Geschrieben von Tim Newman am 15. Dezember 2017 – Faktencheck von Jasmin CollierManche Menschen brauchen mehr Schlaf als andere, und eine neue Studie hat herausgefunden, dass unser persönlicher Schlafbedarf mit unseren Genen zusammenhängen könnte. Sie sind also doch nicht faul – es ist die Schuld Ihrer DNA.
Manche Menschen kommen mit ein paar Stunden Schlaf aus, andere brauchen gut 10 Stunden oder mehr am Tag, um munter zu bleiben. Donald Trump behauptet bekanntermaßen, dass er nur 3-4 Stunden pro Nacht im Bett braucht.
Das ist natürlich keine Neuigkeit; diese Unterschiede sind gut dokumentiert. Bis vor kurzem war jedoch nur sehr wenig darüber bekannt, warum es solche Unterschiede gibt.
Eine kürzlich durchgeführte Studie versuchte zu verstehen, warum manche Menschen in der Lage zu sein scheinen, die Kerze an beiden Enden abzubrennen, während andere die Hälfte ihres Lebens unter der Bettdecke verbringen müssen.
Wozu ist Schlaf überhaupt da?
Insgesamt ist der Schlaf immer noch ein relativ mysteriöses Wesen. Obwohl wir etwa ein Drittel unseres Lebens im Schlummer verbringen, sind seine genauen Aufgaben noch immer nicht geklärt.
Wir wissen, dass er an der Konsolidierung des Gedächtnisses beteiligt ist und wahrscheinlich den Zellen und Geweben die Möglichkeit gibt, sich auszuruhen, zu regenerieren und den Stoffwechselmüll des Tages zu entsorgen.
Schlafmangel scheint auch das Immunsystem zu beeinträchtigen, also könnte er auch hier eine Rolle spielen. Wir kennen jedoch nicht alle Einzelheiten des Schlafs.
Wenn man bedenkt, dass Tiere in freier Wildbahn in der Dunkelheit bewusstlos liegen müssen, umgeben von potenziellen Raubtieren, wird einem klar, wie wichtig Schlaf sein muss. Aber es gibt auch das Gegenargument, dass still und ruhig zu liegen ein besserer Weg sein könnte, um nicht zum Snack eines anderen zu werden, als sich die ganze Nacht zu bewegen.
So oder so, die Tatsache, dass wir einen so großen Teil unseres Lebens dem Schlaf widmen, bedeutet, dass er verdammt wichtig sein muss.
Die neueste Forschung, die einen Blick auf das Puzzle des Schlafs wirft, kommt vom National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Ihre Ergebnisse werden diese Woche in der Zeitschrift PLOS Genetics.
Schläfrige Fliegen
In dieser Studie wollte das Team die Mechanismen in den Griff bekommen, die dafür verantwortlich sind, warum manche Menschen mehr Schlaf brauchen als andere. Die Wissenschaftler hofften, dass die Ergebnisse Aufschluss über zwei Erkrankungen geben könnten, die am anderen Ende der Skala liegen: Schlaflosigkeit, d. h. nicht genügend Schlaf zu bekommen, und Narkolepsie, eine Erkrankung, die durch aufdringliche „Schlafattacken“ gekennzeichnet ist.
Wissenschaftler wissen, dass zirkadiane Rhythmen, also tägliche Zyklen von Schlaf und Wachsein, an unseren individuellen Schlafmustern beteiligt sind. Diese Zyklen stehen unter genetischer Kontrolle, so dass es plausibel erscheint, dass die Gene auch bei der Schlafdauer eine Rolle spielen.
Die aktuelle Studie zielte darauf ab, die schwer fassbaren Gene aufzuspüren, die bei dieser Variation eine Rolle spielen könnten. Die Forscher – unter der Leitung von Susan Harbison, Ph.D., einer Mitarbeiterin des Laboratory of Systems Genetics am NHLBI – verwendeten ein Fruchtfliegenmodell. Ja, es mag bizarr erscheinen, aber Fruchtfliegen haben ihre eigene Version von Schlaf.
Tatsächlich erleben alle bisher untersuchten Tiere etwas, das dem Schlaf zumindest ein wenig ähnelt, was ein weiterer Beweis für die Bedeutung des Schlafs ist.
Sie haben 13 Generationen von Fruchtfliegen selektiv gezüchtet, um entweder Langschläfer (18 Stunden pro Tag) oder Kurzschläfer (3 Stunden pro Tag) zu produzieren, die Donald Trumps des Fliegenreichs. So konnten sie, ohne den genetischen Code der Fliege zu verändern, Stämme mit sehr unterschiedlichen Schlafgewohnheiten erzeugen.
„Was an dieser Studie besonders interessant ist, ist, dass wir lang- und kurzschlafende Fliegen mit dem in der Natur vorhandenen genetischen Material erzeugt haben, im Gegensatz zu den konstruierten Mutationen oder transgenen Fliegen, die viele Forscher auf diesem Gebiet verwenden.“
Susan Harbison, Ph.D.
„Bis jetzt“, fügt sie hinzu, „war nicht bekannt, ob ein so extrem langer oder kurzer Schlaf in natürlichen Populationen existieren könnte.“
Anschließend verglichen sie die Genome der beiden Stämme und suchten nach Genen, die sich zwischen ihnen unterscheiden.
Es wurden insgesamt 126 Unterschiede in 80 Genen aufgedeckt. Diese Gene waren an einer Vielzahl von lebenswichtigen Entwicklungs- und Zellsignalwegen beteiligt, und von einigen ist bekannt, dass sie an der Gehirnentwicklung, dem Gedächtnis und dem Lernen beteiligt sind.
Die Tatsache, dass so viele Gene beteiligt zu sein scheinen, „deutet darauf hin, dass die Schlafdauer in natürlichen Populationen durch eine Vielzahl biologischer Prozesse beeinflusst werden kann, was der Grund sein könnte, warum der Zweck des Schlafes so schwer fassbar war“, so die Studienautoren.
Die gute Nachricht ist, dass es weder bei den Lang- noch bei den Kurzschläfern zu einer Verkürzung der Lebensspanne kam – was besonders gut zu wissen ist.
Obwohl dies nur ein kleiner Teil eines sehr großen Puzzles ist, ist es ein besonders interessanter Teil. Weitere Forschungen an menschlichen Populationen werden wahrscheinlich weitere Erkenntnisse über das seltsame Phänomen, das wir Schlaf nennen, liefern.