Geschrieben von Tim Newman am 6. Dezember 2017 – Faktencheck von Jasmin CollierDie Temperatur betrug eisige -80°C und mein Chef und ich hatten kaum mehr als unsere Unterwäsche an. Im Folgenden erkläre ich, warum ich das zugelassen habe und wie es sich angefühlt hat. Es war ein seltsamer Tag.
Ich habe kürzlich ein neues Projekt bei : Ich wurde gebeten, die ungewöhnlichsten Therapien und Behandlungen auf dem Markt zu finden, sie auszuprobieren und darüber zu berichten.
Ich ergriff die Chance, seltsame, neue Dinge auszuprobieren und begann sofort, die rätselhafte Schattenseite von Gesundheit und Wellness zu untersuchen.
Schon früh in meiner Recherche stieß ich auf die Ganzkörperkältetherapie (WBC) – kurz gesagt, ein kurzer, heftiger Temperaturschock. Man steht in einer Kammer bei Minusgraden und erntet, so die Theorie, unzählige gesunde Früchte.
Da dies mein erster Ausflug in die Welt der verrückten Wellness war, bat mich meine Chefin Marie, mitzukommen. Während ich die Sitzung organisierte, buchte ich sie „versehentlich“ dazu, um ebenfalls eingefroren zu werden. Sie war nicht besonders erfreut, aber ich war etwas erleichtert, dass ich mich nicht allein der Unterkühlung stellen musste. Und so begann unser Abenteuer.
Die Klinik, die ich auswählte, befindet sich im vierten Stock eines unglaublich plüschigen Kaufhauses in London, Großbritannien. Während wir durch die großartigen, verwinkelten Eingeweide des Ladens navigierten, scherzten wir über die knallige, mit Pailletten besetzte Kleidung und die überteuerten Kunstgegenstände, in einem gescheiterten Versuch, unser schleichendes Gefühl des Untergangs zu verbergen.
Ich meine, wie könnte das Stehen in einem Raum bei -80°C überhaupt gut für einen sein? Es klingt einfach gefährlich und ein wenig tollkühn. Um meine Bedenken zu zerstreuen, erinnerte ich mich daran, dass wir nicht die ersten Leute waren, die WBC ausprobierten.
Was sind die angeblichen Vorteile der WBK?
In den letzten Jahren ist die WBK vor allem bei Sportlern in Mode gekommen; die kalten Temperaturen sollen die Heilungszeit bei Sportverletzungen verbessern. Studien, die die Fähigkeit der WBK, die Genesung zu beschleunigen, untersucht haben, sind jedoch bisher nicht schlüssig. So kam eine 2014 veröffentlichte Meta-Analyse zu dem Schluss:
„Bis weitere Forschungsergebnisse vorliegen, sollten sich Sportler bewusst sein, dass weniger teure Formen der Kryotherapie, wie die lokale Anwendung von Eispacks oder das Eintauchen in kaltes Wasser, vergleichbare physiologische und klinische Effekte wie WBC bieten.“
Aber wie wir alle wissen, geht es bei extremen Behandlungen wie der WBC nicht nur um die medizinischen Vorteile, die sie bieten. Es gibt einen starken Erfahrungsaspekt bei diesen Dingen; es geht genauso sehr um „rate mal, was ich heute gemacht habe“ wie um die Reduzierung der Entzündung in deinem Gastrocnemius.
In dem Bemühen, ein allgemeines Publikum anzusprechen, das bereit ist, sein Geld für die neueste Intervention auszugeben, behaupten die WBC-Praktiker, dass man sich dabei auch gut fühlt.
Ein Blick auf die Fakten
Auf der Website der Klinik werden zahlreiche gesundheitsbezogene Behauptungen aufgestellt, weshalb ich mit einem unserer Experten sprach. Dr. Greg Minnis, ein Physiotherapeut, ging auf jede einzelne Behauptung ein.
Zunächst einmal heißt es auf der Website: „Extreme Kälte löst die ursprüngliche ‚Flucht-oder-Kampf‘-Reaktion aus und setzt einen Cocktail von Hormonen in Gang, die durch den Körper gepumpt werden. Darunter sind Endorphine – ‚Wohlfühl‘-Hormone, die nach so belebenden Erfahrungen wie Sport und Sex ausgeschüttet werden; der Geist ist ruhig, aber euphorisch und positiv.“
„In der Zwischenzeit sorgt Adrenalin für Klarheit, Fokus und Entschlossenheit und steigert das natürliche Energieniveau des Körpers. Bereiten Sie sich auf einen extremen Schub wie keinen anderen vor.“
Dr. Minnis entgegnete darauf: „Die körperliche Einwirkung von Kälte verändert die Modulation des autonomen Nervensystems. Die meisten Studien, die ich gelesen habe, haben jedoch gezeigt, dass die Kryotherapie das parasympathische Nervensystem auslöst und nicht die ‚Flucht-oder-Kampf‘-Reaktion (sympathisches Nervensystem) […] Es scheint, dass Sie keinen ‚extremen Schub‘ erhalten würden, sondern möglicherweise eine beruhigende Wirkung durch die Auslösung des parasympathischen Systems.“
Eine weitere Behauptung ist, dass WBC Kalorien verbrennt, da unser Körper Überstunden macht, um die richtige Körpertemperatur zu halten. Auf der Website der Klinik steht, dass eine Sitzung bis zu 800 Kalorien verbrennen kann. Um ehrlich zu sein, ist dies von allen angebotenen Vorteilen derjenige, den ich am meisten gebrauchen könnte. Ich hatte große Hoffnungen.
Aber Dr. Minnis zerstörte meine Hoffnungen in frostigen Flammen: „Kälte kurbelt den Stoffwechsel an, um zu versuchen, den Körper zu erwärmen. Es gibt keinen Beweis dafür, dass dies nach Abschluss der Behandlung anhält, und es ist kein effizienter Weg, um Gewicht zu verlieren. […] Ich konnte keine wissenschaftlichen Artikel finden, die angeben, wie viele Kalorien während einer Sitzung verbrannt wurden.“ Eine Schande. Es gibt keine Abkürzung zum Abnehmen, denke ich.
Die stärkste Behauptung, so Dr. Minnis, ist, dass WBC helfen kann, Entzündungen zu reduzieren. Eine Reihe von Studien hat eine entzündungshemmende Reaktion nach WBC gezeigt. Leider kann ich jedoch nicht davon profitieren; ich bin derzeit nicht entzündet.
Betreten des Kühlschranks
Im Wartezimmer wurden wir von unserer Therapeutin begrüßt. Sie hatte einen osteuropäischen oder russischen Akzent, was ich ziemlich beruhigend fand. Ich stellte mir vor, dass sie Zeit in extremer Kälte verbracht hatte und wissen würde, wie sie uns in Sicherheit bringen konnte, falls etwas schief gehen sollte.
Sie erzählte etwas über die Vorteile, aber ich hörte nicht wirklich zu; ich hatte nur eine Frage im Kopf: „Werde ich wahrscheinlich sterben?“ Natürlich formulierte ich es etwas ruhiger und fragte stattdessen: „Hat hier schon mal jemand schlechte Erfahrungen gemacht?“
Unser baltischer Reiseführer versicherte mir jedoch, dass nur eine einzige Frau jemals darum gebeten hatte, die Kabine vorzeitig zu verlassen. Ich war beruhigt … bis zu einem gewissen Grad. Also versuchte ich, die Geschichte von der Frau, die in einer Kryotherapiekammer in Las Vegas tot aufgefunden wurde, in den Hintergrund zu schieben.
Dann bekamen wir unsere Sicherheitskleidung: Thermoschuhe und -socken, zwei Lagen Handschuhe, ein Stirnband zum Schutz der Ohren, kurze Hosen, einen Sport-BH für Marie und eine chirurgische Gesichtsmaske, um unsere Atemwege vor der stechenden Kälte zu schützen.
Das war’s – kein Mantel, keine Mütze und keine Thermo-Leggings. Wir durften uns auch ein Lied aussuchen, das unser dreiminütiges Einfrieren begleiten sollte. Ich fühlte mich, als würde ich meine letzte Mahlzeit wählen, bevor ich dem Henker gegenüberstand.
Mit dem Hauch von leichter Gefahr, der den winzigen Behandlungsraum erfüllte, zogen mein Chef und ich uns bis auf die Unterwäsche aus (was für uns beide überhaupt nicht unangenehm war) und schlüpften in die „Sicherheits“-Kleidung. Die Temperaturanzeige der Kryokammer zeigte -91°C an, als wir vorsichtig hinein traten. Ich konnte mir ein Aufschreien nicht verkneifen.
Wir waren in der Tiefkühlkammer. Die Temperatur stieg dank unserer Körperwärme leicht an und erreichte -80°C. Später gaben wir beide zu, einen gewissen Grad an Panik zu verspüren. Natürlich war es kalt, aber es war auch ein relativ enger Raum, und wegen des dichten Nebels konnten wir kaum mehr als 10 Zentimeter weit sehen.
Es war ungewohnt und nicht besonders angenehm. Unsere inneren Stimmen wiederholten „ruhig bleiben, normal atmen, es wird nicht ewig dauern“.
Als sich mein Körper an die Kälte anpasste und der Nebel sich zu lichten begann, wurde mir klar, dass ich wahrscheinlich doch überleben würde. Ich begann, meine Umgebung wahrzunehmen: Die Haare auf unseren Armen hatten sich in winzige Eiszapfen verwandelt, die Kälte fühlte sich stechend an, besonders auf meinen Armrücken, und mein Chef stand mir gegenüber und tanzte in einer OP-Maske. Dies war einer der seltsamsten Tage, die ich seit einiger Zeit erlebt hatte.
Obwohl es in der Kammer kalt war, hatten wir beide erwartet, dass es sich noch viel kälter anfühlen würde. Abgesehen davon sind -91°C ziemlich verdammt kalt. Zum Vergleich: Die kälteste jemals in Alaska aufgezeichnete Temperatur betrug nur -62°C.
Unsere geschützte Kammer war jedoch nicht mit der verschneiten Tundra Nordamerikas zu vergleichen. Es gab keinen Wind und praktisch keine Feuchtigkeit in der Kabine. Wenn es auch nur eine leichte Brise und feuchte Luft gegeben hätte, wäre es uns deutlich schlechter ergangen. Bei einem Wind von 20 Meilen pro Stunde fühlt sich eine Temperatur von -80°C an wie -111°C.
Wir knirschten beide mit den Zähnen und erwarteten, dass sich die Zeit wie eine Melasse im Winter hinziehen würde, aber das tat sie nicht. Unsere 3 Minuten in der Kammer vergingen wie im Fluge – zum Glück.
Habe ich irgendeinen Nutzen gespürt?
Ich habe seit 10 Monaten Rückenschmerzen und hoffte, dass sie gelindert würden. War es aber nicht. Aber um fair zu sein, wenn Sie eine Wirkung bei Muskelschmerzen sehen wollen, empfiehlt die Klinik, dass Sie die WBC regelmäßig über einen Zeitraum von Wochen oder Monaten durchführen.
Merkwürdigerweise gab es eine körperliche Reaktion: Wir haben jetzt beide schmerzende Beine. Das kann ich aber nicht wirklich als Nutzen bezeichnen.
Die Leute nehmen WBC nicht nur zur medizinischen Linderung ein; wie bereits erwähnt, soll es auch ein Gefühl von adrenalingetriebener Euphorie vermitteln.
Und wir fühlten uns direkt nach der Sitzung ziemlich gut: Wir fühlten uns leichter und ein bisschen mehr am Ball. Wir fühlten uns entspannt und gut gelaunt, als wir zurück zum Bahnhof schlenderten.
Aber wir erinnerten uns daran, dass der Placebo-Effekt eine starke und allgegenwärtige Kraft ist. Interventionen jeglicher Art können uns psychologisch und physiologisch beeinflussen. Auch die Größe der Intervention verändert die Größe des Placebo-Effekts.
Zum Beispiel bewirkt die Einnahme von zwei inerten Pillen mehr als die Einnahme einer. Sogar die Farbe einer Placebopille macht einen Unterschied. Wenn man sich auf eine Erfahrung einlässt, die so seltsam und allumfassend ist wie die WBC, ist fast garantiert, dass sie eine Art von emotionaler Reaktion, körperlicher Reaktion oder beides hervorruft.
Mit anderen Worten, die positiven Emotionen, die wir empfanden, könnten sehr leicht auf den Placebo-Effekt und das allgemeine Hochgefühl zurückgeführt werden, das man bekommt, wenn man sich seinen Ängsten stellt und sie überwindet. Es erinnerte mich an das Hochgefühl, das man empfindet, wenn man den Prüfungssaal verlässt, nachdem man die letzte Prüfung seines Kurses bestanden hat.
Die großartige Umgebung und die opulente Ausstattung der Klinik trugen ebenfalls ihren Teil dazu bei und gaben meinem Unterbewusstsein einen guten Grund, große Dinge zu erwarten.
Zusammenfassend kann ich also sagen, dass ich die WBC jedem empfehlen würde – nicht, weil sie ein Allheilmittel für alle Übel ist, sondern weil sie seltsam, herausfordernd und ein wenig berauschend ist. Würde ich es wieder tun? Nur, wenn die Arbeit dafür bezahlt und ich während der Bürozeiten hingehen könnte. Bei Sportverletzungen oder anderen Beschwerden würde ich aber vielleicht dem Rat meines Arztes folgen und eine Packung Tiefkühlerbsen kaufen.
Bevor ich diesen Artikel beende, möchte ich eine Bitte äußern: Wenn Sie seltsame Therapien oder seltsame Behandlungen finden, denen ich mich zu Ihrer Unterhaltung unterziehen sollte, zögern Sie bitte nicht, mich über Twitter zu kontaktieren.