Die Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner von der Spitze Chiles im Süden bis nach Kanada im Norden sind in mindestens drei Wellen aus Asien eingewandert, so eine neue internationale Studie, die diese Woche online in Nature veröffentlicht wurde und an der mehr als 60 Forscher in 11 Ländern Amerikas, sowie vier in Europa und Russland beteiligt waren.

In dem, was sie als die bisher umfassendste Untersuchung der genetischen Vielfalt der amerikanischen Ureinwohner bezeichnen, untersuchten die Forscher die Variation in den DNA-Sequenzen der Ureinwohner. Sie fanden heraus, dass die meisten indianischen Populationen zwar hauptsächlich von einer Migration abstammen, dass es aber zwei spätere gab, die ebenfalls einen bedeutenden genetischen Beitrag leisteten.

Die erste Migration, aus der die Mehrheit der indianischen Populationen hervorging, bestand aus einer einzigen Gruppe, die „First Americans“ genannt wurde und die während der Eiszeiten vor mehr als 15.000 Jahren über eine Landbrücke namens Beringia von Asien nach Amerika kam, sagen die Forscher, deren Arbeit von Professor Andres Ruiz-Linares von der Abteilung für Genetik, Evolution und Umwelt am University College London (UCL) in Großbritannien koordiniert wurde.

Die späteren Migranten kamen wahrscheinlich in Booten an, nachdem die Landbrücke am Ende der Eiszeiten verschwand.

In einer Presseerklärung erklärt Ruiz-Linares, dass es seit Jahren eine Debatte darüber gibt, ob die Besiedlung Amerikas von einer oder mehreren Migrationen aus Sibirien kam.

„Aber unsere Forschung klärt diese Debatte: Die amerikanischen Ureinwohner stammen nicht von einer einzigen Migration ab. Unsere Studie beginnt auch, Licht auf die Muster der menschlichen Ausbreitung innerhalb Amerikas zu werfen“, fügt er hinzu.

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Die Ergebnisse bestätigen, was der Linguist Joseph Greenberg bereits 1986 vorgeschlagen hat. Aus der Untersuchung von Sprachunterschieden zwischen amerikanischen Ureinwohnern schloss er, dass Amerika in drei Migrationswellen besiedelt worden sein muss.

Für die Studie durchsuchten die Forscher mehr als 300.000 spezifische DNA-Marker oder „Snips“ (SNPs, Single Nucleotide Polymorphisms) von 52 indianischen und 17 sibirischen Gruppen und suchten nach ähnlichen und unterschiedlichen Mustern in den Genen.

Co-Autor David Reich, Professor für Genetik an der Harvard Medical School in den USA, sagt, dass sie Beweise für mindestens drei „tiefe Abstammungslinien“ fanden:

„Die asiatische Linie, die zu den ersten Amerikanern führt, ist die am weitesten zurückliegende, während die asiatischen Linien, die einen Teil der DNA zu den Eskimo-Aleut-Sprechern und den Na-Dene-sprechenden Chipewyan aus Kanada beigesteuert haben, enger mit den heutigen ostasiatischen Populationen verwandt sind“, sagt Reich.

Es zeigt sich, dass 50% der DNA der Eskimo-Aleut-Sprecher von den First Americans stammt, während bei den Na-Dene-sprechenden Chipewyans 90% ihrer DNA von den First Americans abstammen.

Die Analyse zeigte auch, dass, sobald diese Migrationswellen in Amerika ankamen, sich die Gruppen nach Süden ausbreiteten, die Küstenlinie umarmten und sich auf dem Weg abspalteten. Nachdem sie sich abgespalten hatten, vermischten sich die Gruppen nur noch wenig miteinander, vor allem diejenigen, die in Südamerika landeten.

Aber während die Nicht-Vermischung das allgemeine Muster nach der Ausbreitung zu sein schien, fanden die Forscher zwei auffällige Ausnahmen. Die eine zeigt eine Nord-Süd-Remix und die andere eine West-Ost-Remix.

Bei der Nord-Süd-Re-Mischung sieht es so aus, als ob es eine Rückwanderung von Südamerika nach Norden gab, was sich in den Genomen der mittelamerikanischen Chibchan-Sprecher widerspiegelt, die DNA aus zwei weit voneinander entfernten Strängen indianischer Abstammung enthalten.

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Bei der West-Ost-Vermischung scheinen einige Eskimo-Aleut-Sprecher zurück nach Asien gewandert zu sein, denn die Genome der Naukan- und Küsten-Tschuktschen-Populationen im Nordosten Sibiriens tragen etwas „erste amerikanische“ DNA.

Die Analyse war nicht einfach, denn die Forscher mussten einen Weg finden, um Gene aus den europäischen und afrikanischen Populationen auszuschließen, die ab dem späten 15.

Ruiz-Linares sagt, dass es ihnen gelungen ist, eine Methode zu entwickeln, mit der sie die Hinzufügung dieser Gene zu der Mischung „zurückziehen“ konnten, was, wie er sagt, „uns erlaubte, die Geschichte von viel mehr indianischen Populationen zu untersuchen, als wir es sonst hätten tun können“.

Das Team umfasste Forscher aus: Argentinien, Bolivien, Brasilien, Kanada, Chile, Kolumbien, Costa Rica, Frankreich, Guatemala, Mexiko, Peru, Russland, Spanien, der Schweiz, dem Vereinigten Königreich und den USA.

Geschrieben von Catharine Paddock PhD