Schäden am Gehirn, die durch eine Gehirnerschütterung verursacht werden, können noch Jahrzehnte nach dem ursprünglichen Kopftrauma andauern, so die Forschung, die auf einer AAAS (American Association for the Advancement of Science) Jahrestagung im Jahr 2013 vorgestellt wurde.
Die Erkenntnis kommt zeitgleich mit der Klage von 4.000 ehemaligen Footballspielern ans Licht, die behaupten, die National Football League habe sie nicht vor den langfristigen gesundheitlichen Folgen einer Gehirnerschütterung geschützt.
Eine Gehirnerschütterung verursacht einen vorübergehenden Verlust der Gehirnfunktion, der zu kognitiven, körperlichen und emotionalen Symptomen führt, wie z. B. Verwirrung, Erbrechen, Kopfschmerzen, Übelkeit, Depressionen, Schlafstörungen, Launenhaftigkeit und Amnesie.
Doch selbst wenn die Symptome einer Gehirnerschütterung verschwunden zu sein scheinen, ist das Gehirn noch nicht zu 100 Prozent normal, so Dr. Maryse Lassonde, eine Neuropsychologin und wissenschaftliche Leiterin der Quebec Nature and Technologies Granting Agency.
Dr. Lassonde arbeitete zuvor mit Mitgliedern des Eishockeyteams der Montreal Canadiens zusammen, die ein schweres Kopftrauma erlitten, und erforschte die langfristigen Auswirkungen, die dies auf Sportler haben kann.
Illustration einer Gehirnerschütterung
Sie führte bei den Athleten, die eine Gehirnerschütterung erlitten, visuelle und auditive Tests durch und untersuchte auch deren Gehirnchemie, um das Ausmaß der Schädigung des Gehirns nach einem schweren Schlag zu beurteilen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es noch Jahre nach einer Gehirnerschütterung zu einer abnormalen Aktivität der Gehirnwellen kommt, sowie zu einem teilweisen Verkümmern der motorischen Bahnen, was zu erheblichen Aufmerksamkeitsproblemen führen kann.
Ihre Erkenntnisse könnten erhebliche Auswirkungen auf die Regulierung des Profisports und die Behandlung von Spielern haben, die ein Kopftrauma erleiden. Sie unterstreicht auch die Notwendigkeit, Gewalt und Aggression im Profisport zu verhindern.
Ältere Athleten, die eine Gehirnerschütterung erlitten haben, haben Symptome, die denen der Parkinson-Krankheit ähneln
Bei älteren Sportlern sind die Spätfolgen einer Gehirnerschütterung noch ausgeprägter.
In einer aktuellen Studie wurden gesunde Sportler mit gleichaltrigen verglichen, die vor 30 Jahren eine Gehirnerschütterung erlitten haben. Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die ein Kopftrauma erlitten hatten, Symptome aufwiesen, die denen einer frühen Parkinson-Erkrankung ähnelten – ebenso wie Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsdefizite.
Darüber hinaus zeigten weitere Tests, dass die älteren Sportler, die eine Gehirnerschütterung erlitten hatten, eine Ausdünnung der Hirnrinde in demselben Teil des Gehirns aufwiesen, der auch von Alzheimer betroffen ist.
Lassonde fügte hinzu:
„Das sagt Ihnen, dass Gehirnerschütterungen vor allem zu Aufmerksamkeitsproblemen führen, was wir mit ausgefeilten Techniken wie dem EEG sehen können. Dies kann auch zu motorischen Problemen bei jungen Sportlern führen.Diese Ausdünnung korreliert mit Gedächtnisverlust und Aufmerksamkeitsverlust.“
Athleten, die nach einer Gehirnerschütterung zu schnell zu ihrem Sport zurückkehren und anschließend eine weitere erleiden, haben ein extrem hohes Risiko für schwere Hirnschäden.
Lassonde schloss:
„Wenn ein Kind oder ein Spieler eine Gehirnerschütterung erleidet, sollten sie vom Spielen oder von allen geistigen Übungen ferngehalten werden, bis die Symptome abklingen. Gehirnerschütterungen sollten nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Wir sollten wirklich auch ehemalige Spieler in klinischen Einrichtungen verfolgen, um sicherzustellen, dass sie in Bezug auf ihre Kognition nicht vorzeitig altern.“
Ein aktueller Durchbruch in der Erkennung von Gehirnpathologie im Zusammenhang mit diesen Verletzungen wurde von Forschern der UCLA entwickelt, die mit Hilfe eines Brain-Imaging-Tools erfolgreich abnormale Tau-Proteine bei pensionierten NFL-Spielern identifizieren konnten – ein Protein, das auch mit Alzheimer in Verbindung gebracht wird. Zuvor war die einzige Möglichkeit, das Protein durch eine Autopsie zu identifizieren.
Geschrieben von Joseph Nordqvist