Alzheimer-Krankheit: Musik kann Symptome erträglicher machen‘

Menschen mit Alzheimer haben schwere Probleme mit dem Gedächtnisabruf, und die fortschreitende Schädigung ihrer Gehirne bedeutet, dass auch andere kognitive Funktionen beeinträchtigt sind. Dies kann bei vielen Menschen zu einem Zustand der Angst und Desorientierung führen, aber das Hören von Musik kann helfen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Bei Alzheimer wird das Gehirn fortschreitend geschädigt, was zu schwerem Gedächtnisverlust und zur Beeinträchtigung vieler anderer Gehirnfunktionen führt.

Dazu können alltägliche Entscheidungen, Selbstversorgung und der Gebrauch von Sprache gehören.

Nach Angaben der Alzheimer’s Association leben in den Vereinigten Staaten 5,7 Millionen Menschen mit dieser Krankheit.

Es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2050 auf 14 Millionen diagnostizierte Fälle ansteigen wird.

Dies erfordert nicht nur eine bessere Behandlung der Symptome und möglichen Ursachen von Alzheimer, sondern auch bessere Möglichkeiten, den Patienten zu helfen, mit den sekundären Auswirkungen dieser Krankheit, wie z. B. Angstzuständen, umzugehen.

Viele Menschen mit Alzheimer können aufgrund ihrer verworrenen Erinnerungen und ihrer eingeschränkten Fähigkeit, mit ihrer Umwelt zu interagieren, intensive Angstzustände erleben.

Dies ist ein Effekt, den Pfleger und medizinisches Fachpersonal mit Strategien verhindern oder lindern müssen.

Wissenschaftler interessieren sich zunehmend für eine bestimmte Möglichkeit, Alzheimer-bedingte Ängste zu lindern oder sogar einige Aspekte des kognitiven Verfalls aufzuhalten: das Hören von Musik.

Ist Musik ein Verbündeter gegen Alzheimer?

Eine Studie aus dem letzten Jahr untersuchte Personen mit subjektivem kognitiven Verfall – ein Zustand, der sich oft zu Alzheimer entwickeln kann – und fand heraus, dass diejenigen, die Musikprogramme hörten, „die subjektive Gedächtnisfunktion und objektive kognitive Leistung verbessern konnten.“

Anknüpfend an die Ergebnisse dieser und ähnlicher Studien beschlossen Wissenschaftler der University of Utah Health in Salt Lake City, die Auswirkungen des Musikhörens auf die Gehirne von Menschen mit Alzheimer zu untersuchen.

„Menschen mit Demenz“, erklärt Studien-Koautor Dr. Jeff Anderson, „sind mit einer ihnen unbekannten Welt konfrontiert, was zu Desorientierung und Angst führt.“

„Wir glauben“, fügt er hinzu, „dass Musik das Salienz-Netzwerk des Gehirns anzapft, das noch relativ gut funktioniert.“

Das Salienznetzwerk des Gehirns muss erkennen, welche Reize aus der äußeren Umgebung wichtig genug sind, um eine Reaktion des menschlichen Körpers zu rechtfertigen. Dr. Anderson und sein Team waren daran interessiert zu sehen, wie Musik unbeschädigte Regionen dieses und anderer Gehirnnetzwerke stimulieren könnte.

Ihre Ergebnisse sind jetzt online veröffentlicht, in The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.

Musik ist wie ein Anker

Die Forscher arbeiteten mit 17 Menschen mit Alzheimer-Krankheit. Zunächst halfen sie den Teilnehmern über einen Zeitraum von drei Wochen dabei, Lieder zu finden und auszuwählen, die ihnen vertraut waren und die ihnen bedeutsam erschienen.

Auf diese Weise erstellte das Team personalisierte Wiedergabelisten, die sie dann auf tragbare Mediaplayer luden, in deren Gebrauch sie die Teilnehmer und ihre Betreuer anleiteten. Die sichtbaren Auswirkungen auf Patienten, die Musik hören, sind herzerwärmend, sagen die Wissenschaftler.

„Wenn man Demenzpatienten Kopfhörer aufsetzt und vertraute Musik spielt, werden sie lebendig. Musik ist wie ein Anker, der den Patienten wieder in der Realität erdet.“

Studienerstautor Jace King

Als nächstes führten die Wissenschaftler MRT-Scans der Gehirne der Teilnehmer durch, während sie Montagen hörten, die 20-sekündige Fragmente von Melodien sowie Blöcke von Stille kombinierten.

Die Probanden hörten acht Fragmente von Liedern, die sie aus ihren eigenen personalisierten Wiedergabelisten ausgewählt hatten, sowie die gleichen acht Musikstücke, die jedoch in umgekehrter Reihenfolge abgespielt wurden, und außerdem acht Perioden der Stille.

Die MRT-Scans zeigten, dass die Musik aus den eigenen Playlists der Teilnehmer nicht nur die Aktivität einzelner Gehirnnetzwerke, sondern auch die Kommunikation zwischen diesen Netzwerken effektiv stimulierte.

Dabei handelte es sich um das visuelle Netzwerk, das Salienznetzwerk und das exekutive Netzwerk sowie um die zerebellären und kortiko-zerebellären Netzwerkpaare.

„Dies ist ein objektiver Beweis aus der Bildgebung des Gehirns“, sagt der leitende Studienautor Dr. Norman Foster, „der zeigt, dass persönlich bedeutungsvolle Musik ein alternativer Weg ist, um mit Patienten zu kommunizieren, die an Alzheimer erkrankt sind.“

„Sprach- und visuelle Gedächtnispfade werden im frühen Stadium der Krankheit geschädigt“, merkt er an, „aber personalisierte Musikprogramme können das Gehirn aktivieren, besonders bei Patienten, die den Kontakt zu ihrer Umwelt verlieren.“

Hoffnungen und Herausforderungen

Trotz der ermutigenden Ergebnisse der Studie warnen die Autoren davor, Musik als einfache Behandlung für Alzheimer-assoziierte Symptome zu betrachten. Die geringe Teilnehmerzahl der Studie sowie die nicht replizierten MRT-Sitzungen könnten bedeuten, dass die Ergebnisse einer genaueren Untersuchung nicht standhalten.

Die Forscher konnten auch nicht klären, wie lange die positiven Effekte der Musik anhalten würden. Daher sollten sich weitere Forschungen darauf konzentrieren, ob die in der neuen Studie beobachtete Stimulation der Gehirnnetzwerke nur kurzfristig zu sehen ist oder viel länger anhält.

Dennoch sollte das Aussetzen von Menschen gegenüber beruhigenden Reizen, wie dem von vertrauter Musik, als Bewältigungsstrategie nicht außer Acht gelassen werden, betonen die Forscher.

„In unserer Gesellschaft schießen die Demenzdiagnosen in die Höhe und strapazieren die Ressourcen bis zum Äußersten“, bemerkt Dr. Anderson.

„Niemand sagt, dass das Spielen von Musik ein Heilmittel für die Alzheimer-Krankheit sein wird“, räumt er ein, „aber es könnte die Symptome kontrollierbarer machen, die Kosten für die Pflege senken und die Lebensqualität eines Patienten verbessern.“