Arsenvergiftung oder Arsenikose passiert, wenn eine Person gefährliche Mengen an Arsen aufnimmt. Arsen ist eine natürliche halbmetallische Chemikalie, die überall auf der Welt im Grundwasser vorkommt.

Die Aufnahme kann durch Verschlucken, Absorbieren oder Einatmen der Chemikalie erfolgen.

Eine Arsenvergiftung kann zu schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen und zum Tod führen, wenn sie nicht behandelt wird, daher gibt es Vorsichtsmaßnahmen zum Schutz derjenigen, die gefährdet sind.

Arsen wird häufig bei vorsätzlichen Vergiftungsversuchen eingesetzt, aber eine Person kann Arsen auch durch kontaminiertes Grundwasser, verseuchtes Erdreich und Gestein sowie mit Arsen konserviertes Holz ausgesetzt sein.

Arsen in der Umwelt ist jedoch nicht unmittelbar gefährlich, und es ist selten, toxische Mengen von Arsen in der Natur zu finden.

Schnelle Fakten über Arsenvergiftungen

  • Arsen ist eine natürliche metalloide Chemikalie, die im Grundwasser vorhanden sein kann.
  • Das Verschlucken stellt nur dann ein gesundheitliches Problem dar, wenn eine gefährliche Menge Arsen in den Körper gelangt. Dann kann es zu Krebs, Lebererkrankungen, Koma und Tod führen.
  • Die Behandlung umfasst Darmspülungen, Medikamente und eine Chelattherapie.
  • Es ist selten, dass gefährliche Mengen von Arsen in der natürlichen Umgebung vorkommen. Gebiete mit gefährlichen Arsenwerten sind in der Regel bekannt und es gibt Vorkehrungen, um das Risiko einer Vergiftung zu verhindern und zu behandeln.
  • Jeder, der vermutet, dass es in seiner Umgebung hohe Arsenwerte geben könnte, sollte sich an die örtlichen Behörden wenden, um weitere Informationen zu erhalten.

Was ist Arsen?

Arsen ist ein natürlich vorkommender, metalloider Bestandteil der Erdkruste. Geringste Mengen von Arsen kommen in allen Gesteinen, in der Luft, im Wasser und im Boden vor. Ein Metalloid ist eine Substanz, die kein Metall ist, aber viele Eigenschaften mit Metallen teilt.

Die Konzentration von Arsen kann in bestimmten geografischen Regionen höher sein. Dies könnte eine Folge menschlicher Aktivitäten sein, wie z. B. Metallabbau oder der Einsatz von Pestiziden. Auch natürliche Bedingungen können zu einer höheren Konzentration führen.

Es kann in Kombination mit anderen Elementen in verschiedenen chemischen Verbindungen vorkommen. Organische Formen des Arsens enthalten auch Kohlenstoff, anorganische Formen dagegen nicht. Arsen ist nicht in Wasser löslich.

Anorganische Arsenverbindungen sind schädlicher als organische. Sie können eher mit den Zellen im Körper reagieren, bestimmte Elemente aus der Zelle verdrängen und die Zellfunktion verändern.

Zum Beispiel verwenden Zellen Phosphat für die Energieerzeugung und Signalisierung, aber eine Form von Arsen, bekannt als Arsenat, kann das Phosphat in der Zelle imitieren und ersetzen. Dies beeinträchtigt die Fähigkeit der Zelle, Energie zu erzeugen und mit anderen Zellen zu kommunizieren.

Diese zellverändernde Fähigkeit kann in der Krebsbehandlung nützlich sein, da einige Studien gezeigt haben, dass es die Krankheit in Remission schicken und helfen kann, das Blut zu verdünnen. Auf Arsen basierende Chemotherapie-Medikamente, wie z. B. Arsentrioxid, werden bereits bei einigen Krebsarten eingesetzt.

Symptome

Die Symptome einer Arsenvergiftung können akut, d. h. schwer und sofort, oder chronisch, d. h. mit Gesundheitsschäden über einen längeren Zeitraum, auftreten. Dies hängt oft von der Art der Exposition ab.

Eine Person, die Arsen verschluckt hat, kann innerhalb von 30 Minuten Anzeichen und Symptome zeigen.

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Dazu können gehören:

  • Schläfrigkeit
  • Kopfschmerzen
  • Verwirrung
  • schwerer Durchfall

Wenn Arsen eingeatmet oder eine weniger konzentrierte Menge eingenommen wurde, kann es länger dauern, bis sich die Symptome entwickeln. Im weiteren Verlauf der Arsenvergiftung kann es zu Krämpfen kommen, und die Pigmentierung der Fingernägel kann sich verändern.

Anzeichen und Symptome, die mit schwereren Fällen von Arsenvergiftungen einhergehen, sind:

  • ein metallischer Geschmack im Mund und knoblauchartiger Atem
  • überschüssiger Speichel
  • Schluckbeschwerden
  • Blut im Urin
  • Muskelkrämpfe
  • Haarausfall
  • Magenkrämpfe
  • Krämpfe
  • Übermäßiges Schwitzen
  • Erbrechen
  • Durchfall

Arsenvergiftungen betreffen typischerweise die Haut, Leber, Lunge und Nieren. Im Endstadium treten Symptome wie Krampfanfälle und Schock auf. Dies kann zu einem Koma oder zum Tod führen.

Komplikationen

Zu den Komplikationen, die mit langfristigem Arsenkonsum verbunden sind, gehören:

  • Krebs
  • Lebererkrankung
  • Diabetes
  • Komplikationen des Nervensystems, wie z. B. Gefühlsverlust in den Gliedmaßen und Hörprobleme
  • Verdauungsprobleme

Ursachen

Die Hauptursache für eine Arsenvergiftung ist der Verzehr einer toxischen Menge von Arsen.

Arsen, das in großen Mengen konsumiert wird, kann eine Person schnell töten. In kleineren Mengen über einen längeren Zeitraum konsumiert, kann es zu schweren Erkrankungen oder einem langwierigen Tod führen.

Die Hauptursache für Arsenvergiftungen weltweit ist das Trinken von Grundwasser, das hohe Mengen des Giftstoffs enthält. Das Wasser wird unterirdisch durch Gesteine kontaminiert, die das Arsen freisetzen.

(MNT) befragte Dr. Daniel E. Brooks MD, Medizinischer Direktor des Banner Poison and Drug Information Center (BPDIC) über das Risiko einer Vergiftung durch den Kontakt mit arsenverseuchtem Untergrundgestein.

Er sagte uns:

„Es besteht kein Risiko durch das Berühren von arsenhaltigem Gestein. Ein vorübergehender Kontakt mit arsenhaltigem Gestein führt nicht zu einer Aufnahme von Arsen oder zu klinischen Bedenken hinsichtlich einer Arsenvergiftung.“

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass mehr als 200 Millionen Menschen weltweit Wasser ausgesetzt sind, das potenziell unsichere Mengen an Arsen enthält.

Arsen am Arbeitsplatz

Wenn keine angemessenen Sicherheitsmaßnahmen getroffen werden, besteht für Arbeiter in bestimmten Branchen ein höheres Risiko einer Vergiftung.

Zu diesen Industrien gehören:

  • Glasherstellung
  • Schmelzen
  • Holzverarbeitung
  • die Herstellung und Verwendung einiger Pestizide

Die Methode, durch die Arsen in diesen Industrien in den menschlichen Körper gelangt, hängt von der Art der Verwendung des Arsens ab.

Beispielsweise kann Arsen in der Schmelzindustrie eingeatmet werden, da anorganisches Arsen in Koksemissionen enthalten ist. In der Holzverarbeitungsindustrie kann es über die Haut aufgenommen werden, wenn eine arsenhaltige Chemikalie in Kontakt kommt.

In einigen Lebensmitteln, wie Fleisch, Geflügel und Fisch, können Spuren von Arsen enthalten sein. Normalerweise enthält Geflügel den höchsten Arsengehalt, was auf Antibiotika im Hühnerfutter zurückzuführen ist. Es wurde auch festgestellt, dass Reis möglicherweise höhere Mengen an Arsen enthält als Wasser.

Diagnose

Ein pathologischer Test kann eine Arsenvergiftung bestätigen.

In Gebieten und Berufen, in denen das Risiko einer Arsenvergiftung besteht, ist es wichtig, die Arsenkonzentration bei den gefährdeten Personen zu überwachen. Dies kann durch Blut-, Haar-, Urin- und Fingernagelproben beurteilt werden.

Urintests sollten innerhalb von 1 bis 2 Tagen nach der ersten Exposition durchgeführt werden, um genau zu bestimmen, wann die Vergiftung aufgetreten ist. Diese Tests können auch verwendet werden, um Fälle von offensichtlichen Arsenvergiftungen zu diagnostizieren.

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Tests an Haaren und Fingernägeln können die Höhe der Arsenexposition über einen Zeitraum von bis zu 12 Monaten bestimmen. Diese Tests können einen genauen Hinweis auf die Höhe der Arsenbelastung geben, aber sie zeigen nicht, welche Auswirkungen sie auf die Gesundheit der Person haben können.

Behandlung

Die Behandlung hängt von der Art und dem Stadium der Arsenvergiftung ab.

Einige Methoden entfernen das Arsen aus dem menschlichen Körper, bevor es Schaden anrichtet. Andere reparieren oder minimieren die bereits eingetretenen Schäden.

Zu den Behandlungsmethoden gehören:

  • das Entfernen von Kleidung, die mit Arsen kontaminiert sein könnte
  • gründliches Waschen und Abspülen der betroffenen Haut
  • Bluttransfusionen
  • die Einnahme von Herzmedikamenten in Fällen, in denen das Herz zu versagen beginnt
  • die Einnahme von Mineralstoffpräparaten, die das Risiko für potenziell tödliche Herzrhythmusstörungen senken
  • Beobachtung der Nierenfunktion

Die Darmspülung ist eine weitere Möglichkeit. Dabei wird eine spezielle Lösung durch den Magen-Darm-Trakt geleitet und der Inhalt ausgespült. Die Spülung entfernt Spuren von Arsen und verhindert, dass es im Darm absorbiert wird.

Auch eine Chelat-Therapie kann eingesetzt werden. Bei dieser Behandlung werden bestimmte Chemikalien, darunter Dimercaptobernsteinsäure und Dimercaprol, verwendet, um das Arsen aus den Blutproteinen zu isolieren.

Vorbeugung

Die folgenden Maßnahmen können ergriffen werden, um Menschen vor dem Arsen im Grundwasser zu schützen:

  • Arsenentfernungssysteme in Häusern: Wenn die Arsenwerte in einem Gebiet als unsicher bestätigt werden, können Systeme für das Haus gekauft werden, um das Trinkwasser zu behandeln und die Arsenwerte zu reduzieren. Dies ist eine kurzfristige Lösung, bis die Arsenkontamination an der Quelle beseitigt werden kann.
  • Testen von Wasserquellen in der Nähe auf Spuren von Arsen: Eine chemische Untersuchung des Wassers kann helfen, giftige Arsenquellen zu identifizieren.
  • Vorsicht beim Sammeln von Regenwasser: In Gebieten mit hohen Niederschlägen kann eine Arsenvergiftung verhindert werden, indem sichergestellt wird, dass der Prozess des Sammelns das Wasser nicht infektionsgefährdet oder das Wasser zu einer Brutstätte für Moskitos wird.
  • Berücksichtigen Sie die Tiefe von Brunnen: Je tiefer der Brunnen, desto weniger Arsen enthält sein Wasser wahrscheinlich.

Dr. Brooks sagte jedoch gegenüber MNT, dass eine Arsenvergiftung aus der Umwelt wahrscheinlich nicht eine signifikante Anzahl von Menschen betreffen wird.

Das Risiko ist für die große Mehrheit der Menschen minimal. Es gibt bestimmte (und in der Regel bekannte) Gebiete, in denen das Grundwasser aufgrund des Risikos von Arsen (oder anderen Schwermetallen) nicht konsumiert werden kann, aber im globalen Maßstab betrifft dies nur einen kleinen Prozentsatz der Menschen.

Daniel E. Brooks MD, Medizinischer Direktor, Banner Poison and Drug Center, Phoenix, AZ

Die Environmental Protection Agency (EPA) hat einen Grenzwert von 0,01 parts per million (ppm) für Arsen im Trinkwasser festgelegt. Am Arbeitsplatz liegt der von der Occupational Safety and Health Administration (OHSA) festgelegte Grenzwert bei 10 Mikrogramm (mcg) Arsen pro Kubikmeter Luft für 8-Stunden-Schichten und 40-Stunden-Wochen.

Dr. Brooks schlägt vor, dass jeder, der eine Arsenvergiftung in seiner Umgebung vermutet, „die Hilfe eines Giftzentrums oder eines medizinischen Toxikologen in Anspruch nehmen sollte.“

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) können bei Bedenken über Arsen und andere Toxine helfen.