Wie viel Salz braucht es wirklich, um Ihrem Herzen zu schaden?

Zu viel Salz ist schlecht für Sie, vor allem weil es mit einem erhöhten Risiko für Herzprobleme verbunden ist – aber wie viel ist zu viel? Eine neue Studie legt nahe, dass wir uns vielleicht nicht so viele Gedanken darüber machen müssen, wie salzig wir unser Essen mögen.

Kochsalz, das wir üblicherweise zum Würzen unserer Speisen verwenden, enthält Natrium.

Natrium kann, wenn es oft in großen Mengen aufgenommen wird, zu einer Reihe von Herz-Kreislauf-Problemen führen, einschließlich Bluthochdruck.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sagt, dass eine Person nicht mehr als 2 Gramm Natrium pro Tag zu sich nehmen sollte, was etwa 5 Gramm Salz pro Tag entspricht.

Die American Heart Association (AHA) empfiehlt nicht mehr als 2,5 Gramm Natrium pro Tag, obwohl sie angibt, dass die ideale Aufnahme für einen Erwachsenen nicht mehr als 1,5 Gramm pro Tag beträgt.

Forscher einer Reihe von internationalen Institutionen – darunter die McMaster University und Hamilton Health Sciences, beide in Hamilton, Kanada, sowie Institutionen aus 21 anderen Ländern – weisen jedoch darauf hin, dass diese Grenzwerte unnötig niedrig sind.

Der Forscher Andrew Mente und seine Kollegen führten eine Studie mit 94.000 Menschen im Alter von 35-70 Jahren durch, um herauszufinden, wie viel Natrium wirklich zu viel für die Herzgesundheit ist.

Die aktuellen Richtlinien, so stellt das Team fest, drängen auf Standards, die für viele unrealistisch sind, da Salz oft eine fast unsichtbare Zutat ist, die in zahlreichen verpackten Lebensmitteln enthalten ist.

„Die [WHO empfiehlt] den Konsum von weniger als 2 Gramm Natrium – das ist ein Teelöffel Salz – pro Tag als vorbeugende Maßnahme gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen“, sagt Mente.

Er fügt aber auch hinzu, dass „es wenig Beweise für verbesserte Gesundheitsergebnisse gibt, die Individuen bei einem so niedrigen Niveau überhaupt erreichen.“

Die neue Studie, deren Ergebnisse jetzt in der Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurden, legt nun nahe, dass wir mit unserem Salzkonsum etwas nachsichtiger sein können, ohne befürchten zu müssen, dass dies unserer kardiovaskulären Gesundheit schadet.

Geringfügig höhere Natriumaufnahme ist sicher

Die Studie verfolgte die Teilnehmer – die in Gemeinden in 18 verschiedenen Ländern ansässig waren – über einen durchschnittlichen Zeitraum von 8 Jahren.

Mente und seine Kollegen fanden heraus, dass eine hohe Natriumaufnahme zwar zu einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall führte – aber nur in Gemeinden, in denen die durchschnittliche Aufnahme für einen Erwachsenen mehr als 5 Gramm pro Tag betrug.

Das entspricht etwa 2,5 Teelöffeln Kochsalz, erklären die Forscher.

Erfreulicherweise stellten die Forscher auch fest, dass weniger als 5 Prozent der Teilnehmer, die aus entwickelten Ländern kamen, den 5-Gramm-Grenzwert für die Natriumaufnahme überschritten.

In den meisten Ländern hatte die Mehrheit der Gemeinschaften, die die Forscher beobachteten, eine durchschnittliche Natriumaufnahme von 3-5 Gramm Natrium – oder 1,5 bis 2,5 Teelöffel Salz – pro Tag.

Tatsächlich wiesen von allen untersuchten Bevölkerungsgruppen nur diejenigen aus China eine konstant hohe Natriumaufnahme auf. Genauer gesagt, 80 Prozent der Gemeinden aus China hatten eine Natriumaufnahme, die höher als 5 Gramm pro Tag war.

„Nur in den Gemeinden mit der höchsten Natriumaufnahme – mehr als 5 Gramm Natrium pro Tag – was hauptsächlich in China der Fall ist, fanden wir einen direkten Zusammenhang zwischen Natriumaufnahme und schweren kardiovaskulären Ereignissen wie Herzinfarkt und Schlaganfall“, erklärt Mente.

Andererseits fügt er hinzu: „In Gemeinschaften, die weniger als 5 Gramm Natrium pro Tag konsumierten, war das Gegenteil der Fall. Der Natriumkonsum war umgekehrt mit Herzinfarkten oder Herzinfarkten und der Gesamtsterblichkeit assoziiert, und [es gab] keinen Anstieg bei Schlaganfällen.“

Gemeinschaftliche Interventionen können helfen

Selbst bei Personen, die tatsächlich zu viel Kochsalz konsumieren, ist die Situation jedoch nicht unheilbar, sagen die Forscher.

Mente merkt an, dass die Menschen das Gleichgewicht leicht wiederherstellen und ihre Herzgesundheit schützen können, indem sie ein paar einfache Anpassungen an ihrer Ernährung vornehmen, wie zum Beispiel mehr Obst, Gemüse und Lebensmittel, die von Natur aus reich an Kalium sind.

„Wir fanden heraus, dass alle größeren kardiovaskulären Probleme, einschließlich der Todesfälle, in Gemeinden und Ländern abnahmen, in denen es einen erhöhten Konsum von Kalium gibt, das in Lebensmitteln wie Obst, Gemüse, Milchprodukten, Kartoffeln sowie Nüssen und Bohnen enthalten ist“, sagt der Studienautor.

Ein weiterer an der aktuellen Studie beteiligter Forscher, Martin O’Donnell, merkt an, dass sich die meisten Studien, die sich mit dem Zusammenhang zwischen Natriumaufnahme und kardiovaskulärem Risiko befassen, bisher auf individuelle Daten konzentriert haben und nicht auf Informationen, die in größeren Kohorten gesammelt wurden.

Dies, so vermutet er, könnte die Richtlinien für die beste Praxis in eine Richtung verzerrt haben, die sowohl unrealistisch als auch vielleicht zu vorsichtig ist.

„Public-Health-Strategien sollten auf der besten Evidenz beruhen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Interventionen auf Gemeindeebene zur Reduzierung der Natriumaufnahme auf Gemeinden mit hohem Natriumkonsum abzielen und in Ansätze zur Verbesserung der allgemeinen Ernährungsqualität eingebettet sein sollten.“

Martin O’Donnell

„Es gibt keine überzeugenden Beweise dafür, dass Menschen mit moderater oder durchschnittlicher Natriumaufnahme ihre Natriumzufuhr zur Vorbeugung von Herzerkrankungen und Schlaganfällen reduzieren müssen“, fügt O’Donnell hinzu.