Geschrieben von James Kingsland am 15. November 2020 – Fakten geprüft von Allison Kirsop, Ph.D.Eine neue Studie legt nahe, dass das bloße Lesen über eine COVID-19-Verschwörungstheorie Menschen dazu bringen kann, wissenschaftliche Beweise eher zu ignorieren und weniger zu glauben, dass präventive Maßnahmen, wie das Tragen einer Gesichtsbedeckung, notwendig sind.
Alle Daten und Statistiken beruhen auf öffentlich verfügbaren Daten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung. Einige Informationen können veraltet sein.
Vor etwa 3 Jahrhunderten schrieb der Autor Jonathan Swift: „Die Lüge fliegt, und die Wahrheit kommt hinkend hinterher.“ Laut der neuen Studie fliegt die Lüge so schnell wie nie zuvor in unserer eigenen, vermeintlich wissenschaftlichen Zeit.
Die Studie fand heraus, dass es ein Leichtes ist, die Meinung von Menschen zu beeinflussen, indem man sie bittet, einen Artikel zu lesen, in dem behauptet wird, COVID-19 stamme aus einem Biowaffenlabor in China.
Im März 2020 berichtete über die Ergebnisse einer genetischen Sequenzierungsstudie, die zeigte, dass das neue Coronavirus nicht künstlich erzeugt wurde. Es folgten weitere Untersuchungen, die nahelegten, dass die wahrscheinlichste Quelle Fledermäuse waren.
Trotz zunehmender wissenschaftlicher Beweise für den natürlichen Ursprung des Virus, ergab eine Umfrage, dass der Glaube an COVID-19-Verschwörungstheorien zwischen März und Juli 2020 zunahm.
Die neue Studie, die in der Zeitschrift Wissenschaftliche Kommunikationerscheint, legt nahe, dass das bloße Lesen über eine solche Theorie ausreicht, um viele Menschen zu beeinflussen.
Die Forscher definieren eine Verschwörungstheorie als „einen Versuch, ein Ereignis oder eine Praxis durch den Verweis auf die Machenschaften von mächtigen Leuten zu erklären, die versuchen, ihre Rolle zu verbergen.“
„Verschwörungsrhetorik kann einen tiefgreifenden Einfluss haben und wissenschaftliche Informationen verdrängen“, sagt Autorin Risa Palm von der Georgia State University in Atlanta. „In der heutigen Medienumgebung, in der Individuen wiederholt Verschwörungsbotschaften ausgesetzt sind, könnten unsere Ergebnisse die Auswirkungen dieser Exposition tatsächlich unterbewerten.“
Der Glaube an Verschwörungstheorien – zum Beispiel an solche über Impfungen – kann praktische Konsequenzen haben.
Die neue Studie fand heraus, dass die Lektüre von COVID-19, das aus einem chinesischen Labor stammte, einige Leser dazu veranlasste, vorbeugende Maßnahmen wie Gesichtsbedeckung, häufiges Händewaschen und körperliche Distanzierung weniger wahrscheinlich zu befürworten.
„Es ist dringend notwendig, dass wir bei der Kontrolle der Ausbreitung dieses und zukünftiger Viren Wege finden, um irreführende und schädliche Verschwörungsrhetorik zu bekämpfen“, sagt Palm.
Alternative Nachrichten
Die Forscher rekrutierten 1.071 Freiwillige über die Online-Crowdsourcing-Plattform Amazon Mechanical Turk. Insgesamt identifizierten sich 33% der Befragten als Republikaner, 27% als Unabhängige und 40% als Demokraten. Die Stichprobe war zu 45% weiblich und zu 55% männlich.
Die Wissenschaftler ordneten jeden Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip einer von vier Versuchsbedingungen zu.
Die erste Gruppe, die als Kontrollgruppe fungierte, las keinen Artikel, bevor sie an der Umfrage teilnahm.
Jede der drei anderen Gruppen las einen anderen Artikel, der von den Autoren mit einer Überschrift versehen und so formatiert worden war, dass er wie ein Nachrichtenartikel aussah.
Der erste beschrieb wissenschaftliche Beweise, dass das Virus von Fledermäusen stammt, während der zweite eine Verschwörungstheorie über den Ursprung des Virus beschrieb. Der dritte Artikel gab beiden Perspektiven das gleiche Gewicht.
Der Artikel über den natürlichen Ursprung mit dem Titel „Das Coronavirus entstand in Tieren und sprang auf den Menschen über“ enthielt die folgenden Aussagen:
„Viele Infektionskrankheiten sind ‚zoonotisch‘. Das bedeutet, dass sie in Tieren beginnen, aber auf den Menschen überspringen … Dies trifft auf das COVID-19-Virus zu, von dem die genetische Sequenzierung gezeigt hat, dass es von Fledermäusen stammt und auf natürliche Weise auf den Menschen übertragen wurde.“
„Das Coronavirus stammt aus einem chinesischen Labor“, lautete die Überschrift des zweiten Artikels, in dem es hieß:
„Viele US-Geheimdienstler und Wissenschaftler glauben, dass das Coronavirus durch ein versehentliches Leck in einem Forschungslabor in Wuhan, China, entstanden ist … etwa 300 Meter vom Marktplatz entfernt, von dem einige behaupten, das Virus sei dort entstanden.“
Der „ausgewogene“ Artikel mit dem Titel „Ist das Coronavirus in einem chinesischen Labor oder auf natürliche Weise bei Tieren entstanden?“ begann:
„Es hat eine Debatte unter Wissenschaftlern und anderen über die Ursprünge der neuen Coronavirus-Krankheit (COVID-19) gegeben. Einige sagen, dass es wie andere ‚zoonotische‘ oder von Tieren stammende Viren in einer Tierart entstanden ist und auf den Menschen übergesprungen ist … Andere argumentieren, dass das Coronavirus durch ein versehentliches Leck in einem Forschungslabor in Wuhan, China, entstanden ist.“
Die Umfrage bewertete die Überzeugungen der Befragten über den Ursprung des Virus und ob China bestraft werden sollte. Außerdem wurde bewertet, inwieweit die Befragten zusätzliche Forschungsgelder zur Identifizierung schädlicher Coronaviren sowie Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit unterstützen.
Von allen Gruppen waren die Personen, die den wissenschaftlich fundierten Artikel gelesen hatten, am ehesten der Meinung, dass das Virus von Fledermäusen stammt. Sie sprachen sich auch stärker für zusätzliche Forschungsgelder zur Identifizierung schädlicher Coronaviren aus.
Im Gegensatz dazu waren diejenigen, die entweder den Artikel mit der Verschwörungstheorie oder den ausgewogenen Artikel gelesen hatten, eher bereit, China rechtlich und finanziell zu bestrafen.
Entscheidend ist, dass sie weniger bereit waren, präventive Maßnahmen zu ergreifen, wie z. B. das Tragen von Gesichtsbedeckungen, häufiges Händewaschen und das Praktizieren von körperlicher Distanzierung.
Die Forscher schlussfolgern:
„Während wir versuchen, die Ausbreitung dieses Virus zu kontrollieren und Wege zu finden, um zukünftige ähnliche Viren zu kontrollieren und zu unterdrücken, ist es dringend notwendig, dass wir Wege finden, irreführende und schädliche Verschwörungsrhetorik zu bekämpfen.“
Beschränkungen der Studie
Wie bei vielen sozialpsychologischen Studien spiegelt die Studie, die einen künstlichen Versuchsaufbau beinhaltet, möglicherweise nicht die Einstellungen der Menschen und ihr Verhalten in der realen Welt wider.
Außerdem ist die Stichprobe der Befragten möglicherweise nicht repräsentativ für die Bevölkerung im Allgemeinen. Bei Personen, die sich bei Amazon Mechanical Turk anmelden, ist es wahrscheinlicher, dass sie bestimmte vorbestehende Vorurteile haben.
Ein weiteres potenzielles Problem ist die Reihenfolge, in der der ausgewogene Artikel den Lesern Informationen lieferte. Obwohl er den Teilnehmern, die ihn lasen, beide Argumente bewusst machte, könnte das Argument, das den Artikel abschloss, aufgrund dieser Positionierung mehr Gewicht gehabt haben.
Die Forscher gingen auf diesen möglichen Effekt nicht ein. Es wäre jedoch vielleicht besser gewesen, zwei Versionen des ausgewogenen Artikels zu präsentieren: eine, die mit dem wissenschaftlichen Argument endete und eine, die mit dem Verschwörungsargument endete.
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