Die Gensequenzierung, aus der Wissenschaftler Erbdaten von Organismen gewinnen können, hat ergeben, dass der Schwarze Tod, der oft als Pest bezeichnet wird und die Weltbevölkerung um etwa 100 Millionen Menschen reduzierte, vor über 2000 Jahren von China ausging, schreiben Wissenschaftler aus mehreren Ländern in der medizinischen Zeitschrift Nature Genetics. Die Genomsequenzierung hat es den Forschern ermöglicht, Pestpandemien vom Schwarzen Tod bis in die späten 1800er Jahre zu rekonstruieren.
Schwarzer Tod und die Pest – die Pest ist eine Infektionskrankheit, die durch ein Bakterium namens Yersinia pestis verursacht wird. Der Schwarze Tod ist ein großes Pestereignis (Pandemie) in der Geschichte.
Der Schwarze Tod ist bekannt als eine der tödlichsten und am weitesten verbreiteten Pandemien der Geschichte. Sie erreichte ihren Höhepunkt in Europa zwischen 1348 und 1350 und es wird angenommen, dass es sich um einen Ausbruch der Beulenpest handelte, der durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht wurde. Sie erreichte die Krim im Jahr 1346 und verbreitete sich höchstwahrscheinlich über Flöhe auf schwarzen Ratten, die auf Handelsschiffen reisten. Sie verbreitete sich bald über das Mittelmeer und Europa. Es wird angenommen, dass der Schwarze Tod 30 bis 60 % der europäischen Bevölkerung vernichtete – Experten sagen, dass es 150 Jahre dauerte, bis Europa seine Bevölkerungszahl wieder erreicht hatte. Die Pest kehrte mehrmals zurück, bis sie im 19. Jahrhundert Europa für immer verließ. Die meisten Opfer starben innerhalb von zwei bis sieben Tagen nach der Ansteckung.
Die Autoren dieser neuen Studie sagen, dass sich die Pest vor über 2000 Jahren in der Gegend von China entwickelte und sich mehrmals als tödliche Pandemie weltweit ausbreitete. Sie verglichen 17 vollständige Pest-Genomsequenzen sowie 933 variable DNA-Stellen auf einer weltweit einzigartigen Sammlung von Bakterienstämmen (Pest-Isolaten), was es ihnen ermöglichte, Pandemien, die in der Geschichte auf der ganzen Welt auftraten, zu verfolgen und das Alter der verschiedenen Pandemiewellen zu bestimmen.
Die meisten Pandemien standen im Zusammenhang mit bekannten historischen Großereignissen, wie zum Beispiel dem Schwarzen Tod. Da keine der Sammlungen von Isolaten einzelner wissenschaftlicher Institutionen global repräsentativ war, erklärten die Wissenschaftler, dass zum Verständnis der historischen Quellen von Seuchen alle Institutionen zusammenarbeiten müssten.
Um Bioterrorismus vorzubeugen, ist der Zugang zu Yersinia pestis – dem Bakterium, das als Verursacher der Seuchen bekannt ist – stark eingeschränkt; daher ist es unmöglich, eine umfassende Sammlung davon zusammenzustellen. Ein internationales Team von Wissenschaftlern aus Großbritannien, den USA, Irland, Deutschland, Madagaskar, China und Frankreich musste für eine dezentrale Analyse von DNA-Proben zusammenarbeiten.
Ihre Ergebnisse offenbaren eine detaillierte Geschichte der pandemischen Ausbreitung einer bakteriellen Krankheit, wie sie noch nie zuvor gesehen wurde.
Pandemische Infektionskrankheiten haben den Menschen beeinflusst, seit wir unseren Fuß auf diesen Planeten gesetzt haben, erklären die Autoren. Sie haben die Form von Zivilisationen geprägt.
Die Forscher zeigen, dass sich der Pestbazillus in der Nähe von oder in China entwickelt hat und über mehrere Epidemien auf verschiedenen Wegen übertragen wurde, wie zum Beispiel nach Westasien über die Seidenstraße und Afrika zwischen 1409 und 1433 durch chinesische Reisende unter dem Entdecker Zheng He. Der Schwarze Tod zog von 1347 bis 1351 durch Asien, Europa und Afrika und reduzierte die damalige Weltbevölkerung von 450 Millionen wahrscheinlich auf 350 Millionen. In China starben etwa 50% der Bevölkerung, in Europa ein Drittel und in Afrika ein Achtel.
Das Kommuniqué der Universität Cork schreibt:
Die letzte Pestpandemie von 1894 breitete sich in Indien aus und strahlte auf viele Teile der Erde aus, darunter auch auf die USA, die durch eine einzige Strahlung infiziert wurden, die noch heute in wilden Nagetieren vorhanden ist. Detaillierte Analysen innerhalb der USA und Madagaskar zeigten, dass die nachfolgende länderspezifische Evolution durch einzigartige Mutationen, die sich in ihren Genomen angesammelt haben, verfolgt werden kann, was sich als nützlich erweisen sollte, um zukünftige Krankheitsausbrüche zu verfolgen.
Der Projektleiter, Professor Mark Achtman, Abteilung für Mikrobiologie im Umweltforschungsinstitut des University College Cork, Irland, sagte:
Was ich an den Ergebnissen so erstaunlich fand, ist, dass wir die genetischen Informationen so genau mit wichtigen historischen Ereignissen in Verbindung bringen konnten.
„Die Übertragungswege der Pest in Hongkong seit 1894.“ ( Karte)
„Yersinia pestis Genomsequenzierung identifiziert Muster globaler phylogenetischer Diversität“
Giovanna Morelli, Yajun Song, Camila J Mazzoni, Mark Eppinger, Philippe Roumagnac, David M Wagner, Mirjam Feldkamp, Barica Kusecek, Amy J Vogler, Yanjun Li, Yujun Cui, Nicholas R Thomson, Thibaut Jombart, Raphael Leblois, Peter Lichtner, Lila Rahalison, Jeannine M Petersen, Francois Balloux, Paul Keim, Thierry Wirth, Jacques Ravel, Ruifu Yang, Elisabeth Carniel & Mark Achtman
Nature Genetics
Online veröffentlicht: 31. Oktober 2010 | doi:10.1038/ng.705
Geschrieben von Christian Nordqvist