Coronavirus: Schuppentiere können die Krankheit auf den Menschen übertragen haben

Es gibt viele Fragen über das neuartige Coronavirus, die unbeantwortet bleiben, wie „Wie verbreitet sich das Virus?“ und „Wo ist es entstanden?“ Jetzt sagen Forscher aus China, dass sie glauben, dass das Schuppentier – ein schuppiges, ansonsten harmloses Säugetier, das Ameisen frisst – das Virus auf den Menschen übertragen haben könnte.

Wenn Coronaviren auf den Menschen übertragen werden, geschieht dies in der Regel durch den Kontakt mit einem Tier, das das Virus in sich trägt.

hat kürzlich einen ausführlichen Beitrag über das neue Virus veröffentlicht, in dem erklärt wird, dass Fledermäuse zu den häufigsten Überträgern von Coronaviren gehören.

Allerdings ist es unwahrscheinlich, dass Fledermäuse das Virus direkt auf den Menschen übertragen, so dass, wie bei den meisten ähnlichen Viren – wie z. B. SARS und MERS – meist ein Zwischentier verantwortlich ist. Bei SARS war dies die Zibetkatze, während Dromedare zur Verbreitung von MERS beitrugen.

Als die Weltgesundheitsorganisation (WHO) vor ein paar Tagen von MNT kontaktiert wurde, sagte sie, dass sie die spezifische Quelle des neuartigen Coronavirus noch nicht kenne.

„Forscher in China untersuchen dies, haben aber noch keine Quelle identifiziert“, sagten sie zu der Zeit.

Nur wenige Tage später gaben die Forscher Shen Yongyi und Xiao Lihua von der South China Agricultural University in Guangzhou in einer Pressekonferenz bekannt, dass sie möglicherweise das Schuppentier als Quelle des Virus identifiziert haben.

Die Ankündigung Pangolin is found as a potential intermediate host of new coronavirus in South China“ ist auf der Website der Universität zu finden.

Eine 99%ige DNA-Übereinstimmung

Forscher hatten zuvor gezeigt, dass das neue Coronavirus zwei anderen Fledermausviren am ähnlichsten ist; tatsächlich beträgt die genomische Ähnlichkeit zu diesen Viren 88%, was die Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass Fledermäuse das neue Virus tragen.

Jetzt haben die beiden Forscher die DNA des neuen Coronavirus mittels Genomsequenzierung mit der von Tieren verglichen und eine 99%ige Übereinstimmung mit Schuppentieren gefunden.

„Dies ist eine äußerst interessante Beobachtung. Obwohl wir mehr Details sehen müssen, macht es Sinn, da jetzt einige andere Daten auftauchen, dass Schuppentiere Viren tragen, die eng mit 2019-nCoV verwandt sind“, sagte Edward Holmes, ein evolutionärer Virologe an der Universität von Sydney, Australien, gegenüber der renommierten Zeitschrift Nature.

„Diese neueste Entdeckung wird von großer Bedeutung für die Vorbeugung und Kontrolle des Ursprungs des neuen Coronavirus sein“, heißt es auf der Website der chinesischen Universität.

Liu Yahong, Präsident der South China Agricultural University, kündigte auf der Konferenz an, dass man die Ergebnisse bald veröffentlichen werde, um die Kontrolle des Virus zu unterstützen.

Wie könnten Schuppentiere das Virus verbreitet haben?

Schuppentiere – ein Verwandter des Gürteltiers und des Ameisenbären – sind schuppige Säugetiere, die sich von grabenden Insekten, wie Termiten und Ameisen, ernähren.

Schuppentiere sind auch eine gefährdete Art, und frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Coronavirus wahrscheinlich für den Tod einer großen Anzahl von Malaiischen Schuppentieren verantwortlich ist.

In China schützt das Gesetz des Landes die Tiere, und der Verkauf von Pangolins kann zu 10 Jahren Gefängnis führen. Allerdings ist das Tier ein Opfer des illegalen Handels – tatsächlich bezeichnen Forscher es als „das am meisten gewilderte und gehandelte Säugetier der Welt.“

Die Chinesen verwenden die Schuppen des Tieres, um Krankheiten wie Arthritis, Menstruationsschmerzen und Hautkrankheiten zu behandeln. Die Menschen verkaufen auch das Fleisch des Tieres und betrachten es als Delikatesse.

Bei ihren Bemühungen, die Quelle des neuen Coronavirus ausfindig zu machen, haben die Forscher vermutet, dass die Infektion auf einem Markt für Meeresfrüchte und Wildtiere in Wuhan, China, ihren Ursprung hat.

Obwohl auf diesem Markt offiziell keine Schuppentiere verkauft wurden, könnte es sein, dass Menschen die Tiere dort illegal verkauft haben.