Elephantiasis ist eine tropische Krankheit, die durch parasitäre Würmer verursacht wird, die durch Mückenstiche übertragen werden. Die Haut wird dick und hart und ähnelt der Haut eines Elefanten.

Obwohl medizinisch als lymphatische Filariose bekannt, wird der Begriff Elefantiasis allgemein verwendet, da die Symptome Schwellungen und Vergrößerungen der Arme und Beine umfassen.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass weltweit 120 Millionen Menschen von Elefantiasis betroffen sind.

Lesen Sie weiter, um mehr über die Behandlung und Prävention dieser vernachlässigten Tropenkrankheit zu erfahren.

Was sind die Symptome?

Diemeisten Menschen, die infiziert sind, zeigen trotz der Schädigung des Lymphsystems und der Nieren keine Symptome.

Diejenigen, die Symptome bekommen, erleben am häufigsten Schwellungen der:

  • Beine
  • Arme
  • Brüste
  • Genitalien

Menschen mit Elephantiasis haben aufgrund der Schädigung ihres Lymphsystems eine eingeschränkte Immunfunktion. Sie neigen dazu, mehr bakterielle Infektionen der Haut zu bekommen, wodurch sie bei wiederholten Infektionen trocken, dick und geschwürig wird.

Weitere Symptome während dieser wiederholten bakteriellen Infektionen sind Fieber und Schüttelfrost.

Verursacher

Die folgenden 3 Arten von parasitären Spulwürmern verursachen Elephantiasis:

  • Wuchereria bancrofti
  • Brugia malayi
  • Brugia timori

Wuchereria bancrofti Würmer verursachen 90 Prozent aller Fälle von Elephantiasis. Brugia malayi verursacht die meisten der anderen.

Wie wird die Krankheit verbreitet?

Stechmücken sind für die Verbreitung der Parasiten verantwortlich, die Elephantiasis verursachen.

Zunächst infizieren sich die Mücken mit Spulwurmlarven, wenn sie eine Blutmahlzeit von einem infizierten Menschen aufnehmen.

Die Stechmücken stechen dann einen anderen Menschen, wodurch die Larven in dessen Blutkreislauf gelangen.

Schließlich wandern die Wurmlarven über die Blutbahn in die Lymphbahnen und reifen im Lymphsystem heran.

Risikofaktoren

Elephantiasis kann jeden betreffen, der den Parasiten, die die Krankheit verursachen, ausgesetzt ist.

Das Risiko einer Exposition ist am größten für Menschen, die:

  • langfristig in tropischen und subtropischen Regionen leben
  • regelmäßig von Stechmücken gestochen werden
  • in unhygienischen Verhältnissen leben
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Zu den Regionen, in denen diese Spulwürmer vorkommen, gehören:

  • Afrika
  • Indien
  • Südamerika
  • Südostasien

Wie wird sie diagnostiziert?

Um Elefantiasis zu diagnostizieren, wird ein Arzt:

  • eine Anamnese erheben
  • nach den Symptomen fragen
  • eine körperliche Untersuchung durchführen

Eine Blutuntersuchung wird erforderlich sein, um eine parasitäre Infektion zu bestätigen. In den meisten Teilen der Welt sind die Spulwürmer nachts am aktivsten, so dass die Blutprobe während dieser Zeit entnommen werden muss, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Alternative Tests können verwendet werden, um die Parasiten nachzuweisen, aber sie können negative Ergebnisse zeigen, da sich die Symptome erst Jahre nach der Erstinfektion entwickeln können.

Röntgen- und Ultraschalluntersuchungen können auch durchgeführt werden, um andere Erkrankungen auszuschließen, die die Schwellung verursachen könnten.

Behandlungen

Menschen mit einer aktiven Infektion können Medikamente einnehmen, um die Würmer im Blut abzutöten. Diese Medikamente stoppen die Ausbreitung der Krankheit auf andere, aber sie töten nicht alle Parasiten vollständig ab.

Antiparasitäre Medikamente, die verschrieben werden können, sind unter anderem:

  • Diethylcarbamazin (DEC)
  • Ivermectin (Mectizan)
  • Albendazol (Albenza)
  • Doxycyclin ()

Andere Symptome können behandelt werden mit:

  • Antihistaminika
  • Analgetika
  • Antibiotika

Nicht jeder, der an Elefantiasis erkrankt ist, benötigt Medikamente. Das liegt daran, dass sie die Würmer trotz vorhandener Symptome möglicherweise nicht mehr in ihrem System tragen. Menschen können die Schwellungen und Hautinfektionen in diesen Fällen in den Griff bekommen, indem sie:

  • die geschwollene und geschädigte Haut jeden Tag sanft mit Wasser und Seife waschen
  • Befeuchten der Haut
  • Anheben der geschwollenen Gliedmaßen, um den Fluss von Flüssigkeit und Lymphe zu verbessern
  • Wunden desinfizieren, um Sekundärinfektionen zu vermeiden
  • regelmäßiges Training zur Unterstützung des Lymphsystems, nach ärztlicher Anweisung
  • Wickeln der Gliedmaßen, um weitere Schwellungen zu verhindern, nach Anweisung des Arztes

In seltenen Fällen kann eine Operation empfohlen werden, um beschädigtes Lymphgewebe zu entfernen oder den Druck in bestimmten Bereichen, wie z. B. dem Hodensack, zu verringern.

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Manche Menschen mit Elephantiasis möchten vielleicht emotionale und psychologische Unterstützung in Form von:

  • individuelle Beratung
  • Selbsthilfegruppen
  • Online-Ressourcen

Gibt es irgendwelche Komplikationen?

Ohne medizinische Behandlung können die mikroskopisch kleinen Parasiten jahrelang im Lymphsystem leben und dort Zerstörungen und Schäden verursachen.

Das Lymphsystem ist für den Transport von überschüssiger Flüssigkeit und Proteinen sowie für die Bekämpfung von Infektionen verantwortlich. Wenn es nicht richtig funktioniert, sammelt sich Flüssigkeit an. Die Flüssigkeitsansammlung führt zu einer Schwellung des Gewebes und einer reduzierten Immunfunktion.

Elephantiasis ist mit mehreren körperlichen und emotionalen Komplikationen verbunden, darunter:

  • Invalidität: Elephantiasis ist weltweit eine der führenden Ursachen für dauerhafte Behinderungen. Es kann schwierig sein, die betroffenen Körperteile zu bewegen, was die Arbeit oder die Verrichtung von Aufgaben im Haushalt erschwert.
  • Sekundäre Infektionen: Pilz- und bakterielle Infektionen sind bei Menschen mit Elephantiasis aufgrund der Schädigung des Lymphsystems weit verbreitet.
  • Emotionaler Stress: Die Erkrankung kann dazu führen, dass sich die Betroffenen Sorgen um ihr Aussehen machen, was zu Angstzuständen und Depressionen führen kann.

Vorbeugung

Die beste Vorbeugung gegen Elephantiasis ist, Mückenstiche zu vermeiden.

Menschen, die gefährdete Länder besuchen oder dort leben, sollten

  • unter einem Moskitonetz schlafen
  • ihre Haut mit langen Ärmeln und Hosen bedecken
  • Insektenschutzmittel verwenden

Zum Mitnehmen

Elephantiasis ist eine Tropenkrankheit, die durch Mückenstiche übertragen wird. Menschen, die in den betroffenen tropischen oder subtropischen Gebieten leben, sind am meisten gefährdet, sich anzustecken. Kurzzeitbesucher in diesen Regionen haben jedoch laut CDC ein sehr geringes Risiko, an Elefantiasis oder verwandten Krankheiten zu erkranken.

Menschen mit Symptomen der Krankheit, einschließlich Schwellungen und Hautverdickungen, sollten sofort ihren Arzt aufsuchen. Die Symptome der Elephantiasis können durch Medikamente, Änderungen des Lebensstils und emotionale Unterstützung behandelt werden.