Ein neuer Bluttest kann mehr als 50 Krebsarten erkennen und auch, wo im Körper sie entstanden sind – noch bevor Symptome auftreten.
Forscher in den Vereinigten Staaten und Großbritannien haben den neuen Test entwickelt und berichten nun in der Zeitschrift Annals of Oncology.
Es besteht ein dringender Bedarf an besseren Diagnosewerkzeugen für Krebs. Allzu oft können Mediziner erst dann eine Diagnose stellen, wenn bereits Symptome aufgetreten sind – und dann kann es für eine kurative Behandlung zu spät sein.
Screening-Programme, wie z. B. Mammographien für Brustkrebs und Pap-Abstriche für Gebärmutterhalskrebs, sollen dieses Problem lösen, indem sie Krebs in einem früheren Stadium erkennen.
Allerdings sind diese Tests in der Regel nur für eine Teilgruppe der Bevölkerung (die mit dem höchsten Risiko) verfügbar, auf eine kleine Anzahl von Krebsarten beschränkt und werden nur in unterschiedlichem Maße befolgt. Diese Methoden können auch invasiv oder unangenehm sein, was von einer Teilnahme abhalten kann.
Jetzt haben Forscher einen einfachen Bluttest entwickelt, der mit einer einzigen Blutabnahme mehr als 50 verschiedene Krebsarten erkennen kann – in vielen Fällen, bevor sich klinische Anzeichen oder Symptome entwickeln.
Biologie trifft maschinelles Lernen
Der Test arbeitet mit einer Art von DNA, die von Tumorzellen freigesetzt wird. Diese geht ins Blut über, wo sie als zellfreie DNA (cfDNA) bekannt ist. Es kann jedoch schwierig sein, tumorspezifische cfDNA zu identifizieren, da viele andere Zellen ebenfalls DNA ins Blut abgeben.
Dieser Test erkennt DNA, die spezifisch von Krebszellen stammt, anhand von Veränderungen an der DNA – nämlich der Hinzufügung einer chemischen Substanz, die Methylgruppe genannt wird und mit Tumorwachstum in Verbindung gebracht wird.
Nachdem die cfDNA aus der Blutprobe isoliert und sequenziert wurde, um die methylierten Teile zu finden, kann das medizinische Personal die Ergebnisse in einen Computer einspeisen, der die DNA von Krebs- und Nicht-Krebszellen erkennen kann.
Der Computer kann dann vorhersagen, ob eine Person Krebs hat oder nicht, und sogar, um welche Art es sich handeln könnte.
93% Genauigkeit
In der Studie – die Teil einer größeren Studie mit 15.000 Personen ist – wurde das Blut von mehr als 4.000 Personen untersucht, von denen etwa die Hälfte Krebs hatte. Die Forscher schlossen über 50 Krebsarten in die Studie ein.
Der Test war in 93% der Proben genau und konnte in 96% der Proben genau vorhersagen, wo im Körper der Krebs zuerst entstand.
Die Falsch-Positiv-Rate betrug nur 0,7 %, was bedeutet, dass weniger als 1 % der Menschen mit diesem Test eine falsche Krebsdiagnose erhalten würden.
Verglichen mit Brustkrebs-Screening-Programmen, die eine Falsch-Positiv-Rate von etwa 10 % haben, sind die Vorteile dieses neuen Ansatzes eindeutig.
Der leitende Studienautor Dr. Michael Seiden hofft, dass nationale Screening-Programme den Test eines Tages einsetzen könnten.
„Diese Daten“, sagt er, „unterstützen die Fähigkeit dieses gezielten Methylierungstests, das zu erfüllen, was wir für die grundlegenden Anforderungen an einen Bluttest zur Krebsfrüherkennung halten, der für ein Screening auf Bevölkerungsebene verwendet werden könnte.“
Diese Anforderungen, so erklärt er, sind die „Fähigkeit, mehrere tödliche Krebsarten mit einem einzigen Test zu erkennen, der eine sehr niedrige Falsch-Positiv-Rate hat, und die Fähigkeit, mit hoher Genauigkeit zu identifizieren, wo im Körper der Krebs sitzt, um den Gesundheitsdienstleistern zu helfen, die nächsten Schritte für die Diagnose und Pflege zu leiten.“
Hoffnung für schwer zu detektierende Krebsarten
Die Forscher sind noch dabei, den Test in größeren, bevölkerungsbezogenen Studien zu validieren. Obwohl die Ergebnisse dieser Studien noch ausstehen, sind die Wissenschaftler äußerst hoffnungsvoll.
Wie Prof. Fabrice André, Chefredakteur der Annals of Oncology, erklärt:
„Dies ist eine bahnbrechende Studie und ein erster Schritt in Richtung der Entwicklung von einfach durchzuführenden Screening-Tools. Die frühere Erkennung von mehr als 50 % der Krebsarten könnte jedes Jahr weltweit Millionen von Leben retten und die durch aggressive Behandlungen verursachte Morbidität drastisch reduzieren.“
Die Wissenschaftler sind besonders hoffnungsvoll, dass der Test helfen wird, Krebsarten zu diagnostizieren, bei denen sich die Symptome erst nach langer Zeit entwickeln, und solche, die Ärzte normalerweise erst in einem späteren Stadium diagnostizieren können.
Die Studie untersuchte 12 der gefährlichsten Krebsarten, darunter Bauchspeicheldrüsen-, Lungen- und Eierstockkrebs, die in den USA jedes Jahr für mehr als 60 % aller krebsbedingten Todesfälle verantwortlich sind.
Derzeit gibt es keine Möglichkeit, auf die meisten dieser Krebsarten zu testen, bevor sich Symptome entwickeln. Mit diesem Bluttest wurden jedoch mehr als 67 % von ihnen genau erkannt.
Geschrieben von Eleanor Bird, M.S. am 9. April 2020 – Fakten geprüft von Jasmin Collier