Was ist ein Delirium? Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung

Ein Delirium ist eine plötzliche Veränderung der geistigen Funktion einer Person, die ihre Denkweise und ihr Verhalten oder ihren Bewusstseinszustand umfasst. Diese Veränderung betrifft oft das Gedächtnis und die Konzentration.

Medizinische Fachleute verstehen das Delirium noch nicht vollständig, aber es scheint einen Zusammenhang mit höherem Alter, Alkoholentzug und bestimmten medizinischen Bedingungen zu haben.

In diesem Artikel besprechen wir verschiedene Arten von Delirium und die damit verbundenen Symptome. Wir sprechen auch über die möglichen Ursachen und Risikofaktoren für ein Delirium. Schließlich behandeln wir die Diagnose, die Behandlungsmöglichkeiten und die Frage, wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten.

Was ist ein Delirium?

Bei einem Delirium kommt es zu einer plötzlichen Veränderung der geistigen Funktionen einer Person, die ihre Fähigkeit, sich zu konzentrieren, zu denken, sich zu erinnern und zu schlafen, beeinträchtigen kann. Es kann auch zu Schwankungen in der Bewusstseinslage führen.

Delirium kann als Folge von Alterung, Alkoholentzug, bestimmten Medikamenten und medizinischen Grunderkrankungen auftreten.

Laut den Autoren eines Artikels aus dem Jahr 2013 besteht ein Zusammenhang zwischen Delirium und negativen gesundheitlichen Folgen, wie z. B. längere Krankenhausaufenthalte, schnellerer kognitiver Verfall und eine höhere Wahrscheinlichkeit, eine Demenz zu entwickeln.

Das Delirium bleibt ein schlecht verstandener und potenziell unterdiagnostizierter Zustand.

Arten und Symptome

Ärzte diagnostizieren Menschen mit einer von drei Arten von Delirium, die unterschiedliche Symptome haben. Die drei Typen sind:

• hypoaktives Delirium: Menschen können sich müde oder deprimiert fühlen oder sich langsamer als normal bewegen
• hyperaktives Delirium: Menschen können sich unruhig, aufgeregt oder aggressiv fühlen
• gemischtes Delirium: Menschen wechseln zwischen hypoaktiven und hyperaktiven Zuständen ab

Manche Menschen, die an einem Delirium leiden, zeigen keine körperlichen Symptome. Ärzte bezeichnen diese Form des Deliriums als Delirium ohne motorische Symptome.

Alle Arten von Delirium können die folgenden Symptome aufweisen:

• Verwirrung oder Desorientierung
• Gedächtnisverlust
• undeutliche Sprache oder Schwierigkeiten, kohärent zu sprechen
• Konzentrationsschwierigkeiten
• Halluzinationen
• Veränderungen im Schlafverhalten
• Veränderungen der Stimmung oder der Persönlichkeit

Ursachen

Mediziner kennen die genaue Ursache für ein Delirium nicht. Allerdings können Entzündungen des Gehirns, Ungleichgewichte bei Neurotransmittern und chronischer Stress eine Rolle beim Auftreten der Symptome spielen.

Ursachen für ein Delirium können sein:

• Infektionen, wie z. B. Lungenentzündung und Harnwegsinfektionen
• Ungleichgewichte im Acetylcholin- oder Dopaminspiegel
• Hirntumore
• Kopftrauma
• Nieren- oder Leberversagen
• Alkohol-, Medikamenten- oder Drogenmissbrauch
• Bestimmte Medikamente, wie z. B. Blutdruckmedikamente, Schlaftabletten und Beruhigungsmittel
• Exposition gegenüber toxischen Substanzen
• extremer Schlafentzug

Risikofaktoren

Menschen, die älter als 70 Jahre sind, haben ein höheres Risiko für ein Delirium.

Weitere Faktoren, die das Delirium-Risiko einer Person erhöhen können, sind

• eine Operation
• starke Schmerzen
• Erkrankungen in der Vorgeschichte, die das Gehirn schädigen, wie z. B. Schlaganfall und Demenz
• Anämie
• männlich sein
• eine funktionelle Behinderung haben
• Schlechtes Sehen und Hören
• mit leichter kognitiver Beeinträchtigung
• Übermäßiger Alkoholkonsum
• Einnahme von legalen oder illegalen Psychopharmaka, wie Opioide, Antidepressiva oder hypnotische Schlafmittel

Diagnose

Medizinisches Fachpersonal achtet bei der Diagnose von Delirium sowohl auf die körperlichen als auch auf die psychischen Symptome.

Sie können eine Kombination aus kognitiven Beurteilungen, körperlichen Untersuchungen und Labortests verwenden, um ein Delirium zu diagnostizieren und die zugrunde liegende Ursache zu identifizieren.

Methode zur Beurteilung der Verwirrtheit

Medizinische Fachkräfte können die Verwirrtheitsbewertungsmethode (CAM) verwenden, um ihnen bei der Diagnose von Delirium zu helfen. Während einer CAM-Beurteilung werden sie nach den folgenden Anzeichen für ein Delirium suchen:

• Akutes Auftreten: Zeigt die Person eine plötzliche Veränderung ihres mentalen Status?
• Unaufmerksamkeit: Wie gut können sie sich auf das konzentrieren, was andere Leute zu ihnen sagen? Zeigt die Person Veränderungen in ihrer Fähigkeit, sich zu konzentrieren?
• Desorganisiertes Denken: Folgt ihr Denken einem logischen oder unlogischen Fluss? Menschen mit ungeordnetem Denken neigen dazu, abzuschweifen, wahllos zwischen Themen zu wechseln oder irrelevante Aussagen während eines Gesprächs zu machen.
• Veränderter Bewusstseinszustand: Zeigen sie Anzeichen von Wachheit, Hyperalarm, Lethargie oder Koma?
• Desorientiertheit: Zeigen sie während der Untersuchung Anzeichen von Desorientierung oder Verwirrung?
• Gedächtnisstörung: Haben sie Schwierigkeiten, sich an kürzliche Ereignisse oder Anweisungen zu erinnern?
• Wahrnehmungsstörungen: Sehen, hören oder fühlen sie Dinge, die nicht da sind?
• Psychomotorische Unruhe: Gibt es Anzeichen von Unruhe, wie z. B. Zappeln, Fingerklopfen oder plötzliche Positionswechsel?
• Psychomotorische Retardierung: Starrt der Betroffene ins Leere, verharrt er lange in einer Position oder bewegt er sich langsam?
• Veränderter Schlaf-Wach-Rhythmus: Berichtet die Person über Schlaflosigkeit und extreme Tagesmüdigkeit?

Körperliche Tests

Neben der CAM-Beurteilung kann das medizinische Fachpersonal weitere Tests durchführen, um die zugrundeliegende Ursache für das Delirium zu identifizieren.

Die folgenden Tests können ihnen dabei helfen, nach Ungleichgewichten in der Gehirnchemie oder den Elektrolytwerten einer Person zu suchen und das Vorhandensein anderer medizinischer Bedingungen zu bestätigen:

• Bluttests
• Urinuntersuchungen
• Drogen- und Alkoholtests
• Elektrokardiographie
• Röntgen der Brust
• CT-Untersuchung
• Leberfunktionstest
• Lumbalpunktion
• Schilddrüsentest

Delirium vs. andere Zustände

Delirium kann Symptome verursachen, die auch bei anderen Erkrankungen auftreten, wie z. B. Demenz und Psychose. Das medizinische Fachpersonal muss diese anderen Erkrankungen ausschließen, bevor es ein Delirium diagnostizieren und behandeln kann.

Demenz

Ähnlich wie das Delirium betrifft die Demenz häufig ältere Erwachsene. Nach Angaben des National Institute on Aging leiden etwa 50 % der Menschen im Alter von 85 Jahren oder älter an einer Form von Demenz.

Demenz hat zahlreiche mögliche Ursachen, die u. a. sein können:

• Kopfverletzungen
• zerebrovaskuläre Erkrankungen, wie z. B. Schlaganfall
• Gehirntumor
• der fortschreitende Verlust von Gehirnzellen
• zugrundeliegende Erkrankungen wie HIV und Huntington-Krankheit

Im Gegensatz zum Delirium, das sich in der Regel auflöst, sobald Ärzte die zugrunde liegende Erkrankung behandeln, gibt es für Demenz keine Heilung. Darüber hinaus entwickelt sich eine Demenz typischerweise über mehrere Jahre, während ein Delirium akut beginnt und innerhalb von Tagen oder sogar Stunden auftritt.

Psychose

Eine Psychose ist ein Symptom für verschiedene Erkrankungen. Sie stört die Gedanken und Wahrnehmungen der Betroffenen und macht es ihnen schwer, sich mit der Realität zu identifizieren.

Eine Psychose ist relativ häufig. Nach Angaben der National Alliance on Mental Illness erleiden bis zu 3 von 100 Menschen im Laufe ihres Lebens eine Psychose.

Ursachen für eine Psychose können sein:

• körperliche, emotionale, psychologische oder sexuelle Traumata
• Substanzkonsum
• Genetik
• traumatische Hirnverletzungen
• Hirntumore
• Neurologische Erkrankungen, wie z. B. Parkinson oder Alzheimer
• Psychische Erkrankungen wie Schizophrenie, bipolare Störung oder Depression

Menschen können während eines psychotischen Ausbruchs die folgenden Symptome erleben

• allgemeine Angstzustände oder Depressionen
• Paranoia
• zwanghafte Gedanken
• Veränderungen im Schlafverhalten
• Plötzliche Veränderungen der Stimmung oder der Persönlichkeit
• Halluzinationen oder Wahnvorstellungen
• Konzentrationsschwierigkeiten oder Fokussierung auf ein einzelnes Thema
• Desorganisiertes Denken, Sprechen oder Verhalten
• Unempfänglichkeit

Im Gegensatz zum Delirium setzen Ärzte bei der Psychose Medikamente als Erstbehandlung ein.

Behandlung

Die Food and Drug Administration (FDA) hat keine Medikamente für die Behandlung von Delirium selbst zugelassen. Die First-Line-Behandlung für Delirium konzentriert sich in der Regel auf die Identifizierung und Behandlung der zugrunde liegenden Ursache.

Wenn das Delirium auf eine veränderte Medikation zurückzuführen ist, kann es ausreichen, das betreffende Medikament abzusetzen.

Ärzte können Medikamente verschreiben, um die zugrunde liegende Ursache des Delirs zu behandeln. Wenn zum Beispiel jemand eine unbehandelte bakterielle Infektion hat, wird ein Arzt wahrscheinlich eine Antibiotika-Kur verschreiben.

Ärzte können Menschen mit schweren oder gefährlichen Symptomen, wie z. B. extremer Unruhe oder gewalttätigem Verhalten, niedrige Dosierungen von Psychopharmaka verschreiben. Beispiele für psychotrope Medikamente, die ein Arzt verschreiben kann, sind:

• Antidepressiva
• Beruhigungsmittel
• Dopaminblocker

Laut den Autoren eines Übersichtsartikels aus dem Jahr 2018 können Menschen weiterhin Symptome eines Delirs für mehrere Tage bis Monate erleben, nachdem Ärzte mit der Behandlung der zugrunde liegenden Ursache begonnen haben.

Wann man einen Arzt aufsuchen sollte

Menschen sollten einen Arzt oder eine andere medizinische Fachkraft kontaktieren, wenn sie oder ein geliebter Mensch eine schnelle Veränderung des mentalen Zustands haben oder eines der Symptome des Delirs zeigen, die wir in diesem Artikel erwähnen.

Zusammenfassung

Delirium bezieht sich auf eine plötzliche Veränderung des mentalen Status, die zu Verwirrung, Gedächtnisproblemen oder Veränderungen des emotionalen Zustands oder des Bewusstseinszustands einer Person führen kann.

Menschen sollten sich an einen Arzt wenden, wenn sie oder ein geliebter Mensch eines der Symptome eines Deliriums erfahren.

Infektionen, chemische Ungleichgewichte und bestimmte Medikamente können ein Delirium verursachen. Eine frühzeitige Diagnose und sofortige Behandlung kann das Risiko zukünftiger Komplikationen verringern.