Kalte Umgebung lässt Krebs schneller wachsen und sich ausbreiten

Eine kalte Umgebung, von der bekannt ist, dass sie eine Unterdrückung der Anti-Tumor-Immunreaktion hervorruft, förderte in einer Tierstudie, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)¹ veröffentlicht wurde, das Krebswachstum.

Wenn es kalt wird, geht der menschliche Körper allmählich in den Überlebensmodus über, die Blutgefäße verengen sich, um die Körperwärme aufrechtzuerhalten, und unsere Extremitäten beginnen zu leiden. Unser Stoffwechsel beschleunigt sich und wir frösteln. Wenn es sehr kalt ist, konzentriert sich der Körper darauf, nur das Gehirn, das Herz und andere lebenswichtige Organe am Laufen zu halten – auf Kosten des restlichen Körpers.

Kathleen M. Kokolus und ihr Team fanden auch heraus, dass eine kalte Umgebung das Wachstum und die Metastasierung (Ausbreitung) von Krebszellen in Mäusen verändert. Die Forscher sagen, dass ihr Ergebnis Auswirkungen auf die Krebsforschung mit Mäusen sowie auf Krebstherapien hat.

In den meisten Tierversuchen werden die Mäuse bei kälteren als den normalen Temperaturen untergebracht.

Das Team verglich das Fortschreiten von Krebs und die Metastasierung bei Mäusen, die bei 22°C und 30°C untergebracht waren. Sie fanden heraus, dass sich mehrere Krebsarten, einschließlich derer der Bauchspeicheldrüse, des Dickdarms, der Haut und der Brust, in der kälteren Umgebung schneller entwickelten und früher und aggressiver zu streuen begannen.

Die Tumore wuchsen sogar bei den Mäusen schneller, die an kalte Temperaturen gewöhnt waren – diejenigen, die vom Tag ihrer Geburt an in der Kälte gelebt hatten.

Die Immunantwort des menschlichen Körpers gegen Krebs wird größtenteils von T-Zellen gesteuert. T-Zellen sind eine Art von weißen Blutkörperchen, die wir T-Lymphozyten nennen, und sind Teil unseres Immunsystems, sie helfen dem Körper bei der Bekämpfung von Krankheiten, einschließlich Krebs.

Krebszellen versuchen, die T-Zellen zu überlisten, wenn sie angegriffen werden, indem sie Signale freisetzen, die dem Körper sagen, dass er die T-Zellen unterdrücken soll, die T-Zellen reagieren mit Gegenmaßnahmen.

Dieser Kampf geht weiter, bis einer von beiden – die T-Zellen oder die Krebszellen – gewinnt. Viele Krebstherapien zielen darauf ab, dem Immunsystem zu helfen, die Oberhand zu behalten.

T-Zellen sind effektiver, wenn es warm ist

Die Wissenschaftler vom Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, New York, erklärten, dass, obwohl beide Gruppen von Mäusen die gleiche Anzahl von T-Zellen hatten, bevor sie Krebs entwickelten, die T-Zellen in den Tieren, die in einer warmen Umgebung untergebracht waren, viel schneller und besser in der Lage waren, in den Tumor einzudringen und ihn zu zerstören.

Die T-Zellen in den warmen Mäusen sezernierten auch höhere Mengen an Anti-Krebs-Substanzen im Vergleich zu denen in den kalten Mäusen.

In den kalten Mäusen gab es deutlich mehr Zellen, die die Anti-Tumor-Antwort unterdrücken, d.h. die Körper der Mäuse in der kalten Umgebung waren viel eher bereit, den Tumor zu akzeptieren als ihn zu bekämpfen.

Wenn die meisten Mäuse in Forschungseinrichtungen in kälteren als den normalen Umgebungen untergebracht sind, können die Ergebnisse verzerrt und möglicherweise ungültig sein.

In einem Abstract in der Zeitschrift schrieben die Autoren:

„Daher könnte der übliche Ansatz, die Immunität gegen Tumore in Mäusen zu untersuchen, die nur bei Standard-Raumtemperatur untergebracht sind, unser Verständnis des vollen Potenzials der Antitumor-Immunantwort einschränken.“

Mäuse mit Krebs suchen sich die wärmste Umgebung

Wenn man einer Gruppe von Mäusen die Wahl zwischen fünf Umgebungen mit Temperaturen von 22°C bis 38°C gibt, werden sich die meisten von ihnen für die „angenehme“ 30°C-Umgebung entscheiden. Menschen sind ähnlich; im Winter haben wir alle unsere ideale Einstellung für den Thermostat. Wenn die Raumtemperatur sinkt, stehen wir auf und überprüfen die Einstellung.

Mäuse mit Krebs hingegen neigen dazu, die wärmste Umgebung mit 38°C zu bevorzugen. Menschen mit Krebs sind anfälliger für das Gefühl, bei „normalen“ Temperaturen zu frieren, besonders nach einer Behandlung.

Die Forscher vermuten, dass Krebszellen möglicherweise Kältestress induzieren, um ihr eigenes Überleben zu sichern und zu fördern. Wie und warum dies geschieht, ist noch unklar.

Die Autoren fragen sich, ob die Behandlung von Krebspatienten in warmen Räumen zu besseren Behandlungsergebnissen führen könnte.

Eine Studie, die von einem Team am Institut für Hyperthermie und Immuntherapie, Windmühlgasse in Wien, Österreich, durchgeführt wurde, zeigte, dass Hyperthermie mit Strahlen-, Chemo- oder Immuntherapie zu einer signifikanten Verbesserung des Ergebnisses führte2. (Hyperthermie ist der Zustand, eine Körpertemperatur zu haben, die weit über dem Normalwert liegt).

Das Team betonte den Bedarf an weiteren Studien.