Medizinisch überprüft von Seunggu Han, M.D. – Geschrieben von Markus MacGill – Aktualisiert am 22. September 2020Die Alzheimer-Krankheit ist ein neurologischer Zustand, bei dem der Tod von Gehirnzellen zu Gedächtnisverlust und kognitivem Verfall führt.
Es ist die häufigste Art von Demenz, die etwa 60-80% der Fälle von Demenz in den Vereinigten Staaten ausmacht.
In den USA sind etwa 5 Millionen Menschen von der Alzheimer-Krankheit betroffen. Schätzungen gehen davon aus, dass sich diese Zahl bis 2060 fast verdreifachen wird.
Die Krankheit betrifft in der Regel Menschen im Alter von 65 Jahren und älter, nur 10 % der Fälle treten bei jüngeren Menschen auf.
Dieser Artikel gibt einen Überblick über die Alzheimer-Krankheit, einschließlich ihrer Symptome, Ursachen und möglichen Behandlungsoptionen.
Was ist die Alzheimer-Krankheit?
Die Alzheimer-Krankheit ist ein Zustand, der das Gehirn betrifft. Die Symptome sind anfangs leicht und werden im Laufe der Zeit immer schwerer. Sie ist nach Dr. Alois Alzheimer benannt, der die Krankheit 1906 erstmals beschrieb.
Häufige Symptome der Alzheimer-Krankheit sind Gedächtnisverlust, Sprachprobleme und impulsives oder unberechenbares Verhalten.
Eines der Hauptmerkmale der Krankheit ist das Vorhandensein von Plaques und Knäueln im Gehirn. Ein weiteres Merkmal ist der Verlust der Verbindung zwischen den Nervenzellen, den Neuronen, im Gehirn.
Diese Merkmale bedeuten, dass Informationen zwischen verschiedenen Bereichen des Gehirns oder zwischen dem Gehirn und den Muskeln oder Organen nicht mehr problemlos weitergegeben werden können.
Wenn sich die Symptome verschlimmern, wird es für die Betroffenen schwieriger, sich an kürzlich stattgefundene Ereignisse zu erinnern, zu denken und Menschen zu erkennen, die sie kennen. Schließlich kann eine Person mit der Alzheimer-Krankheit eine Vollzeitbetreuung benötigen.
Nach Angaben des National Institute on Aging ist die Alzheimer-Krankheit die sechsthäufigste Todesursache in den USA. Neuere Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass sie die dritthäufigste Todesursache ist, gleich hinter Herzerkrankungen und Krebs.
Symptome
Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Erkrankung, was bedeutet, dass sich die Symptome mit der Zeit verschlimmern. Ein wesentliches Merkmal ist der Gedächtnisverlust, der in der Regel als eines der ersten Symptome auftritt.
Die Symptome treten allmählich auf, über Monate oder Jahre. Wenn sie sich innerhalb von Stunden oder Tagen entwickeln, benötigt eine Person möglicherweise ärztliche Hilfe, da dies auf einen Schlaganfall hindeuten könnte.
Zu den Symptomen der Alzheimer-Krankheit gehören:
- Gedächtnisverlust: Eine Person kann Schwierigkeiten haben, neue Informationen aufzunehmen und sich an Informationen zu erinnern. Dies kann dazu führen:
- das Wiederholen von Fragen oder Gesprächen
- Verlust von Gegenständen
- Vergessen von Ereignissen oder Terminen
- Umherwandern oder sich verirren
- Kognitive Defizite: Eine Person kann Schwierigkeiten mit dem logischen Denken, komplexen Aufgaben und dem Urteilsvermögen haben. Dies kann zu folgenden Folgen führen:
- ein vermindertes Verständnis für Sicherheit und Risiken
- Schwierigkeiten im Umgang mit Geld oder beim Bezahlen von Rechnungen
- Schwierigkeiten, Entscheidungen zu treffen
- Schwierigkeiten, Aufgaben zu erledigen, die mehrere Schritte umfassen, wie z. B. sich anzuziehen
- Probleme beim Erkennen: Eine Person kann weniger in der Lage sein, Gesichter oder Gegenstände zu erkennen oder einfache Werkzeuge zu benutzen. Diese Probleme sind nicht auf Probleme mit dem Sehvermögen zurückzuführen.
- Probleme mit dem räumlichen Bewusstsein: Eine Person kann Schwierigkeiten mit dem Gleichgewicht haben, häufiger stolpern oder Dinge verschütten, oder sie kann Schwierigkeiten haben, beim Anziehen die Kleidung am Körper zu orientieren.
- Probleme mit dem Sprechen, Lesen oder Schreiben: Eine Person kann Schwierigkeiten haben, sich gängige Wörter zu merken, oder sie macht mehr Sprach-, Rechtschreib- oder Schreibfehler.
- Veränderungen in der Persönlichkeit oder im Verhalten: Eine Person kann Veränderungen in der Persönlichkeit und im Verhalten erfahren, die beinhalten:
- sich häufiger als früher aufregen, wütend werden oder sich Sorgen machen
- ein Verlust des Interesses an oder der Motivation für Aktivitäten, die sie normalerweise genießen
- Verlust von Einfühlungsvermögen
- zwanghaftes, zwanghaftes oder sozial unangemessenes Verhalten
Im Jahr 2016 veröffentlichten Forscher Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass eine Veränderung des Sinns für Humor ebenfalls ein frühes Symptom der Alzheimer-Krankheit sein könnte.
Stadien
Die Alzheimer-Krankheit kann von leicht bis schwer reichen. Die Skala reicht von einem Zustand leichter Beeinträchtigung über eine mittlere Beeinträchtigung bis hin zu einem schweren kognitiven Verfall.
In den folgenden Abschnitten werden die Stadien der Alzheimer-Krankheit und einige der Symptome, die sie charakterisieren, erläutert.
Milde Alzheimer-Krankheit
Menschen mit leichter Alzheimer-Krankheit entwickeln Gedächtnisprobleme und kognitive Schwierigkeiten, die Folgendes umfassen können:
- Sie brauchen länger als gewöhnlich, um alltägliche Aufgaben zu erledigen
- Schwierigkeiten im Umgang mit Geld oder beim Bezahlen von Rechnungen
- Umherwandern und sich verirren
- Veränderungen der Persönlichkeit und des Verhaltens, z. B. sich leichter aufregen oder wütend werden, Dinge verstecken oder auf und ab gehen
Moderate Alzheimer-Krankheit
Bei der mittelschweren Alzheimer-Krankheit sind die Teile des Gehirns geschädigt, die für Sprache, Sinne, logisches Denken und Bewusstsein zuständig sind. Dies kann zu den folgenden Symptomen führen
- größerer Gedächtnisverlust und Verwirrung
- Schwierigkeiten, Freunde oder Familie zu erkennen
- Unfähigkeit, neue Dinge zu lernen
- Schwierigkeiten bei der Ausführung von Aufgaben mit mehreren Schritten, wie z. B. sich anzuziehen
- Schwierigkeiten, mit neuen Situationen zurechtzukommen
- impulsives Verhalten
- Halluzinationen, Wahnvorstellungen oder Paranoia
Schwere Alzheimer-Krankheit
Bei der schweren Alzheimer-Krankheit sind Plaques und Tangles im gesamten Gehirn vorhanden, wodurch das Hirngewebe erheblich schrumpft. Dies kann führen zu:
- der Unfähigkeit zu kommunizieren
- Abhängigkeit von der Pflege durch andere
- das Bett nicht mehr oder nur noch selten verlassen zu können
Früh einsetzende Alzheimer-Krankheit
Obwohl das Alter der Hauptrisikofaktor für die Alzheimer-Krankheit ist, handelt es sich nicht nur um eine Erkrankung, die ältere Erwachsene betrifft.
Nach Angaben der Alzheimer’s Association betrifft die früh einsetzende Alzheimer-Krankheit etwa 200.000 Erwachsene in den USA, die jünger als 65 Jahre alt sind. Viele Menschen mit dieser Krankheit sind in ihren 40er oder 50er Jahren.
In vielen Fällen wissen die Ärzte nicht, warum jüngere Menschen diese Krankheit entwickeln. Mehrere seltene Gene können diesen Zustand verursachen. Wenn es eine genetische Ursache gibt, spricht man von einer familiären Alzheimer-Krankheit.
Erfahren Sie hier mehr über früh einsetzende Alzheimer-Krankheit.
Alzheimer-Krankheit im Vergleich zu anderen Arten von Demenz
Demenz ist ein Überbegriff für eine Reihe von Erkrankungen, die mit einem Verlust der kognitiven Funktionen einhergehen.
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz. Sie beinhaltet die Bildung von Plaques und Tangles im Gehirn. Die Symptome beginnen allmählich und beinhalten höchstwahrscheinlich eine Abnahme der kognitiven Funktion und der Sprachfähigkeit.
Andere Arten von Demenz sind Huntington’s disease, Parkinson’s disease und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit. Eine Person kann mehr als eine Art von Demenz haben.
Diagnose
Um die Diagnose Alzheimer zu erhalten, muss eine Person Gedächtnisverlust, kognitiven Abbau oder Verhaltensänderungen aufweisen, die ihre Fähigkeit, im täglichen Leben zu funktionieren, beeinträchtigen.
Freunde und Familie können die Symptome der Demenz vor der Person selbst bemerken.
Es gibt keinen einzigen Test für die Alzheimer-Krankheit. Wenn ein Arzt das Vorhandensein der Krankheit vermutet, wird er die Person – und manchmal ihre Familie oder Betreuer – über ihre Symptome, Erfahrungen und ihre Krankengeschichte befragen.
Der Arzt kann auch die folgenden Tests durchführen:
- kognitive und Gedächtnistests, um die Denk- und Erinnerungsfähigkeit der Person zu beurteilen
- neurologische Funktionstests, um Gleichgewicht, Sinne und Reflexe zu testen
- Blut- oder Urinuntersuchungen
- eine CT- oder MRT-Untersuchung des Gehirns
- genetische Tests
Zur Beurteilung der kognitiven Funktion stehen eine Reihe von Testverfahren zur Verfügung.
In einigen Fällen kann ein Gentest sinnvoll sein, da die Symptome der Demenz mit einer vererbten Erkrankung wie der Huntington-Krankheit zusammenhängen können.
Einige Formen des APOE e4-Gens sind mit einem höheren Risiko für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit verbunden.
Ein frühzeitiger Test auf relevante Gene könnte die Wahrscheinlichkeit anzeigen, dass jemand die Krankheit hat oder entwickelt. Allerdings ist der Test umstritten, und die Ergebnisse sind nicht ganz zuverlässig.
Behandlungen
Es gibt keine bekannte Heilung für die Alzheimer-Krankheit. Es ist nicht möglich, das Absterben von Gehirnzellen rückgängig zu machen.
Behandlungen können jedoch die Symptome lindern und die Lebensqualität der Betroffenen, ihrer Angehörigen und Betreuer verbessern.
Die folgenden Punkte sind wichtige Elemente der Demenzpflege:
- effektives Management von Erkrankungen, die parallel zur Alzheimer-Krankheit auftreten
- Aktivitäten und Tagespflegeprogramme
- Einbeziehung von Selbsthilfegruppen und -diensten
In den folgenden Abschnitten werden Medikamente und Behandlungen für Verhaltensänderungen besprochen.
Medikamente für kognitive Symptome
Es gibt keine krankheitsmodifizierenden Medikamente für die Alzheimer-Krankheit, aber einige Optionen können die Symptome lindern und die Lebensqualität verbessern helfen.
Medikamente, die Cholinesterase-Hemmer genannt werden, können die kognitiven Symptome lindern, einschließlich Gedächtnisverlust, Verwirrung, veränderte Denkprozesse und Urteilsstörungen. Sie verbessern die neuronale Kommunikation im Gehirn und verlangsamen das Fortschreiten dieser Symptome.
Drei gängige Medikamente, die von der Food and Drug Administration (FDA) zur Behandlung dieser Symptome der Alzheimer-Krankheit zugelassen sind, sind:
- Donepezil (Aricept), zur Behandlung aller Stadien
- Galantamin (Razadyne), zur Behandlung von leichten bis mittelschweren Stadien
- Rivastigmin (Exelon), zur Behandlung von leichten bis mittelschweren Stadien
Ein weiteres Medikament, Memantin (Namenda), ist für die Behandlung der mittelschweren bis schweren Alzheimer-Krankheit zugelassen. Eine Kombination aus Memantin und Donepezil (Namzaric) ist ebenfalls erhältlich.
Behandlung von Emotionen und Verhalten
Die mit der Alzheimer-Krankheit verbundenen emotionalen und verhaltensbezogenen Veränderungen können schwierig zu handhaben sein. Die Betroffenen können zunehmend unter Reizbarkeit, Angstzuständen, Depressionen, Unruhe, Schlafproblemen und anderen Schwierigkeiten leiden.
Die Behandlung der zugrunde liegenden Ursachen für diese Veränderungen kann hilfreich sein. Es kann sich dabei um Nebenwirkungen von Medikamenten, Beschwerden durch andere Erkrankungen oder Probleme mit dem Hören oder Sehen handeln.
Die Identifizierung der Auslöser dieser Verhaltensweisen und die Vermeidung oder Änderung dieser Dinge kann den Betroffenen helfen, mit den Veränderungen umzugehen. Auslöser können z. B. wechselnde Umgebungen, neue Betreuer oder die Aufforderung, sich zu baden oder umzuziehen, sein.
Oft ist es möglich, die Umgebung zu verändern, um Hindernisse zu beseitigen und den Komfort, die Sicherheit und den Seelenfrieden der Person zu erhöhen.
Die Alzheimer’s Association bietet eine Liste mit hilfreichen Bewältigungstipps für Pfleger.
In einigen Fällen kann ein Arzt Medikamente für diese Symptome empfehlen, wie z. B.:
- Antidepressiva, für niedrige Stimmung
- Medikamente gegen Angstzustände
- Antipsychotika gegen Halluzinationen, Wahnvorstellungen oder Aggression
Verursacht
Wie alle Arten von Demenz entwickelt sich Alzheimer durch das Absterben von Gehirnzellen. Es handelt sich um eine neurodegenerative Erkrankung, was bedeutet, dass der Tod der Gehirnzellen im Laufe der Zeit eintritt.
Bei einer Person mit Alzheimer hat das Hirngewebe immer weniger Nervenzellen und Verbindungen, und es bilden sich winzige Ablagerungen, sogenannte Plaques und Tangles, auf dem Nervengewebe.
Plaques bilden sich zwischen den absterbenden Hirnzellen. Sie bestehen aus einem Protein, das als Beta-Amyloid bekannt ist. Die Tangles hingegen entstehen innerhalb der Nervenzellen. Sie bestehen aus einem anderen Protein, das Tau genannt wird.
Die Forscher verstehen nicht ganz, warum diese Veränderungen auftreten. Es könnten mehrere Faktoren beteiligt sein.
Die Alzheimer’s Association hat einen visuellen Leitfaden erstellt, um zu zeigen, was im Prozess der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit passiert.
Risikofaktoren
Zu den unvermeidbaren Risikofaktoren für die Alzheimer-Krankheit gehören:
- Älterwerden
- eine familiäre Vorgeschichte der Alzheimer-Krankheit
- das Tragen bestimmter Gene
Weitere Faktoren, die das Alzheimer-Risiko erhöhen, sind schwere oder wiederholte traumatische Hirnverletzungen und die Exposition gegenüber bestimmten Umweltschadstoffen, wie z. B. giftige Metalle, Pestizide und Industriechemikalien.
Modifizierbare Faktoren, die helfen können, Alzheimer zu verhindern, sind
- regelmäßige Bewegung
- eine abwechslungsreiche und gesunde Ernährung
- Aufrechterhaltung eines gesunden Herz-Kreislauf-Systems
- das Management des Risikos von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Übergewicht und Bluthochdruck
- Das Gehirn ein Leben lang aktiv halten
Zusammenfassung
Die Alzheimer-Krankheit ist eine neurodegenerative Erkrankung. Eine Ansammlung von Plaques und Tangles im Gehirn führt zusammen mit dem Zelltod zu Gedächtnisverlust und kognitivem Abbau.
Es gibt derzeit keine Heilung, aber Medikamente und andere Behandlungen können helfen, die kognitiven, emotionalen und verhaltensbezogenen Symptome zu verlangsamen oder zu lindern und die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern.
Zuletzt medizinisch geprüft am 22. September 2020