Lockig oder glatt: Was bestimmt die Haarform?

Ob glatt, gelockt oder gewellt, Ihr Haar ist einzigartig für Sie. Doch welche Biologie ist dabei im Spiel? Ob gelockt oder glatt, die Haarfollikel bestimmen das Aussehen eines jeden Haares ein Leben lang.

Haare haben mehrere biologische und kulturelle Funktionen. Es schützt die Kopfhaut vor Sonnenlicht und hält sie bei kaltem Wetter warm. Außerdem ist es wichtig für die soziale Kommunikation.

Der Haarfollikel ist ein komplexes, multizelluläres Kompartiment, das tief in Ihrer Haut vergraben ist. Gerade Haarfollikel produzieren gerade Haarfasern, während lockiges Haar aus gebogenen Follikeln wächst. Aber warum sind manche Haarfollikel gekrümmt, und wie bekommt ein Haar seine Locke?

Viele Arten von Haaren

Lockiges Haar umfasst eine breite Palette von Haarfaserformen, die von Drehungen und Kräuselungen bis hin zu Wellen und Knicken reichen. Wissenschaftler des Center for Skin Sciences an der Universität Bradford und der Unilever R&D in Bedfordshire, beide in Großbritannien, erklären in einem kürzlich in der Zeitschrift Experimental Dermatology veröffentlichten Artikel, was über lockiges Haar bekannt ist.

Es wird angenommen, dass die Form jedes Haarfollikels während der Embryonalentwicklung festgelegt wird, aber die Wissenschaftler wissen nicht genau, wie dies geschieht. Kurvige Haarfollikel sind „S-förmig“, was bedeutet, dass sie zwei Biegungen haben. Diese Form ist für das ganze Leben festgelegt, obwohl der Haarfollikel natürlich alle paar Jahre strukturelle Veränderungen erfährt.

Jedes Haar wächst etwa 3 bis 5 Jahre lang, bevor es eine mehrmonatige Ruhephase durchläuft und dann schließlich ausfällt.

Während dieser Ruhephase verändert der Haarfollikel seine Struktur und schrumpft im Wesentlichen in der Haut zusammen. Um einen neuen Zyklus des Haarwachstums zu beginnen, wächst der Follikel in seine ursprüngliche Form zurück.

Kurvige Follikel wachsen immer kurvig zurück. Aber was diese bemerkenswerte Wiederherstellung der Krümmung des Follikels reguliert, bleibt ein Rätsel.

Was lässt ein Haar kräuseln?

Zusätzlich zur Form des Haarfollikels glauben Wissenschaftler, dass Unterschiede im Zellverhalten während der Haarfaserproduktion zur Haarform beitragen.

Bei glattem Haar agieren alle Zellen im Follikel auf koordinierte Weise, was zu einem gleichmäßigen Haarwachstum aus dem geraden Follikel führt. Diese Haare sind rund.

Bei lockigem Haar hingegen ist die Art und Weise, wie sich die Zellen teilen und bestimmte Proteine produzieren, asymmetrisch und korreliert mit den Krümmungen im gebogenen Follikel. Daraus resultiert eine Haarfaser, die eine elliptische Form hat, wodurch sie sich kräuseln kann.

Wie genau die verschiedenen Arten von Drehungen, Knicken und Wellen aus dieser elliptischen Form entstehen, ist den Wissenschaftlern bisher entgangen. Doch was steuert diese Prozesse?

Gene steuern lockiges Haar

Wissenschaftler wissen, dass unsere Gene die Haarform steuern. Bislang wurde vor allem ein Gen identifiziert, das ein Protein namens Trichohyalin (TCHH) produziert, das das wachsende Haar stärkt.

Das TCHH-Gen enthält verschiedene Varianten, so genannte kleine nukleare Polymorphismen, die bei Menschen auf der ganzen Welt mit unterschiedlichen Haarformen in Verbindung gebracht werden. Bei Menschen ostasiatischer Abstammung werden beispielsweise Variationen im Gen für den Rezeptor EDAR mit glattem, grobem Haar in Verbindung gebracht.

Es gibt eine Handvoll weiterer Gene, die erst kürzlich identifiziert wurden und möglicherweise eine Rolle bei der Regulierung der Haarform spielen.

Interessanterweise wird vermutet, dass einige von ihnen unter epigenetischer Kontrolle stehen, was bedeutet, dass die Art und Weise, wie sie exprimiert werden, von den Eltern vererbt oder sogar von der Umwelt beeinflusst werden kann.

Wenn Sie also das nächste Mal Ihr Haar betrachten und sich wünschen, dass es eine andere Form hätte, können Sie sicher sein, dass Wissenschaftler daran arbeiten, die genauen Mechanismen herauszufinden, die Ihre Locken bestimmen.