Bipolare Störung beschleunigt die biologische Alterung

Eine kürzlich veröffentlichte Studie zeigt einen Zusammenhang zwischen der Telomerlänge, die ein Zeichen des biologischen Alterns ist, und dem bipolaren Risiko. Die Forschung hilft zu erklären, warum die bipolare Störung oft Hand in Hand mit anderen altersbedingten Krankheiten kommt.

Menschen mit einer bipolaren Störung, die früher auch als manische Depression bezeichnet wurde, erleben Stimmungsschwankungen von extrem energiegeladen und beschwingt bis hin zu hoffnungslos und depressiv. Es betrifft schätzungsweise 2,6 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten jedes Jahr.

Abgesehen von der psychologischen Störung ist die bipolare Störung mit einer Reihe von anderen Krankheiten verbunden, die normalerweise mit fortgeschrittenem Alter einhergehen, wie z. B. Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und Fettleibigkeit.

Kürzlich machten sich Forscher des King’s College London in Großbritannien und der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City, NY, daran, diesen Zusammenhang näher zu untersuchen. Das Team interessierte sich besonders für die Telomere, die Merkmale der Chromosomen sind, die das Alter eines Organismus widerspiegeln.

Ihre Ergebnisse sind in der Zeitschrift veröffentlicht Neuropsychopharmakologie.

Telomere und biologische Alterung

Telomere fungieren als Schutzkappen an den Enden der DNA-Stränge. Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, wird das Telomer kürzer, bis es so kurz ist, dass die Zelle sich nicht mehr replizieren kann.

Auf diese Weise kann die Telomerlänge als Maß für die biologische Alterung und die Anfälligkeit für Krankheiten verwendet werden. Bei älteren Menschen sind die Telomere generell kürzer. Die biologische Alterung unterscheidet sich jedoch von der chronologischen Alterung.

Verschiedene genetische und umweltbedingte Faktoren können die Geschwindigkeit des biologischen Alterns beeinflussen, was bedeutet, dass zwei Menschen mit demselben chronologischen Alter biologisch unterschiedlich alt sein können.

Die Telomerlänge wird derzeit als Biomarker für neuropsychiatrische Erkrankungen untersucht. Zum Beispiel wurden verkürzte Telomere bei Personen mit Major Depression, Schizophrenie und Demenz gefunden.

Es wurde auch ein Zusammenhang zwischen der Telomerlänge und der Struktur des Hippocampus gefunden, einem Bereich des Gehirns, der an Gedächtnis und Stimmungsregulation beteiligt ist. In ähnlicher Weise sind kürzere Telomere mit einer verminderten Gedächtnisfunktion verbunden.

Lithium reduziert bipolar-bedingte Alterung

Für die neue Studie nahmen die Wissenschaftler DNA-Proben von 63 Patienten mit bipolarer Störung, 74 Verwandten ersten Grades und 80 nicht verwandten gesunden Personen. Die Verwandten von Personen mit bipolarer Störung wurden einbezogen, da die Telomerlänge bekanntermaßen vererbbar ist.

Sie fanden heraus, dass bei den Verwandten ersten Grades die Telomerlänge signifikant kürzer war als bei den gesunden Kontrollpersonen. In der bipolaren Gruppe war die Telomerlänge von einem weiteren Faktor abhängig: Lithium.

Lithium ist ein Medikament, das häufig zur Behandlung der bipolaren Störung eingesetzt wird. Personen mit der Erkrankung, die dieses Medikament eingenommen hatten, wiesen keine signifikant kürzeren Telomere auf, aber diejenigen, die das Medikament nicht eingenommen hatten, zeigten die gleiche reduzierte Länge wie ihre Angehörigen.

Dies deutet darauf hin, dass Lithium die vorzeitige Alterung, die mit der bipolaren Störung einhergeht, verhindert oder minimiert, was frühere Erkenntnisse bestätigt.

Telomerlänge und der Hippocampus

Um die Beziehung zwischen Telomerlänge und Gehirnstruktur zu untersuchen, führten die Forscher MRT-Scans bei den Teilnehmern durch. Wie vorhergesagt, fand das Team heraus, dass kürzere Telomere mit einem reduzierten Hippocampus-Volumen verbunden waren.

„Unsere Studie liefert den ersten Beweis, dass das familiäre Risiko für eine bipolare Störung mit kürzeren Telomeren assoziiert ist, was erklären könnte, warum Patienten mit bipolarer Störung auch ein höheres Risiko für altersbedingte Krankheiten haben.“

Erstautor Dr. Timothy Powell, King’s College London

Diese Ergebnisse sind an sich schon interessant, aber sie eröffnen eine Reihe neuer Fragen, die es zu beantworten gilt. Dr. Powell gibt ein Beispiel und fragt: „Tragen zum Beispiel diejenigen, die ein Risiko für eine bipolare Störung haben, Gene, die sie für ein schnelleres biologisches Altern prädisponieren, oder sind sie eher an Umweltfaktoren beteiligt, die das Altern fördern (z.B. Rauchen, schlechte Ernährung)? Die Identifizierung modifizierbarer Risikofaktoren, um fortgeschrittenes Altern zu verhindern, wäre ein wirklich wichtiger nächster Schritt.“

Diese Erkenntnisse könnten neue Wege der Forschung für neue Interventionen eröffnen. Tatsächlich sagt Co-Autorin Dr. Sophia Frangou, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, „dass Proteine, die vor Telomerverkürzung schützen, neue Behandlungsziele für Menschen mit bipolarer Störung und solche, die dafür prädisponiert sind, bieten könnten.“

Es gibt noch viel zu tun, aber die Verbindungen zwischen Telomeren, vorzeitiger Alterung und neuropsychiatrischen Erkrankungen werden sicherlich faszinierende und nützliche Ergebnisse liefern.