Hepatitis C ist eine Lebererkrankung, die durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursacht wird. Es ist die häufigste durch Blut übertragene Virusinfektion in den Vereinigten Staaten.

Etwa 2,4 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten leben mit der Diagnose Hepatitis C. Viele Menschen mit der Infektion wissen jedoch nicht, dass sie sie haben.

Das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursacht Hepatitis C. Es ist ansteckend, und eine Person kann es durch Blut-zu-Blut-Kontakt auf eine andere Person übertragen.

Die Hauptkomplikation der chronischen Hepatitis C ist eine Leberschädigung. Dazu können Zirrhose, Leberversagen und Leberkrebs gehören. Eine frühe Diagnose kann Leberschäden verhindern. Unbehandelt kann Hepatitis C tödlich sein.

Neue Medikamente können chronische Hepatitis C heilen, und einige Forscher glauben, dass die Infektion in den USA bis zum Jahr 2036 selten werden könnte. Es gibt keinen Impfstoff zur Vorbeugung von Hepatitis C, aber Menschen können Maßnahmen ergreifen, um ihr Infektionsrisiko zu verringern.

Dieser Artikel gibt einen Überblick über die akute und chronische Hepatitis C, einschließlich ihrer Symptome, Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten.

Was ist Hepatitis C?

Im Allgemeinen bezieht sich Hepatitis auf eine Entzündung der Leber. Verschiedene Viren können eine Hepatitis verursachen. Die häufigsten Typen sind A, B und C.

Diese Viren dringen in die Leberzellen ein und verursachen eine Schwellung und Funktionsstörung. Mit der Zeit kann die Entzündung im Lebergewebe das Organ schädigen.

Hepatitis-C-Infektionen können akut (kurzfristig) oder chronisch (lang anhaltend) verlaufen. Wenn eine Person eine akute Hepatitis hat, können die Symptome bis zu 6 Monate andauern.

Eine akute Infektion wird chronisch, wenn der Körper das Virus nicht beseitigen kann. Dies ist häufig der Fall – akute Infektionen werden in mehr als 50 % der Fälle chronisch.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) treten heute die meisten neuen Fälle von Hepatitis C durch Kontakt mit Nadeln oder anderen Geräten auf, die zur Zubereitung oder Injektion von Drogen verwendet werden. Dies geschieht oft durch die gemeinsame Nutzung von Nadeln oder durch versehentlichen Kontakt in medizinischen Einrichtungen.

Symptome

Hepatitis C kann von einer leichten Erkrankung, die nur wenige Wochen andauert, bis hin zu einem schweren und chronischen Gesundheitszustand reichen.

Menschen können Hepatitis C ohne Symptome haben, besonders im akuten Stadium, und wissen möglicherweise nicht, dass sie sie haben. Das macht es einfacher, die Krankheit auf andere zu übertragen.

Akute Hepatitis C

Die meisten Menschen mit akuter Hepatitis C entwickeln keine Symptome. Wenn doch, treten die Symptome normalerweise zwischen 2 und 12 Wochen nach der Ansteckung auf.

Die Diagnose einer akuten Hepatitis C wird selten gestellt, da sie keine eindeutigen Symptome aufweist. Aus diesem Grund nennen Ärzte Hepatitis C oft die stille Epidemie.

Die akuten Symptome sind denen anderer Virusinfektionen sehr ähnlich. Zu den Symptomen der akuten Hepatitis C gehören:

  • Fieber
  • Müdigkeit
  • Unterleibsschmerzen
  • Appetitlosigkeit
  • Übelkeit oder Erbrechen
  • dunkler Urin
  • Lehmfarbener Stuhl
  • Gelenkschmerzen
  • Gelbsucht, selten

Nach Angaben der CDC wird bei weniger als der Hälfte der Menschen mit akuter Hepatitis C das Virus ohne Behandlung aus dem Körper entfernt und entwickelt keine chronische Erkrankung. Die Forscher wissen nicht, warum dies bei einigen Menschen geschieht und bei anderen nicht.

Chronische Hepatitis C

Hepatitis C wird chronisch, wenn der Körper das Virus nicht abbauen kann.

In den meisten Fällen verursacht eine chronische Hepatitis C keine Symptome oder verursacht allgemeine Symptome, wie chronische Müdigkeit oder Depressionen. Es kann sein, dass eine Person erst bei einer routinemäßigen Blutuntersuchung oder einem Screening für eine Blutspende herausfindet, dass sie die Krankheit hat.

Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung kann Leberschäden verhindern. Bleibt die chronische Hepatitis C unbehandelt, kann sie zu:

  • einer chronischen Lebererkrankung, die langsam über mehrere Jahrzehnte hinweg ohne jegliche Symptome verlaufen kann
  • Zirrhose oder Lebervernarbung, die bei bis zu 20 % der Menschen nach 20-30 Jahren auftritt
  • Leberversagen
  • Leberkrebs
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Ursachen und Risikofaktoren

Das HCV-Virus verursacht Hepatitis C.

Menschen kontrahieren das Virus durch Blut-zu-Blut-Kontakt mit kontaminiertem Blut. Damit eine Übertragung stattfinden kann, muss HCV-haltiges Blut in den Körper einer Person ohne HCV gelangen.

Ein für das bloße Auge unsichtbarer Blutfleck kann Hunderte von Hepatitis-C-Viruspartikeln tragen. Das Virus ist nicht leicht abzutöten.

Die CDC gibt Ratschläge zur Reinigung von Spritzen, wenn es nicht möglich ist, saubere und sterile Spritzen zu verwenden. Obwohl Bleichmittel das HCV in Spritzen abtöten kann, hat es möglicherweise nicht die gleiche Wirkung auf andere Geräte. Abkochen, Verbrennen und die Verwendung von Alkohol, Peroxid oder anderen üblichen Reinigungsflüssigkeiten zum Waschen der Ausrüstung kann die HCV-Menge reduzieren, aber es kann nicht verhindern, dass sich eine Person ansteckt.

Es ist extrem gefährlich, Bleichmittel, Desinfektionsmittel oder andere Reinigungsmittel zu injizieren, also achten Sie darauf, die Spritze gründlich auszuspülen. Verwenden Sie Bleichmittel zur Reinigung von Geräten nur dann, wenn keine neuen, sterilen Spritzen und Geräte zur Verfügung stehen.

Eine Person kann sich nicht durch zufälligen Kontakt, Einatmen, Küssen oder gemeinsames Essen mit dem Virus infizieren. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Mückenstiche das Virus übertragen können.

Die CDC nennt die folgenden Risikofaktoren für die Entwicklung von Hepatitis C

  • Gebrauch oder Gebrauch von injizierbaren Drogen, was derzeit der häufigste Übertragungsweg in den USA ist.
  • Erhalt von Transfusionen oder Organtransplantationen vor 1992, d.h. bevor Blutscreening verfügbar wurde
  • Exposition gegenüber einem Nadelstich, der am häufigsten bei Menschen vorkommt, die im Gesundheitswesen arbeiten
  • die Geburt einer Mutter mit Hepatitis C

Obwohl das Risiko gering ist, können sich Menschen auch durch Folgendes mit Hepatitis C infizieren

  • Sexuelle Kontakte ohne Barriereschutz, insbesondere ungeschützter oder analer Sex, was einen Blut-zu-Blut-Kontakt wahrscheinlicher macht
  • gemeinsame Benutzung von Gegenständen, die mit Blut in Berührung kommen können, wie z. B. Zahnbürsten oder Rasierapparate
  • invasive medizinische Eingriffe, wie z. B. Injektionen
  • unkontrolliertes Tätowieren

Menschen, die aufgrund dieser Faktoren gefährdet sind, können ein Screening erhalten, um HCV auszuschließen.

Diagnose und Tests

Ärzte können Hepatitis C mithilfe von Bluttests diagnostizieren:

  • Zunächst wird der Arzt einen einfachen Bluttest durchführen, um nach Hepatitis-C-Antikörpern im Blut zu suchen. Ein positiver Test bedeutet, dass die Person mit dem Virus in Kontakt gekommen ist, beweist aber nicht unbedingt eine laufende Infektion.
  • Wenn der Antikörpertest positiv ist, kann die Person einen zweiten Bluttest durchführen lassen, der als Hepatitis-C-RNA-Test bezeichnet wird. Damit wird überprüft, ob das Virus noch im Blut vorhanden ist.
  • Ein dritter Bluttest – ein sogenannter Genotyp-Test – kann herausfinden, welcher Typ des Hepatitis-C-Virus vorhanden ist, da es mindestens sechs Typen gibt.

Wenn die Person schon lange an Hepatitis C erkrankt ist, kann der Arzt weitere Tests empfehlen, um nach Leberschäden zu suchen, den Schweregrad vorhandener Schäden zu messen und andere Ursachen für Schäden auszuschließen.

Diese Tests umfassen in der Regel Blutuntersuchungen und Ultraschalluntersuchungen. Eine Leberbiopsie – bei der eine kleine Probe des Lebergewebes entnommen wird – setzen Ärzte nur dann ein, wenn die anderen Tests nicht genügend Informationen liefern.

Behandlung

Moderne Behandlungen können Hepatitis C in den meisten Fällen heilen. Diese Behandlungen beinhalten eine Kombination von antiviralen Medikamenten, die über 8 bis 24 Wochen eingenommen werden.

Direkt wirkende antivirale Medikamente (DAAs) können die meisten Fälle von chronischer Hepatitis C und akuter Hepatitis C heilen. Das sind moderne Medikamente, die 2013 zugelassen wurden. Die Medikamente sind gut verträglich, wobei die häufigsten Nebenwirkungen Kopfschmerzen und Müdigkeit sind.

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Diese Medikamente wirken, indem sie auf bestimmte Schritte im HCV-Lebenszyklus abzielen, um die Vermehrung der viralen Zellen zu unterbrechen.

Zu den DAAs zur Behandlung von Hepatitis C gehören:

  • elbasvir/grazoprevir (Zepatier)
  • Glecaprevir und Pibrentasvir (Mavyret)
  • Ledipasvir/Sofosbuvir(Harvoni)
  • Peginterferon alfa-2a (Pegasys)
  • Sofosbuvir (Sovaldi)

Die Wahl des Medikaments und die Dauer der Behandlung hängen vom Genotyp des Virus ab. Der Genotyp 1a ist in den USA am weitesten verbreitet.

Bevor die DAAs verfügbar wurden, war die Behandlung von chronischer Hepatitis C langwierig und unangenehm, mit weniger als idealen Heilungsraten. Jetzt liegen die Heilungsraten bei über 90 %.

Allerdings können die neuen Medikamente sehr kostspielig sein. Die meisten staatlichen und privaten Krankenversicherungen übernehmen einen Teil der Kosten für diese Medikamente. Einige Arzneimittelhersteller und andere Programme können ebenfalls helfen.

Sprechen Sie mit einem Arzt, um sich über die Kostenübernahme für die Hepatitis-C-Behandlung beraten zu lassen.

Es ist wichtig zu beachten, dass eine Person Hepatitis C mehr als einmal bekommen kann. Nach erfolgreicher Behandlung sollte die Person Maßnahmen ergreifen, um eine weitere Infektion zu verhindern.

Vorbeugung von Hepatitis C

Gegen Hepatitis A und Hepatitis B gibt es Impfungen, gegen Hepatitis C gibt es derzeit keinen Impfstoff. Um einer Infektion vorzubeugen, muss man den Kontakt mit dem verursachenden Virus vermeiden.

Laut CDC ist der beste Weg, Hepatitis C vorzubeugen, nicht mehr zu injizieren. Die Verwendung von Drogentherapien wie Methadon oder Buprenorphin reduziert das Risiko, da sie keine Injektionen beinhalten.

Wenn eine Person weiterhin injiziert, kann sie ihr Hepatitis-C-Risiko verringern, indem sie bei jeder Injektion eine neue Nadel verwendet, die Nadeln nicht mit anderen Personen teilt und sicherstellt, dass die Umgebung, die Injektionsstelle und alle Geräte vor der Injektion sauber und sterilisiert sind.

Übergewicht, Rauchen, Diabetes und Alkoholkonsum können die Vernarbung der Leber beschleunigen. Es ist wichtig, dass alle Personen mit Hepatitis C einen guten Gesundheitszustand aufrechterhalten. Dies beinhaltet:

Wie man die Übertragung verhindert

Das National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) empfiehlt, dass Menschen mit Hepatitis C die folgenden Methoden anwenden, um eine Übertragung auf andere zu verhindern:

  • Vermeidung der gemeinsamen Nutzung von Drogennadeln oder anderen Drogenmaterialien
  • Tragen Sie Handschuhe, wenn Sie die offenen Wunden einer anderen Person berühren
  • Informieren Sie Tätowierer oder Piercer, dass Sie Hepatitis C haben, und stellen Sie sicher, dass sie sterile Werkzeuge und ungeöffnete Tinte verwenden.
  • Vermeiden Sie die gemeinsame Nutzung von Gegenständen wie Zahnbürsten, Rasierern und Nagelknipsern
  • Teilen Sie neuen Sexualpartnern mit, dass Sie Hepatitis C haben, und verwenden Sie einen Barriereschutz während des Sexualverkehrs.

Ausblick

Hepatitis C ist die häufigste durch Blut übertragene Virusinfektion in den USA und kann unbehandelt zu tödlichen Leberschäden führen. Im Jahr 2016 meldete die CDC mindestens 18.153 Todesfälle im Zusammenhang mit Hepatitis C.

Durch Verbesserungen in der Aufklärung, risikobasierte Vorsorgeuntersuchungen, Präventionsmethoden und moderne Behandlungsmethoden sind die Aussichten für Hepatitis C jedoch besser denn je.

Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung kann die Aussichten einer Person deutlich verbessern und Leberschäden verhindern. Moderne Medikamente können Hepatitis C in 90 % der Fälle heilen.

Diese Behandlungen sind teuer. Wenn eine Person ein Risiko hat, dem Virus ausgesetzt zu sein, sollte sie sich regelmäßig untersuchen lassen, um sicherzustellen, dass sie das Virus nicht hat. Wenn man die Präventionsstrategien richtig befolgt, kann man in der Regel eine Ansteckung mit dem Virus vermeiden.

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