könnten. Frauen nach der Menopause sind deutlich anfälliger für Osteoporose als andere Gruppen.
Die Funktion der Zirbeldrüse neigt dazu, mit dem Alter abzunehmen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass orale Melatonin-Präparate helfen könnten, die Knochenmasse zu erhöhen, was in Zukunft zum Schutz vor postmenopausaler Osteoporose genutzt werden könnte.
Psychische Gesundheit
Schlaf und psychische Gesundheit sind untrennbar miteinander verbunden. Schlafentzug kann einige psychische Erkrankungen verursachen oder verschlimmern. Einige psychische Erkrankungen können auch das Schlafen erschweren.
Einige psychische Erkrankungen wurden mit dem Zugang zu Licht in Verbindung gebracht. Die saisonal abhängige affektive Störung beispielsweise ist eine Form der Depression, die die Stimmung einer Person beeinträchtigt und tendenziell dann auftritt, wenn die Lichtverhältnisse niedrig sind. Dies kann auf Veränderungen in der Melatoninsekretion zurückzuführen sein.
Eine Überprüfung aus dem Jahr 2017 fand jedoch keine Beweise dafür, dass Melatonin irgendeinen Einfluss auf Stimmungsstörungen hat.
Funktion der Hirnanhangdrüse
Die Hypophyse ist eine Drüse, die aus einem Teil des Gehirns, dem Hypothalamus, herausragt. Der Hypothalamus ist mit einer Vielzahl von hormonellen Funktionen verbunden, einschließlich Wachstum und Schilddrüsenfunktion. Ältere Forschungen legen nahe , dass die Zirbeldrüse das Verhalten der Hypophyse verändern kann.
Melatonin kann die Hypophyse an der Ausschüttung von Hormonen hindern, die eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Eierstöcke und Hoden spielen und Funktionen wie den Menstruationszyklus regulieren.
Medikamenten-Stoffwechsel
Einige Medikamente, darunter sowohl Freizeitdrogen als auch verschreibungspflichtige Medikamente, scheinen die Funktion der Zirbeldrüse zu verändern und das Muster der Melatoninsekretion zu verändern.
Eine Studie kam zu dem Schluss, dass die Zirbeldrüse eine bedeutende Rolle bei der Abhängigkeit von Kokain und anderen Psychostimulanzien spielen könnte.
Altern
Mit zunehmendem Alter neigt die Zirbeldrüse dazu, weniger Melatonin abzusondern. Es ist unwahrscheinlich, dass Melatonin der alleinige Schuldige für altersbedingte Veränderungen ist, aber reduzierte Melatoninspiegel können helfen, den Alterungsprozess zu erklären.
Ältere Erwachsene neigen dazu, weniger zu schlafen und haben möglicherweise Probleme beim Einschlafen. Veränderungen im Melatoninspiegel könnten dieses Phänomen erklären.
Orientierungssinn
Eine ältere Studie an Menschen mit beeinträchtigter Zirbeldrüse fand heraus, dass eine Schädigung dieser Drüse mit einer Abnahme des Orientierungssinns verbunden ist.
Dies legt nahe, dass die Zirbeldrüse eine weitgehend unerkannte Rolle bei der räumlichen Navigation spielen könnte.
Dysfunktion der Zirbeldrüse
In der Zirbeldrüse können sich Kalziumablagerungen ansammeln. Diese Ablagerungen sind bei gesunden Menschen normal, aber eine übermäßige Verkalkung kann die Zirbeldrüse daran hindern, richtig zu funktionieren.
Da die Zirbeldrüse eng mit dem Hypothalamus verbunden ist, können Probleme mit dem Hypothalamus – einschließlich Krebs, Wucherungen oder hormonelle Probleme – eine Funktionsstörung der Zirbeldrüse verursachen. Zirbeldrüsentumore sind selten, können aber auch die Funktion der Zirbeldrüse verändern.
Das auffälligste Symptom einer Zirbeldrüsenfunktionsstörung ist eine Veränderung des zirkadianen Rhythmus. Dies kann bedeuten, dass man zu viel oder zu wenig schläft, sich mitten in der Nacht aktiv und unruhig fühlt oder sich zu ungewöhnlichen Zeiten schläfrig fühlt.
Andere Symptome für ein Problem mit der Zirbeldrüse sind:
- Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen oder Zittern
- Schwierigkeiten mit dem Orientierungssinn
- Veränderungen der Fruchtbarkeit, des Menstruationszyklus oder des Eisprungs
- Osteoporose
- Psychische Probleme, insbesondere saisonale Symptome
Zum Mitnehmen
Die Zirbeldrüse ist unverzichtbar für einen Prozess, den die meisten Menschen für selbstverständlich halten: die Aufrechterhaltung eines konsistenten Zeitplans von Tag zu Tag. Ohne die Zirbeldrüse hätte der Körper Schwierigkeiten, zur gleichen Zeit zu schlafen und zu wachen, und wüsste möglicherweise nicht, wie er auf Veränderungen der Lichtverhältnisse richtig reagieren soll.
Weitere Forschungen könnten weitere Funktionen der Zirbeldrüse aufdecken und feststellen, wie Licht und Melatonin die tägliche Gesundheit beeinflussen.
Zuletzt medizinisch geprüft am 1. November 2017